– Они должен был быть здесь, я слышал шум… – голос Фавнгрифа. – Карвиэр… самонадеянный упрямец! Не удивительно, что болезнь поразила его быстрее, чем всех нас.

– Он никогда не говорил о том, сколько времени он был болен. Возможно, он был первый из всех нас.

– Нет, исключено. Я – хранитель вашей рощи. Я почувствовал бы эту дрянь в ком-то другом тут же… это в себе я ее принял за простую простуду. Я заразился первым.

– Думаете, ведьма заколдовала Карвиэра и затащила куда-то, или она попыталась пробраться к единорогу, а он пошел за ней?

– К нам бы она не сунулась. Темная не могла ничего не почувствовать… она испугалась бы заразы.

– Может, надо было убить ее и остальных? – тонкий голос. Жеребенок-подросток?… – Если они скажут остальным, люди нападут на племя!

– Убить!? И кто бы из вас смог это сделать, а? Ты, Кер? Или, может, Гассан? Нам нельзя проливать кровь, помни! Кровь отрезает путь назад.

– Нельзя?… – в ужасе повторил Кер. – А я… я… я видел, как Карвиэр убил белку. Он раздавил ее руками, а потом долго смотрел на кровь… его глаза были такие страшные…

– Почему ты молчал, мелкий паршивец!? – Фавнгриф задыхался от гнева. – Карвиэр не продержится долго даже после убитой белки! Возможно, он уже обезумел и бродит сейчас где-то здесь. Будьте наготове, не убирайте копья!… Если он безумен, может наброситься даже на нас.

– Хэй! – издалека донесся еще один голос. – Он не безумен!… он мертв.

Табун устремился туда, я слушала топот пары десятков копыт и треск сломанных веток.

– Кажется, это ведьма. Да… я чувствую, тут пахнет ее дрянной магией…

– Кровь течет из раны… Да он был жив еще пару минут назад! – я узнала голос кентавра-богатыря.

– Ведьма должна быть рядом! Надо ее найти…

Тут из глубины чащи раздались истошные крики, заставив кентавров забыть обо мне.

– Помогите! На помощь!!!

Топот копыт утих, видимо, табун замер, не понимая, что происходит. Вопли становились все ближе и ближе… гулкий стук пудовых копыт, чавкающий звук, крик, падение…

– Он убил одного из нас! Человек убил одного из нас, он пролил кровь!… – закричали кентавры, перебирая ногами.

Не сложно было догадаться, о каком человеке шла речь.

– Спасайтесь!… – я отчетливо услышала голос Дейкстера, мои догадки подтвердились. Я обрадовалась появлению друга, но в следующую секунду уже металась на ветке: если рыцарь приблизится к табуну, его убьют! Даже если слевиты с ним, они просто не успеют ничего сделать.

Собрав в руках всю доступную энергию, я создала огненную сферу размером с арбуз, я швырнула ее в сторону, откуда в последний раз слышала голоса кентавров. Красная вспышка осветила лес, яркие языки пламени с треском рассыпались по мокрой коре.

– Не туда, Бэйр! – заорал рыцарь, отпрыгивая от пламени. Еще немного, и он влетел бы прямо в кентавров… объятые магическим огнем полулюди катались по земле и терлись о мокрые ветки. Одному из них подорвало передние копыта. Прости, приятель, мне так жаль… но я должна была спасти Дейка.

Переведя взгляд в сторону, куда указывал рыцарь, я увидела, от чего на самом деле убегал убитый кентавр.

Огромный, в два раза больше полулюдей зверь. Его шкура, посеревшая и грязная, почти сливалась с землей. К мощной шее прилипла спутанная грива с застрявшими ветками и листьями. Большие глаза были широко выпучены, из покрасневших ноздрей в холодный воздух вырывался пар. С нижней губы спускались клочья белой пены.

Чудовище, которого я не могла себе и представить… Толстый острый рог, размером со шпагу, был направлен на рыцаря.

Я начала собирать в руках сгусток энергии, страх мешал сосредоточиться, но я должна была успеть, просто обязана!… Мысленно я связывала узлы заклинания, но при этом не могла оторвать глаз от единорога.

Легендарный зверь не торопился нападать. Он медленно и внимательно осматривал оставшихся в живых кентавров и рыцаря.

Огромные бока лошади тяжело вздымались после бега, глаза безумно вращались.

– Единорог… – выдохнул Фавнгриф. Его мой огонь не тронул, он обошел рыцаря и медленно приближался к больному зверю.

– Он убьет тебя!… – пророкотал рыцарь, останавливая сатира.

– Он не тронет хранителя, – Фавнгриф скинул его руку и продолжил медленно подбираться к замершему единорогу. Сатир заговорил с ним. – Ты борешься с безумием, как и мы. Только у тебя больше сил, и у тебя есть то, что медленно исцеляет тебя… что может исцелить всех нас… ты сильный… борись, слышишь!? Осталось немного…

Он подошел уже совсем близко, единорог позволил ему подойти. Зверь замер, он только тяжело дышал, закрыв глаза. Можно было подумать, он слышал хранителя и действительно пытался остановиться.

Сатир погладил легендарную лошадь по шее, провел пальцами по спутанной гриве. Единорог склонил голову, принимая ласку, и тогда Фавнгриф смог почесать ему за ухом и коснуться рога.

– Варвары…

Только сейчас, присмотревшись внимательнее, я увидела, что часть его рога грубо стесана.

– Но ничего, мне хватит даже маленькой части, – вздохнул Фавнгриф. – Lig dom cabhrú leat agus gach duine againn!

Протянув руки к морде животного, сатир осторожно погладил его по покатому лбу, прижимаясь щекой к его щеке.

– Dinnsin cineáltas, a thabhairt ar chuid de féin… – говорил сатир, медленно доставая из своей заплечной сумки напильник. – … agus ansin bhí mé in ann a shábháil.

Единорог забеспокоился, увидев незнакомый предмет в руках сатира. Он хрипло зарычал и попробовал вырваться, но Фавнгриф удержал его, шепча загадочные слова на самое ухо.

– Оставь его! – крикнул Дейкстр. – Он убьет тебя!…

– Я… справлюсь!… – ответил Фавнгриф, наклоняя голову лошади как можно ниже. Он начал пилить рог.

Дальше все происходило так быстро…

Фавнгриф уже почти срезал часть рога, когда единорог вдруг начал хрипеть и кашлять. Он открыл подернутые бельмом глаза, из ноздрей вновь повалил пар. Лошадь захрипела, дернулась и ударил сатира тяжелым копытом. Фавнгриф упал, легкий, как ребенок, а зверь встал на дыбы, ломая ветки. Забив копытами и вскинув голову, он опустился. Тупой рог проткнул грудь друида, я услышала треск костей…

Бешено взревев, единорог бросился на остальных кентавров. К счастью, Дейкстр давно успел спрятаться за моим деревом, и его зверь не видел.

Сфера в моих руках уже давно ждала своей минуты, я выпустила ее в единорога, не пробежал он и двух шагов. Огонь вгрызся в серую спину, охватил гриву… но чудовищу было все равно. Оно медленно подняло горящую голову и увидело меня. Посеревшие от бельма глаза нашли мой взгляд.

Единорог осатанел от ярости, он бросился вперед, на