Доверенный неожиданно улыбается и опускает голову.

– Вам не следовало настаивать на своём и открывать то вино, – отвечает он.

– Что? – растерянно переспрашиваю.

– Должно быть, вы впервые так напились, – и вовсе убивает меня господин Ван-Цзы.

– Я напилась? – смотрю на него во все глаза.

А затем прислушиваюсь к своим ощущениям. А ведь и впрямь… я чувствовала себя разбитой с утра. И немного потерянной.

К тому же эти провалы в памяти…

– Что же мы пили? – удивлённо спрашиваю.

– Очень крепкое вино. Скажем так, это была коллекционная бутылка. И если быть совсем честным – вы выпили её в одно лицо, – звучит ответ.

Закрываю лицо руками и тяжело вздыхаю.

– Простите. Это похоже на меня, – протягиваю раздавленно.

– Не знал, что вы падки на алкоголь, – замечает доверенный императора.

– Это не так, – пытаюсь оправдаться за графиню, – я пью крайне редко. Но если начинаю… – не завершаю фразу, ещё глубже вздохнув.

И слышу тихий смешок мужчины.

– Вы – удивительная женщина, графиня Дайго, – произносит он, и мне не остаётся ничего другого, как с вымученной улыбкой принять «комплимент».

– Прошу прощения за этот инцидент… И за своё возможное поведение, – извиняюсь от души и замечаю лёгкое напряжение в глазах господина Ван-Цзы. – Я что-то натворила? – озабоченно спрашиваю.

– Насколько мне известно – нет, – медленно отвечает тот, не отрывая глаз от моего лица.

– Ещё раз прошу прощения. Теперь мне ясно, что причиной моего столь неожиданного визита является моё собственное поведение, – произношу, опустив глаза, – дело в том, что мои воспоминания сильно спутались – и я уже не понимаю, что узнала за эти два дня, а что выдумала.

– Вы правильно сделали, что приехали, – кивает доверенный императора.

– Моя сила… действительно опасна? – спрашиваю серьёзным голосом.

– Это так, – кивает мужчина.

– И этот тотем скрывает величину моего дара? – прикоснувшись к паучку на груди, уточняю.

– Всё верно.

– Тогда я хочу перестать скрывать свой дар, – произношу уверенно.

– Что заставило вас принять это решение? – ненадолго задумавшись, интересуется господин Ван-Цзы.

– Имея статус Мастера, я смогу защитить близких мне людей, – говорю, глядя ему в глаза.

– Так понимаю, речь идёт о вашем телохранителе, – кивает доверенный императора, отвечая мне внимательным взглядом.

– Всё верно. О Ха Ру. Я должна была рассказать вам о нём, – киваю в ответ, вновь опуская взгляд.

– Вы рассказали. А я ответил вам, что ничем не смогу помочь, – осторожно произносит мужчина.

– Я понимаю, – изо всех сил напрягаю память, но так и не нахожу в мыслях ни одной зацепки; когда мы об этом говорили? И что именно обсуждали в тот момент?.. – Именно поэтому я и хочу заняться этим делом сама.

– Получив статус Мастера? – склонив голову, уточняет доверенный.

– Да. Я хочу затребовать расследование по его делу. Если его проведут, всем станет ясно, что Ха Ру никого не убивал.

– У вас есть предположение, кто является настоящим убийцей? – вновь наградив меня внимательным взглядом, спрашивает господин Ван-Цзы.

– Нет. Я понятия не имею, кто это может быть. Но разве Охотник не должен был найти чёрного колдуна?

После моих слов в кабинете устанавливается странная тишина. Словно неживая.

– Охотник мог идти по следу до тех пор, пока оставались улики. Но после поджога сарая след пропал, – сосредоточенно произносит доверенный императора.

Ох, точно. Он же говорил об этом на приёме в честь моего возвращения в свет.

– И что теперь? Судить Ха Ру за убийства вместо чёрного колдуна? Только из-за того, что он устроил этот поджог? – спрашиваю взволнованно и одновременно не без раздражения.

– Вы знаете о причинах, которые побудили его поджечь сарай? – спокойным голосом спрашивает господин Ван-Цзы, и я поджимаю губы.

Я этого не знаю. И это та самая причина, которая вынуждает меня просить о ещё одной услуге:

– Прошу вас, позвольте мне увидеться с ним.

– Увидеться с кем? – уточняет доверенный императора напряжённым голосом.

– С Ха Ру. Мне необходимо свидание с ним. Уверена, это можно организовать. В конце концов, ни для кого не секрет, что он был моим телохранителем! – взволнованно отвечаю, начиная теребить паучка на цепочке.

Так… а что это за цепочка?

Опускаю голову и смотрю на свою подвеску. Разве такой была ковка у подарка Ха Ру?..

– Я не думаю, что это хорошая идея. Вы всё ещё не оправданы до конца перед светом, – звучит голос доверенного, но всё моё внимание уже занято этой новой деталью.

Что на мне за цепь?.. И куда делась прежняя?

– Мне неважно, что думают обо мне в свете, – произношу, разглядывая её, – я должна помочь человеку, который ни в чём не виноват.

– Если вы хотите получить статус Мастера, вам придётся озаботиться мнением знати о вас.

Отрываюсь от своего занятия и встречаю взгляд мужчины.

– Как это понимать? – спрашиваю его.

– Ваша сила и впрямь впечатляет. Я почувствовал её на приёме и могу сказать точно – когда высший свет узнает о ней, у вас начнутся проблемы.

– О чём вы говорите? – искренне не понимаю.

– Вас начнут атаковать все желающие приобрести подобного союзника. На вас начнут искать компромат, чтобы использовать вас в своих целях. На вас начнут давить те люди, о существовании которых вы даже не задумывались до этих пор. И это только мазком по поверхности, – ровным голосом отвечает господин Ван-Цзы. – Ха Ру – ваше слабое место. Как вы думаете, кого будут использовать против вас в первую очередь?

– Его, – доходит до меня.

– Именно, – кивает доверенный. – У императора есть для вас предложение. Но для того, чтобы озвучить его, я должен знать, что вы не поступите опрометчиво.

– Не понимаю, – нахмурившись, выталкиваю из себя слова.

– Ваша связь с Ха Ру должна быть разорвана. Тогда вы получите покровительство его величества и сможете стать Мастером.

Напряжённо смотрю на мужчину, не двигаясь с места.

– Мне не нужно покровительство императора, если я не смогу спасти Ха Ру, – произношу медленно и чётко.

– Подумайте над этим. В вашем решении сейчас слишком много эмоций.

– Вы слышали, для чего я собираюсь получить статус Мастера. Он нужен мне лишь по одной причине! – чуть повышаю голос, начиная ощущать какую-то дикую безнадёгу.

– Думаю, вам стоит хорошенько всё обдумать, – напряжённо произносит господин Ван-Цзы, – желательно – с перспективой на ближайшее будущее.

– Где находится темница, в которой держат Ха Ру? – резко поднимаюсь на ноги.

– В столице, – ровным голосом отвечает доверенный.

– Я должна ехать. Прошу прощения, – разворачиваюсь и иду к двери.

– Графиня, – голос мужчины останавливает меня, – если вы всерьёз намерены сделать это, советую прежде посетить императорский дворец.

– Зачем? – разворачиваюсь к нему.

– Боюсь, что после уничтожения вашей репутации