А я подумала о том, что подвешивать свертки к потолку тоже непросто.

Здесь дары заворачивались в пеструю ткань или укладывались в вышитые мешочки, потом такая упаковка обязательно использовалась, становясь кошелем или кисетом, а из небольших отрезов получались шейные платки или косынки.

Каких-то особенных традиций насчет содержимого подарка не было – можно было подарить и сладости, и украшения, и просто нужную полезную вещь вроде седла или камзола. Мы с Иланой все чаще обсуждали то, что хотели бы подарить мужчинам, чтобы подарки не совпадали. Урожденной леди было легче – она готовила подарки еще с середины лета, и в основном это были небольшие чисто мужские презенты в красиво вышитых ею лично кошелях.

Я же была в растерянности: подарок для Жана мне хотелось сделать особенным, теплым и домашним, хранящим тепло моего сердца. Но где такой взять?

Послонявшись немного по комнатам, я подбила Илану и лорда Сиана на вылазку в город: Жан и Ролен с утра вместе с графом укатили в ремесленную слободу заказывать какие-то особые мешки, ремни и веревки, но границу пяти миль пообещали не нарушать. Пару дней назад Ролен забылся и решил полетать, в результате у нас с Жаном пошла носом кровь, а сам дракон едва не гробанулся прямо над крепостной стеной.

Илана идеей прониклась и вспомнила, что ей тоже пора готовить подарки слугам и далекой родне. Поэтому мы быстро собрались, прихватили солидный кошелек, оставленный Жаном «на всякий случай», и сели в легкие санки, крытые кожаным пологом.

Вообще Жан оставил деньги на тот случай, если мне вдруг захочется навестить мага и отправить письмо родным, но я нечаянно нашла другой способ переписки.

Во время очередного полета во сне я парила над маминым рабочим столом и любовалась каракулями пятиклашек. Рядом лежала ручка. Заметив в тексте ошибку, я потянулась к ручке – исправить – и действительно смогла зачеркнуть букву красной пастой! В восторге я исписала пол-листа, окончательно испортив неизвестному школьнику упражнение, зато в следующем сне меня поджидала раскрытая тетрадь, ручка и теплое письмо от мамы.

Виконт

С утра мы с Роленом отправились искать подарки для родственников и знакомых. Слуг к празднику награждала леди Илана, отец лишь выдавал необходимую сумму да торжественно вручал платки и кошельки, а вот выбрать дар отцу и Марине мне предстояло самому, да и лорда Валентайна с кузиной хотелось порадовать.

Подарок для Ролена был давно готов – обходя лавки в поисках драконьих карт, я купил красивое издание миниатюр, посвященное легендам северных морей; думаю, орнаменты из собак, тюленей и моржовых бивней дракону понравятся.

А вот что подарить Марине? Первым делом мы прошлись по ювелирному ряду: По улочке то и дело проходили нарядно одетые дамы в сопровождении кавалеров, мелькали серьезные и озабоченные управляющие, восхищенно смотрели на горящие окна скромно одетые прохожие.

В преддверии праздника мастера выложили несметное количество блестящих безделушек и зажгли вокруг лампы с ароматными южными маслами. Через несколько минут от приторных ароматов и духоты у меня заболела голова, и я оставил Ролена одного: дракон во много раз лучше меня разбирался в камнях, ювелирных изделиях и пройдошливых торговцах.

Через дорогу приветливо подмигивала оконцем лавка серебряных дел мастера, там народ почти не толпился. Серебро для столицы было металлом повседневным, из него частенько делали вещи практичные – посуду, на которой не портилась еда; блестящие пуговицы и дамские ножницы, крючки для одежды и недорогие сетки для волос.

На улице усилился мороз, и я решил войти в лавку мастера: тут горело всего три лампы, отражаясь в полированных и черненых поверхностях. Я осмотрелся: сам хозяин или старший приказчик сидел под лампой с большой чашкой горячего чая и что-то чертил на листочке бумаги.

Мальчишка лет восьми смирно сидел на скамеечке в углу и что-то плел из куска медной проволоки – ученик или внук? Рядом с ним поблескивали серебряной оковкой ларцы черного и красного дерева, шкатулки из каменного дуба и перламутровых пластин.

Тут же лежало седло с расшитыми серебром подушками и серебряными же украшениями для сбруи. Потом шли широкие дубовые полки с серебряной посудой: кувшины для умывания сложных форм и кубки с эмалевыми вставками, украшенные чеканкой блюда и статуэтки для камина, подсвечники и столовые приборы.

Похоже, мастер настоящий художник! Двух одинаковых предметов на полках не нашлось, а уж всевозможной мелочью были заполнены пять больших витрин. Подумав, я решил купить здесь подарки всем: леди Илане понравятся ножницы и наперсток в шкатулке для рукоделия, лорду Сиану подойдет эта вычурная пряжка для шляпы с длинной и острой шпилькой, напоминающей стилет. Отцу я выбрал дорожный набор: чайник, пара чашек с блюдцами и ложечками в серебряном сундучке с мягкими обводами, попрошу Марину наполнить свободные отделения его любимыми сладостями, заваркой и колотым сахаром, а заверну вот в этот шейный платок с серебряной заколкой.

Осталось самое важное: что подарить моей леди?

Марина

Сначала мы поехали на небольшой рынок, Илана собиралась прикупить какие-то особенные сладости и травы, поискать подарки слугам и бедным родственникам.

Там было шумно и весело: множество людей толкалось среди столов и хитрых складных сооружений из деревянных рам и парусины. Тут же носились мальчишки в длинных, почти до пят суконных кафтанах и с лотками через плечо: у них можно было купить леденцы на палочках, жареные орехи и невиданные мною розовые семечки, похожие формой на сердечки. Мужики посолиднее предлагали резную деревянную и костяную мелочь, гвозди штучно и радость любой кокетки: цветные ленты, булавки и зеркальца из полированного металла.

Илана тут же взяла лоточников в оборот и под высокомерные гримасы сильфа набрала целый щепной короб подарков горничным, прачкам и посудомойкам.

Отдельный коробок предназначался мужчинам: туда рачительная леди укладывала теплые рукавицы, овчинные шапки и яркие кушаки.

Я тоже не удержалась среди такого изобилия и подошла к маленькому парусиновому столику, у которого робко топталась закутанная до самых глаз женская фигурка. На парусине лежал кусок потертого бархата, а сверху – тончайшее, сверкающее в свете поднявшегося солнца кружево. Я буквально замерла в восхищении, а потом наклонилась рассмотреть поближе, и мое изумление стало еще больше: это было не кружево! Легчайшие воротнички и манжеты, воздушные сумочки и перчатки были вышиты! Ажурная вышивка, подобная «ришелье», с добавлением бисера, мелких жемчужин и металлической нити.

Ахнув, я подхватила платочек с расшитым краем, любуясь и удивляясь, откуда здесь такая красота. Со спины подошли Илана и Валентайн:

– Что это, миледи?

– Взгляни, Илана, какая красота!

Кузина Жана внимательно осмотрела товар, лежащий на столике, и пожелала купить все, я еле успела выхватить из ее загребущих рук стопку платочков: