— Того, — сказал еще один садовник, светя лампой, — у него уже трупные пятна видны, Михаил Васильевич.

— В дом послали? — закрывая глаза старому другу, спросил я.

— Так точно. — Это сторож и, кажется, из отставных солдат.

И действительно, не прошло и минуты, как подоспела Стеша в сопровождении взвода слуг. С ходу лишних разогнала с поручениями. Великое дело настоящая хозяйка! Когда женщина правильно следит за домом — обычно незаметно. Заметно становится, когда она это не делает. Глянула на меня вопросительно и негромко сказала:

— Наверное, не стоит оставлять его у нас. Люди на похороны не придут.

Действительно, зачем давать повод уклониться. А вот кто не явится на отпевание, можно и на заметку взять. Есть вещи непростительные.

— Везти тело сразу домой тоже не очень красиво. Пошли к жене с сообщением, пусть сама решает.

— Лучше к Ефросинье, — покачала головой Стеша, имея в виду старшую невестку Гены. Та давно в доме всем заправляла, проявляя нрав истиной казачки. Она бы и в конюшне всех построила, да Гена не пускал. То его вотчина была до сего дня, и лезть в нее никому не позволялось, включая сына и жену.

Стеша принялась раздавать дополнительные указания. Уж что-что, а обустроить похороны или свадьбу сумеет в лучшем виде. Опыта ей не занимать. Без нее в нашей семье ничего не происходит, а Гена все же Ломоносов, пусть не по крови, и дети его соответственно на моей фамилии.

Вчера вечером мне было не до газет с их известиями. С утра взялся перелистывать. Не то чтобы в этом присутствовал некий смысл. Краткую выдержку об особо важных событиях принес Зосима, как много лет это делал. Теперь чисто для развлечения про события второго сорта глазом пробегаю.

Присоединение Южной Осетии новостью не является. Давно шла подготовка. После подписания мирного договора с Турцией уже ничто не удерживало от давно напрашивающегося шага — объединения одного народа под царским скипетром.

Для двора его императорского величества в селе Вербилки Дмитровского уезда изготовлен фарфоровый сервиз с гербами, на принадлежащем англичанину Францу Гарднеру заводе. Прекрасно его помню. Сам и подписывал разрешение для оного особое место купить. Делают там фарфоровые кофейники, чайники, чашки и прочие вещи столь искусно, что почти саксонской работе не уступают. А для моих электрических нужд изоляторы.

Стекло и хрусталь — еще в молодости я очень удачно вспомнил про добавки оксида свинца — в России давно не редкость. Лично у меня доли в десяти крупных заводах и один собственный. Бутылки, банки, стаканы, рюмки простые и на заказ с гербами, склянки, оконные стекла, зеркала, люстры изумительные — десятками тысяч штук в год на одном предприятии производятся. А вот фарфор без специалиста не сделали. Ну и пусть очередной иностранец свой жирный кусок поимел. Фабрику он не увезет, если вдруг свалить захочет. А стране по-любому польза. Хотя бы не из-за границы привозят, и деньги не утекают полностью. Кое-что и здесь остается, а главное, профессионалы собственные.

Что еще… Вспышка чумы на юге очень удачно пресечена, и распространения не ожидается. Кто такие вещи пишет прямым текстом? А случись больной — паника неизбежна. Пару лет назад в Москве уже происходило. Хорошо, что есть такой Павел Федорович Иванов и Институт России. Могли и десятки тысяч пострадать, а так обошлось всего несколькими сотнями умерших.

М-да… Не дай бог такое вслух произнести, обольют презрением. А ведь действительно «всего». В Марселе не так давно почти пятьдесят тысяч заболевших и множество скончавшихся. Не хотели, а пришлось к русским обращаться за помощью.

Франция с ее Людовиком за номером пятнадцать. Он практически мой ровесник, но на старости лет, видать, совсем сбрендил. Мало целого гарема молоденьких любовниц, так женился на Марии-Елизавете Австрийской. Нет, в сем браке немалая доля политических расчетов, и это всем ясно. Мария-Терезия вознамерилась опутать Бурбонов династическими браками и норовит подсунуть эрцгерцогов и эрцгерцогинь правящим во Франции, в Испании, в Королевстве Обеих Сицилий и Парме.

И нам бы всучила, да слегка опоздала, чем Дмитрий, по-моему, остался недоволен. И Мария-Елизавета, и Мария-Антуанетта, супруга возможного наследника, на портретах выглядят очень миловидными. Обе юны и постоянно проводят время на балах и маскарадах. Благоверные по мужской части не блистают. Один уже стар и, по слухам, больше ветер создает, чем гуляет в «оленьем парке». Точнее, делает при помощи возбуждающих средств. У королевского преемника так и вовсе проблемы по этой части. Оказывается, обрезание приходится иногда делать и по медицинским показаниям. Век живи, век учись. А дофин трусит и не обращается к врачу. Пожалуй, любая жена с такого взбесится.

В принципе ситуация занятная. Никогда не испытывавший тяги к государственным делам, Людовик XV практически полностью устранился от них, занятый девочками и половыми сложностями. Внук человек доброго сердца, но незначительного ума и нерешительного характера. Оба они под влиянием борющихся группировок и вряд ли пошли бы на обострение в Европе. Финансы Франции в расстроенном состоянии, расходы на двор не меньше пятнадцати процентов доходов.

Весьма удачный расклад для британских козней и очередной войны. Во всех слоях французского общества полно недовольных поднявшимися налогами. Перемена позиции России после восхождения на престол нового императора — мы теперь лучшие друзья с Пруссией — не только для нас, но и для них очень не ко времени.

В Англии тоже ничего особо радостного для ее жителей. У Георга III, по сведениям информаторов, непорядок с головой. Или как минимум его можно назвать чрезвычайно эксцентричным. Бывший премьер-министр Питт по возможности уклонялся от участия в кровопролитных, но бесплодных, по его мнению, сражениях на европейском континенте и сосредоточил свое внимание на колониальных фронтах. Отхватил достаточно много в Америке и Индии.

Этот бы не допустил новой большой войны. Теперь все изменилось. Жесткая политика нового премьер-министра Норта определенно ведет к эскалации противостояния с колониями. Бостонский порт закрыт. Губернатор получил чрезвычайные полномочия. Неужели начинается? Скоро полыхнет, и всерьез. Я решил выжидать и посмотреть. Допустим. Но ведь что-то можно сделать в качестве частного лица.

М-да. К чему лукавить. Набивать карманы. Первым делом англичане введут блокаду колоний. Значит, надо застолбить позиции на голландских вест-индских, датских виргинских и испанских островах. Потребуется немалое количество кораблей, причем незачем светиться с русским флагом. Проще подрядить команды во Франции, Голландии, Испании, Дании и даже Великобритании. Удовольствие не из дешевых, но риск оправданный. Американские товары попадают на острова, меняется этикетка, и они сбываются уже в Европе.

Каперство наверняка появится, и соответственно скупка захваченного добра по дешевке. Парочка списанных военных кораблей? Экипажу дать приличную долю — наведут шороха. Раньше это было легко устроить. Теперь не до жиру, быть бы живу. Идея тем не менее любопытная. Можно и подкинуть кой-кому из знакомых, разделив риск.