не осталось врагов, или встать во главе охраны молодой и неопытной графини, которую собственный муж окрестил мёртвой. Да, я недолго думал. Во мне ещё достаточно силы и желания заниматься тем, что умею. Но это был мой выбор. И я поклялся в верности с открытым сердцем и полным осознанием ответственности. Поэтому я не понимаю, почему вы так предвзяты ко мне. Разве я хоть раз вас подвёл?

– Ты не подводил меня, Геон, – наконец вспомнив, о чём идёт речь, отвечаю.

В тот момент, когда мне представляли этого опытного бойца, я была в таком зашоре, что почти не отдавала себе отчёта в том, что происходит. Мне сказали: вот, этот человек может быть начальником твоей охраны, и я кивнула, принимая выбор своих союзниц. Я даже не думала, что смена места службы будет так важна для Геона. Я вообще не думала о его чувствах. Просто приняла всё как данность. Даже его клятву восприняла как данность.

– Я была не права, прости меня, – склоняю голову, принимая его негодование. – Конечно, я должна была подумать о тебе. И предупредить, куда я пропала.

– Так куда вы пропали? – звучит строгий вопрос.

– Я не могу тебе сказать, – отвечаю ровно. – И у этого решения есть причина, – добавляю, встретив напряжённый взгляд, – и она никак не связана с тобой. Только со мной.

– Вы поклялись хранить тайну? – озадаченно уточняет Геон.

Поджимаю губы, не зная – как лучше ответить на это. Я не знаю, давала ли я какие-то клятвы, но то состояние, в котором я пребываю, говорит о многом.

А именно… кажется, над моей памятью действительно поработали. И сделали это для того, чтобы я не смогла ненароком выдать информацию посторонним людям.

– Не отвечайте, если не можете, – отведя взгляд в сторону, отзывается Геон, – но, прошу, впредь предупреждайте, если планируете исчезнуть без следа.

Улыбаюсь этой формулировке.

– Хорошо, я предупрежу, – киваю.

– Доверенного императора зовут Ван-Цзы, – сообщает мне начальник стражи спустя некоторое время.

– Благодарю, – отвечаю и подтягиваю к себе подушку, – если ты не против, я немного посплю. Почему-то в сон клонит.

– Не буду вам мешать, – склоняет голову Геон, всем видом демонстрируя, что разговоров больше не будет.

Какой принципиальный мужчина.

Вновь улыбаюсь и откидываюсь на подушку, прикрывая глаза. Странное состояние в теле… вроде есть энергия – и вроде её нет. Никак не могу понять, что мне напоминает это состояние. Но лучше мне сейчас отдохнуть – путь предстоит не близкий.

– Ваша светлость.

Открываю глаза через силу. Смотрю в темноту. Блин, вокруг реально тьма – хоть глаз выколи.

– Да? – негромко отзываюсь.

– Мы приехали, – голос Геона успокаивает меня.

Так, это он меня разбудил?..

– Приехали? Уже? – отрываюсь от мягкой спинки сиденья и открываю шторку.

О! Хоть какой-то свет…

Дом, около которого мы остановились, был не таким огромным, как мой замок, но и не таким маленьким, как…

Осекаю себя, напряжённо пытаясь понять – с чем я хотела его сравнить?..

Склоняю голову, так и не добившись ответа от своей памяти.

– Который час? – уточняю, выбираясь из экипажа не без помощи руки своего начальника стражи.

– Около часа ночи, – отзывается Геон и идёт навстречу мужчине, вышедшему к нам из главного входа.

Не слушаю их разговор, оглядывая имение господина Ван-Цзы; жду, когда меня проводят внутрь.

– Графиня, – низко поклонившись, произносит управляющий имением, – следуйте за мной.

Следую.

– Вам выделены гостевые покои, – остановившись у одной из дверей в широком коридоре, говорит управляющий, – если вам необходимо время для…

– Необходимо, – киваю, решив долго не церемониться, – где господин Ван-Цзы будет ждать меня?

– Я провожу вас, – склонив голову, отвечает управляющий.

Ага. Выходит, он будет ждать меня здесь, под дверями?

– Если есть возможность, приготовьте чай и закуски. Я не ела в дороге, – сообщаю ровным голосом и замечаю, как у пожилого мужчины округляются глаза.

Что, слишком просто? Или эти подробности должен был сообщить Геон? Мне сейчас не до соблюдений этикета.

– Быть может, вы предпочтёте, чтобы я накрыл для вас в обеденной зале? – подаёт голос управляющий.

– Не стоит. Обойдёмся закусками. И покажите моему телохранителю путь до комнаты, в которой меня будет ждать господин доверенный императора, – решаю и вовсе освободить этого дяденьку от необходимости караулить мою дверь, – он проводит меня.

– Как скажете, графиня, – низко поклонившись, отвечает управляющий, а я получаю возможность привести себя в порядок после сна.

Через пять минут, слегка освежив лицо, выхожу в коридор и киваю Геону. Тот ведёт меня вперёд, держа в руках канделябр с тремя свечами.

– Скажи, это слишком странно? – спрашиваю негромко.

– Что именно? – уточняет Геон.

– То, что мы приехали сюда чуть ли не в середине ночи, – протягиваю без особой надежды на отрицательный ответ.

– Это… могло бы считаться неприличным, – наконец отвечает мне начальник стражи, – если бы хозяином дома был кто-то другой.

Облегчённо выдыхаю. А затем выпрямляю спину и вхожу в кабинет.

– Графиня Дайго, – господин Ван-Цзы склоняет голову, поднявшись с кресла, – мы не ждали вас так рано.

– Я должна была приехать позже? – уточняю, повернувшись к Геону.

– Мы не сбавляли скорость и сократили время в пути, – кивает тот.

– Прошу прощения, если помешала вашим планам, – каюсь, развернувшись к доверенному императора.

– Моим единственным планом было встретить вас, – вежливо отвечает мужчина с самой идеальной осанкой, а затем протягивает руку в сторону кресел: – Мне сообщили, что вы желаете что-нибудь перекусить.

– Прошу прощения, я понимаю, что сейчас поздний час, – неловко улыбаюсь, присаживаясь в кресло, – но я всю дорогу проспала и немного проголодалась.

– Всё в порядке. Я буду рад вам услужить, – и господин Ван-Цзы звонит в колокольчик, после чего в кабинет из второй двери заходит служанка, неся подносы с закусками.

Запахи тут же начинают меня сманивать, но я успеваю почувствовать это…

– Что с вами? – заметив, как я обернулась на закрывшуюся дверь, спрашивает доверенный императора.

– Не могу объяснить, – честно признаюсь, – я словно впервые смогла вдохнуть полной грудью.

Доверенный озадаченно смотрит на меня, но я и сама не понимаю, что за ощущение словила.

– Вы настолько голодны? – мягко улыбается господин Ван-Цзы, переводя всё в шутку.

– Настолько, что самой страшно, – усмехаюсь и позволяю себе отвлечься на еду.

Когда первый голод был утолён, выпрямляюсь и поднимаю взгляд на доверенного. Тот замечает мой настрой говорить серьёзно и даёт знак своему управляющему – после чего пожилой мужчина вместе с Геоном покидают кабинет.

– Что с моими воспоминаниями? – спрашиваю с ходу.

– С вашими воспоминаниями?.. – протягивает господин Ван-Цзы, напряжённо глядя на меня.

– Я не помню, что происходило в течение двух дней, когда я, по вашим словам, находилась