Внезапно лесную тишину пронзил свистящий звук. Эльфийская стрела с белоснежным опереньем пролетела возле моего лица и вонзилась в землю у ног лорда Льена, следом раздался звонкий детский голосок:

– Ты не можешь уйти вот так!

Я обернулась. Из-за деревьев скользнула едва уловимая тень и превратилась в юного эльфа в маскировочных одеждах разведчика. Он легкой походкой приблизился к нам, отбросил капюшон, и мне снова пришлось стиснуть зубы, чтобы удержать потрясенный возглас: лоб мальчика украшал золотой обруч наследного принца Ильноора.

– Спокойнее, Аратэль. Это всего лишь воспоминание. – Напоминание сопровождалось поглаживанием моих пальцев.

Воспоминание. В этот раз оно изменило и лорда Льена. Я привыкла видеть высшего демона в темной одежде или знаменитых черных латах Первого паладина Мрака, но сейчас передо мной стоял мужчина, на котором поблескивали серебром доспехи светлых.

Лорд Льен носил латы паладина Света.

Невероятно.

Я смотрела, раскрыв рот, на смуглого мужчину, чьи темные волосы были заплетены в длинную косу. Судя по виду плетения, передо мной был паладин, приближенный к семье Владыки.

– Ты не уйдешь. Я тебе запрещаю!

Юный эльф теперь стоял перед нами и с вызовом смотрел на демона, только подрагивающий подбородок выдавал ту бурю эмоций, которая охватила наследного принца.

– Далеко пойдешь, Араэн, раз взломал защиту покоев собственного отца и сумел подслушать разговор, не предназначенный для твоих длинных ушей.

– Ха! У меня был отличный учитель! – На мгновение взгляд мальчика сделался торжествующим, а потом снова потух. – Эльен… Ты не можешь меня бросить.

– Пришло время, остроухий. Твоя семья дала мне приют, когда я в нем нуждался. Я отплатил Владыке службой в рядах паладинов Света. Вчера наш отряд изгнал последние порождения Бездны из Вечнозеленого леса. Моя миссия завершена.

– Я слышал, что эти недоумки говорили за твоей спиной. – Голос Араэна понизился до шепота. – Ты должен знать, что я не считаю тебя ублюдочным порождением Бездны.

– Почему же… Я ублюдок. И я выходец из Бездны. Никогда не забывай об этом, Араэн. Особенно если мы встретимся снова.

Лицо мальчика исказила мучительная гримаса. Он не хотел смириться с решением того, кого считал своим другом.

– Земли темных горят в огне междоусобиц. А в Вечнозеленом лесу мир и покой. Ты можешь найти себе занятие по душе. Отец подарит тебе замок, и в нем…

– Я смогу тихо и мирно сдохнуть от тоски, – Лорд Льен произносил положенные слова с легкостью, однако вместо насмешливой снисходительности в них сейчас звучала грусть.

Эдриан оживил это воспоминание, чтобы уберечь меня от кровавых картин исхода Тьмы в Великой пустыне. Легенда утверждала, что в тот день Золотой город был полностью разрушен, а огненные саламандры оказались на грани исчезновения. Лишь немногим удалось спастись, но в изгнании, вдалеке от природных источников силы, их раса практически угасла.

Эдриан Сатор счел, что мне не стоило смотреть на эту бойню. Но тактично умолчал о другой причине. Иллюзионист решил показать мне, каким лорд Льен был прежде, когда жил среди светлых эльфов. Однако, как обычно, не учел желание самого лорда Льена, Сатор не подумал о цене, которую заплатит высший демон за это путешествие в прошлое.

Я повернулась к нему, сжала руку покрепче и прошептала:

– Мне так жаль.

Только выдохнув эти слова, я поняла, что не знаю, кого именно жалею: мужчину, стоящего передо мной, или того Льена, который покинул свой дом и был вынужден выживать в новом мире.

Нужно было добавить что-то еще, уточнить, но лорд Льен мягко коснулся моей щеки костяшками пальцев и выдохнул:

– А мне не жаль, Аратэль. Мне не жаль.

Иллюзии растаяли без предупреждения, выбросив нас с лордом Льеном из прохлады эльфийских лесов в пески Великой пустыни. Я подслеповато щурилась от яркого солнца, чуть поодаль в магическом круге приходили в себя перерожденные, все как один мрачные и задумчивые. Ночь ужаса осталась для многих кошмаром, так похожим на обычную грезу. Эдриану Сатору удалось освежить это воспоминание, показав, чем бы все закончилось, если бы светлые эльфы не прошли ритуал перерождения.

– Не думал, что это было бы так. Полное истребление, – горько прошептал Нэйрэль и уставился себе под ноги.

Произошедшее в Золотом городе изрядно встряхнуло принца. Он выглядел бледным и потерянным, словно лично побывал в самой Бездне.

– Огненным саламандрам некому было помочь. – Владыка Араэн положил руку на плечо сына. – Светлые и темные заключили союз намного позже. Но сейчас мы не одиноки. Ты не одинок. Раер помнит о своем брате, я не оставляю надежды вернуть сына.

Медленно, точно во сне, Нэйрэль повернулся к отцу и еле слышно выдохнул:

– Я больше не достоин называться твоим сыном.

Резкий хлопок заставил всех вздрогнуть, я тоже подпрыгнула, хотя именно мои руки воспроизвели этот неожиданный для всех звук:

– Так! Если мы во всем разобрались, то предлагаю свалить в местечко попрохладнее и уже там разобраться в ваших запутанных родственных связях.

Сатор! Вот как можно быть таким противным?! Точнее, сейчас противным считали как раз меня.

Как же стыдно-то!

«Прости, Тэлли, но так нужно. Ты же хотела, чтобы тебя считали крутым парнем. А парни, они не разводят сопли, они жестче и… Задница гхара, Тэлли, только не смей падать в обморок!»

Лицо горело от стыда, мысли разлетались в голове потревоженным роем пчел, было сложно сконцентрироваться на какой-то одной. Прошлое и настоящее сплелись воедино, порождая в голове новые яркие образы. Слишком яркие. Они затмевали реальность, солнце и то стало жечь не так сильно.

Когда ноги сделались ватными, я ухватилась за протянутую руку лорда Льена и попросила перенести меня домой.

Лорд Адамант Вэриан Льен

Мое появление на пороге замка с пресветлой леди Аратэль на руках вышло эпичным.

Всегда ценил эффектный выход на сцену, но тут получил новый бесценный опыт. Эльфы лезли из всех щелей, как тараканы, до этого момента я и не подозревал, что в замке так много остроухих. Свет один знает, где они до этого прятались.

– Девочка моя! Наконец-то! – Далаи сбежала по лестнице и жадно всмотрелась в лицо спящей Аратэль.

Настоящее лицо.

Действие оборотного зелья закончилось, как только мы вернулись в школу темных. Оставив перерожденных под присмотром мастера Охрона, я переместился в земли клана Золотой лозы. Эдриан Сатор пытался по-быстрому прикрыть лицо девушки иллюзией, но как только мы попали к эльфам, понятливо отменил магическое преображение.

– Что с ней? – Далаи с тревогой посмотрела на меня.