«Какой же я идиот, - мысленно хлопая себя по лбу, подумал Мавис. – Никогда ещё не чувствовал себя таким идиотом».

- Главная традиция моего народа должна быть исполнена мной сегодня, - тихо сказала Таэ. Она вернула свой кубок на столик и несколько растерянно обхватила себя за плечи. - Сегодня день, когда я должна сделать свой выбор. Выбор, который никогда в жизни не смогу поменять.

- А если ты не сделаешь этот выбор? – спросил Мавис, хмурясь.

- Навсегда останусь нетронутой. – Таэ отвела взгляд. – Но это лучше, чем всю жизнь провести с нелюбимым. Даже, если учитывая, что я единственная наследница Драконов-альбиносов. Я не могу предать выбор своего сердца. А наши сердца слишком чуткие. Это предательство себя и своей крови: быть с тем, кого твое сердце не выбрало.

- Тогда… Э…

Мавис не знал, что ответить. Не знал, что делать и что говорить, хотя отчаянно хотел помочь! Сделать хоть что-нибудь… Хотя бы просто что-то посоветовать! Но… Он и правда НЕ МОГ.

Просто он никогда не бывал в таких ситуациях, и ему не нужно было так серьезно вклиниваться в дела девушек. Тем более, такие основательные и сложные дела. У него всегда было все поверхностно, а на остальное было плевать. Это у Рэйнера всегда забот хватало – вон, как он пёкся об Арианне с самого начала. Сходил с ума, мучился…. Мавису это было чуждо, хотя он разделял ответственность брата. Но сам он… Это было впервые. И впервые Мависа не хотел безучастного отстранения и  поверхности. Он хотел помочь. И сразу честно признался себе в одном: если бы только Таэ выбрала его, Мавис лишь на секунду позволил себе представить это, он был бы самым счастливым Драконом.

- Если бы я знал, как могу помочь, - прочистив горло, сказал Мавис, приближаясь на шаг к Таэ и беря её ладони в свои руки. Она была такой хрупкой, что он боялся, что девушка в любой миг может просто растаять. – Я бы сделал всё, что смог. Скажите мне, что я могу сделать, и я кину все свои силы на это.

Мавис обеспокоенно смотрел на Таэ. Смотрел в её большие прекрасные глаза, и сердце его билось так, как не билось никогда до этого. Казалось, если эта девушка исчезнет когда-нибудь, будет не с ним, будет недосягаема, то он умрет. Погибнет. Исчезнет вместе с ней…

- Вы уже помогли, мой лорд. – Мягко улыбнулась Таэ, она коснулась кончиками пальцев губ Мависа. – Я уже сделала свой выбор. Я влюбилась в Вас, как только увидела впервые. Моё сердце выбрало Вас, мой принц. И я бы подарила Вам свой поцелуй и выбрала Вас, но…

- Но?... – только и смог хрипло спросить Мавис. Во рту пересохло, а сердце, казалось, вмиг могло камнем рухнуть к ногам.

- Но для Вас бы это значило стать другим, правда? – спросила Таэ с тоской. Девушка отвела взгляд. – Я знаю, у Вас много женщин. Ваши служанки рассказали мне всё. И…

«Отправлю всех их в господские дома на лучшие условия, но здесь они больше никогда не появятся, - подумал Мавис мгновенно. – Кроме этой прекрасной Драконицы мне никто не нужен».

- Таэ, - горячо воскликнул Мавис, снова подхватывая руки девушки. – Это всё в прошлом. Я не отрицаю – всё это было в моей жизни. И верно то, что я никогда не влюблялся так стремительно и сильно, как влюбился в тебя. Я… не могу даже передать словами, как горит мое сердце, как заняты мои мысли лишь тобой… И худшее для меня – лишь одно представление, что ты окажешься где-то далеко. Я прямо сейчас и навеки готов дать тебе обещание, клятву…

Таэ вдруг улыбнулась. Тепло и нежно, так что Мавис едва сдержался от того, чтобы не попробовать на вкус её губы.

- Ваши глаза не врут, мой принц, - сказала девушка. Затем положила ладошку на его сердце. – И Ваше сердце тоже, как и моё. И я счастлива, что Вы говорите правду… Отныне мое сердце – Ваше.

Девушка вдруг сделала шаг, обхватила лицо Мависа своими изящными ладошками и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его. Так трепетно, так нежно…

Пораженно, абсолютно обескуражено выдохнув, Мавис, не помня себя от счастья, подхватил Таэ, притянул её к себе и, склонившись, поцеловал её в ответ.

Это был самый упоительный и желанный поцелуй в его жизни.

Никогда ещё Мавис не чувствовал себя таким счастливым.

Я смотрела на Каата во все глаза. Сжимала одеяло мертвой хваткой, при этом готовясь биться за него не на жизнь, а на смерть. Господи, я же тут почти голая лежу!

Голая невеста Огненного Дракона, похищенная королём Темных Драконов! Это уже баллада какая-то!

- Что Вам нужно от меня? – почти прошипела я, затравленно глядя на Каата.

Тот лишь усмехнулся.

Каат, несмотря на то, что был меня на приличный порядок старше, был, безусловно, хорош собой. и всё-таки едва ли похож с несколько несуразным Эйвином.

Высокий и статный, одетый в достойные короля темные одежды, расшитые каменьями. Его длинные тёмные волосы были убраны в высокий хвост. Диадема на лбу чуть серебрилась.

Красивое лицо, светлые глаза, острая усмешка.

Но как бы красив Каат ни был, он не шёл ни в какое сравнение с моим возлюбленным Рэйнером. Сердце в груди сжалось до невозможно от острой боли, пронзившей его. Горло тут же сдавило и глаза защипало от подступающих слёз. Господи, Господи… Мой возлюбленный Рэйнер… Как же меня жжёт тоска по тебе, мой возлюбленный Дракон… И когда мы теперь увидимся с тобой?  Увидимся ли?...

И зачем вообще Каат притащил меня сюда?! Сколько можно?! Всё тот же план с выманиванием моего дара? Нашёл всё-таки способ забрать мою силу?...

- Так что Вам нужно? – повторила я свой вопрос, должно быть, едва ли не переливаясь от ярости.

- Мы поговорим с тобой об этом чуть позже, Арианна, - сказал он мягко, изящным движением подхватывая серебряный кубок с прикроватной тумбы. – Тебе нужно восстанавливать силы… Пока ты ещё слаба.

- Не чувствую я никакой слабости, - огрызнулась я тихо. Хотя в этот момент как раз и почувствовала, что силы вдруг снова стали резко покидать меня. – Если Вы собираетесь снова попытаться забрать мой дар, то это плохая идея!

Я вскинула руку, собираясь сотворить заклинание, но на этот раз мою шею затеплил ошейник из золота. Сила вновь осталась в заточении, а слабость шумящей волной стала охватывать всё настойчивее.

- Даже не надейся, Арианна. Никакой магии.

Я дотянулась до ошейника, коснулась пальцами гладкого металла. Сердце сжалось. Кажется, всё плохо… Ну, правильно. Он же не совсем дурак.

- Где Эйвин? – глухо спросила я, внезапно вспомнив про раненного принца.

- Заперт в покоях, как и ты, - холодно отозвался Каат. – Не волнуйся за него. Он быстро восстановиться. Эта взбучка пойдет ему на пользу.

Я разозлено уставилась на Тёмного Дракона.

- И не жаль Вам собственного сына?!

Каат чуть склонил голову. Его тонкая улыбка была холодна, но ещё больший холод блестел в глазах.