Занятная мысль. А я опять торможу. Действительно, спецом организовал поход на первом в мире пароходе до нашего причала в Царицыно. Тоже не прочь перед папашей похвастаться успехами.

— И Софьюшку тоже не вздумай обижать. Представление посетите.

— А ты?

— Меня она поймет, — непрошибаемо заявила Стеша, — в царских ложах отроду не сиживала.

Я почувствовал укол несвоевременно очнувшейся совести. Действительно, Стеша никогда на официальные мероприятия со мной не хаживала. Не по статусу.

— Спектакль состоится и вам положено присутствовать на представлении!

— Есть, мой командир!

Прошел еще час, прежде чем мои домашние принялись собираться для выезда. Женщины во все времена одинаковы и, пока лоск не наведут, с места не сдвинутся. Даже Люба тщательно привела себя в порядок. Живот в этом не помеха. Естественно, вокруг бегают четверо ее отпрысков, соревнуясь, кто сильнее нашкодит. Пока взрослым не особо мешают, но долго это не продлится. Скоро призовут к дисциплине, уж очень расшумелись.

Стеша беседует с Татьяной — эти вышли во двор исключительно для порядка. Ехать на встречу с Александром отказались. Иногда моя свояченица всерьез достает своим якобы приличным поведением. Не ее это дело, и нечего лишний раз изображать добродетель. Раньше она такая не была. Когда изменилась, я даже не заметил. Из-за не слишком удачного замужества? Так ее супруг давно дал дуба, перепив в очередной раз водки. Воистину любовь зла — полюбишь и козла.

Или то из-за регулярных выкидышей? Первая беременность закончилась рождением здорового ребенка, а потом будто сглазил кто. Есть у меня подозрение насчет резус-факторов, но как такое проверишь, если сам очень смутно представляю. Вот группы крови определять для переливания с моей подсказки научились у Павла в Институте России. Я принципа не знал, исключительно про смешиваемость, зато указания с направлением исследований давать навострился. Не прошло и трех лет — к счастью, за счет государства исследования, — как выяснилась необходимость для анализа обычной соли. Потом публикация, и новый академик азартно делится открытием.

Татьяна только потому не затюкала Михаила, в смысле сына своего, в мою честь, естественно, названного, что тот у меня в основном проживал. А так бы в перину завернула и с собой носила. Уж очень боялась единственного ребенка потерять. А я отдал парня на воспитание Геннадию. Лошадник из Мишки вышел так себе. С ума не сходит, разбирается получше многих — но это другое. Служака вот отменный. Кирасирским полком командует и другой жизни не хочет. И продвигаться я ему особо не помогал, сам сумел. А поскольку часть его торчит аж в Кенигсберге, видимся не шибко часто. Может, Татьяна еще и потому вечно недовольно смотрит.

Тут же с видом мученика стоит наш управляющий Сиротин (по фамилии легко догадаться, откуда взялся) с личным помощником Корсаковым. Этот совсем другая история. Чуваш крещеный. Из сильно умных, через православие выскочивших из крепостных у мусульманина в Башкирии. Жить ему там спокойно не дали, но попался как-то на глаза Дуське, и та его сплавила к родственнику. Типа пригодится. И действительно удачно вышло. Два раза про хозяйственные дела объяснять не требуется, на лету схватывает. Все эти сады, парк, охрана и прочее на нем держится. Ну и сам недурно живет. Вон какую морду наел за эти годы.

— А этому чего надо? — хмуро спросил Юрка, ни к кому не обращаясь.

По аллее торопливо приближался хорошо знакомый всей округе тип в черном мундире. Честное слово, не моя идея была обрядить полицию в форму на манер эсэсовской. Юмора здешние аборигены не поймут, да и хватило на всю жизнь опыта создания армейской амуниции. Здесь пуговичка или там хлястик, ширинка на завязочках, и сколько крючков у шинели, и где ворот рубахи застегивается. А расцветка, выпушка, петлицы? Полевая и парадная обязаны различаться. Достаточно быстро взвыл и готов был согласиться на что угодно.

Для Анны это как раз оказалось замечательной передышкой от трудов государственных. Ее настоящим увлечением. Она, отдыхая, рисовала платья всех видов и фасонов, являясь до самой смерти законодательницей мод в половине Европы. Я за границей, если не считать военных походов, так и не побывал, но, по донесениям, борьба с французскими моделями шла нешуточная. Даже определяли по платью, чью сторону держишь. Только с женщинами сражаться сложно. Они удобство и красоту новых силуэтов быстро оценили. В результате прежние модели исчезли, а вот мужские по большей части остались. Единственное, парики в России не в моде. А в мире продолжают носить, и, будучи за границей, официальным лицам тоже приходится надевать.

Еще государыня очень серьезно отнеслась к мундирам. Они должны были быть привлекательными внешне, единообразными и функционально удобными. Совместить эти требования, особенно первое и третье, не всегда удавалось. Зато по мундиру можно сегодня определить род службы, ведомство или род войск, класс чина в военной службе или должности в гражданской службе.

Четко обозначенный вид одежды теперь существует не у одних вояк. Форму в России носят практически во всех государственных ведомствах, от таможенников до почтальонов. И уж школьники или гимназисты сразу определяются. Практически от первого посещения учебного заведения и иногда до смерти в предписанном инструкцией одеянии ходят. Для многих заслуженных людей право ношения мундира и после выхода на пенсию сохранялось.

С одной стороны, удобно и полезно: сразу видно, с кем имеешь дело и в каком чине. С другой — огромное количество людей в погонах, и ощущение, что жители города через одного служат в войсках. Иностранцы удивляются. В сельских районах, конечно, не так заметно. Еще и потому, что форменную одежду шили за свой счет, что ложится тяжелым бременем на бюджет государственных служащих. А в провинции всегда получали меньше.

Юлька еще пыталась вылезти с инициативой придумать парные платья по покрою и цветам к мундирам супругов, но эту идею всемилостивейшая зарубила на корню. От женского пола она единообразия не требовала и с интересом обнаруживала новый фасон или покрой на фрейлинах, иногда развивая идею дальше. Зависти по этому поводу не испытывала и себя первой портнихой в мире не считала. Занятие именно для отдыха и удовольствия.

— Вы куды собираетесь, Михаил Васильевич? — отдав честь по всем правилам, спросил урядник.

— Ты, скотина, с каких пор отчет смеешь требовать?! — взвился Юрка.

— Юрий! Не смей! — резко одернул я сына.

— Это еще почему?

— Человек на службе, выполняет приказы согласно закону и уставу.

— Так точно, — снимая фуражку и вытирая лоб рукавом, подтвердил, глядя на меня с благодарностью, Нечаев. — Служба.

Вряд ли ему было приятно. Сюда определили по моей просьбе, и я придирчиво выбирал из трех кандидатов. Порядок в слободе поддерживать приходится не одними кулаками, еще и мозги включать иногда. Грамотный и толковый Гордей дослужился в армии до унтер-офицерской должности. В полиции прошел путь от сельского стражника до урядника. Командирован к временному исполнению должности. Двое детей и жена на иждивении. Кому обязан местом, он прекрасно знает, и что примись Юра его топтать прямо сейчас, ничего тому скорее всего не будет. Это для посадских урядник власть. А во дворце пустое место.