Приподнимаюсь на локте, притягиваю его голову ладонью и прикасаюсь губами к его щеке: пусть хоть так почувствует близость! Ощутит поддержку… Да, я хочу поддержать его! У всех у нас трагичные судьбы в этом мире, все мы брошены и все мы ужасно одиноки. Мы не должны отталкивать друг друга. Мы должны держаться друг друга…

Так я думала, когда дарила мужчине поцелуй, в котором было больше признания и понимания, чем какого-то иного подтекста, но… новые ощущения вдруг начали накрывать меня с головой: его кожа такая тёплая… а его запах такой обволакивающий… как-то неожиданно для себя самой соскальзываю со щеки к краю его губ и застываю: они такие мягкие… и податливые…

Отстраняюсь на секунду от чужого рта, чтобы понять совершенно точно – мне это понравилось. Целовать его понравилось. Давно же я не позволяла себе таких вольностей – целоваться с незнакомцем, предварительно накачавшись алкоголем!.. Лет семь, наверное…

– Вы… – начинает было Охотник, как я прерываю его новой атакой на его рот.

Возможно, сейчас стоит задуматься: такого большого мужчины у меня никогда не было, – а в этом хиленьком тельце я и вовсе ощущаю себя дюймовочкой недоделанной… Ай, да катись оно всё! Притягиваю Охотника за рубашку, вынуждая упереться руками по разные стороны от моей головы, и обрушиваюсь на него со всей скопившейся во мне страстью. В этой лавине были совершенно разные чувства и эмоции: злость на силы, закинувшие меня сюда, страх остаться здесь одной, радость от встречи с человеком, которого я могу уважать, желание быть согретой мужскими руками, надежда свалить на чьи-то плечи все свои проблемы и тоска по прошлому, где я знала все правила игры и не была так уязвима…

Возможно, меня занесло. Возможно, я увлеклась и потеряла ориентиры. Но в тот момент я не могла об этом думать и решительно сносила все барьеры между собой и мужчиной, оказавшимся рядом.

В тот момент я познала нечто, чему ещё не могла дать определения. Но я бы обязательно нашла слова, – если бы меня не торопили, если бы мне дали время. Однако…

Открываю глаза и щурюсь от яркого света.

– Моя госпожа! Вы вернулись! – Лицо Моры надо мной возвращает меня в реальность из мира сновидений.

– Мора, – тру глаза, пытаясь понять, где я, кто я, какой сегодня день и что вообще происходит. – Как я тут оказалась?

– Вы пропали на двое суток! Мы так испугались! Все углы в замке перерыли! – начинает причитать моя помощница, игнорируя мой вопрос.

– И где же я, по-твоему, была? – удивлённо спрашиваю, ощущая себя такой разбитой и при этом такой наполненной чем-то… так, а что это со мной?..

– Если верить посланию от господина доверенного императора, то на эти два дня он предоставил вам убежище – по вашей же просьбе… но, госпожа, зачем вам понадобилось покидать замок?! – недоумевает Мора. – Ведь всё теперь здесь принадлежит вам!

– Что за послание? Дай взглянуть, – протягиваю руку.

При этом начинаю тереть лоб, активно напрягая мозг. Почему я ничего не помню? Вот… вообще ничего!

Мора вручает мне небольшой свиток, и я начинаю читать.

«Управляющей замка графини Дайго.

По просьбе графини я предоставил ей место, где она сможет прийти в себя после громкого развода с супругом. Зная, что возвращение в свет будет для неё нелёгким, беру на себя смелость оставить вам своего голубя, знающего путь в мой дом. Передайте графине, когда она проснётся, что, если ей ещё понадобится какая-нибудь помощь, она всегда может связаться со мной.

Доверенный императора»

Какая-то странная записка.

Словно наспех написанная.

– А… – поднимаю взгляд на Мору.

Хочу спросить, что я делала в течение этих двух дней, но как-то неловко. Не без памяти же я пролежала, скошенная стрессом!

– С вами хорошо обращались? – с заботой в голосе спрашивает Мора.

Прислушиваюсь к себе. К своему телу. К своему внутреннему состоянию.

– Да, – отвечаю, нахмурившись.

Мысли ещё плывут в разные стороны, но тело как будто чем-то заряжено. Я чувствую в себе силы. А ещё – и это довольно странно, – я ощущаю странную потерянность. Словно мне чего-то не хватает.

Что за странный набор чувств?

– Мора, что случилось за два дня моего отсутствия?

Глава 18

– Весь высший свет гудит о вашем разводе, – произносит моя помощница и правая рука, – главная тема для обсуждений среди знати – как скоро вы вновь выйдете замуж.

– Упаси небо, – поднимаю руки вверх. – Мне и одной хорошо. Устала я от замужеств.

– Ваше право… – протягивает Мора. – Однако вряд ли вам позволят долго радоваться своему одиночеству: ваше положение всё ещё слишком шатко. А брак…

– Моё положение более чем стабильно. Я – Хранительница Равновесия Империи, – фыркаю, отмахиваясь, а потом замолкаю.

Откуда я об этом знаю? И почему так просто произношу это?

– Что? – переспрашивает моя помощница.

– Э… – тяну озадаченно.

Тотем на моей шее, сила священного животного внутри меня… Откуда во мне эти знания?..

– Моя госпожа? – подаёт голос Мора.

– С этим я потом разберусь, – встряхнув головой, запускаю руку в волосы, – лучше расскажи, что с Ха Ру?

– Он ждёт приговора, – звучит ровный ответ.

– Что? Разве не будет суда? Почему ему выносят приговор без разбирательств? – Едва не вскакиваю с кровати.

– Моя госпожа, я не понимаю… – хмурится Мора. – Вы против его казни?

– Естественно, я против его казни! – Встаю на ноги и начинаю рассекать спальню. – Он ни в чём не виноват!

– Он поджёг сарай.

– Да, но это не делает его автоматически чёрным колдуном! – всплеснув руками, отзываюсь.

– «Автоматически»? – переспрашивает Мора.

– Он не убивал тех людей! – повышаю голос.

– Почему вы так уверены? – внимательно глядя на моё лицо, спрашивает моя помощница.

– Чувствую. Такой ответ тебя устроит? – устав препираться, уточняю.

Мора тут же склоняет голову, почувствовав, что вызвала моё недовольство.

– Я не знала, что этот человек дорог для вас, – произносит она официальным голосом.

– Мне нужно к доверенному. То, что я от него узнала… Мне необходимо понять, как я могу пользоваться этой информацией, – начинаю бормотать, пытаясь собрать все воспоминания в кучу и придумать, как помочь ему. Как помочь Ха Ру.

Я действительно чувствую – он не причастен к тем смертям. Да и зачем ему кого-то убивать? Всё, что он делал после встречи со мной – это пытался спасти мне жизнь!

– Вы планируете поехать к нему на неделе? – уточняет Мора.

– Какая неделя? Я должна успеть до того, как Ха Ру вынесут приговор! Я не намерена безмолвно соглашаться на его смерть!

– Он подставил вас, – неожиданно