приказа, начал карабкаться наверх. Остальные, помедлив секунду, направились следом. Люк был открыт. Пальцы коснулись стального края, и Андрей, затаив дыхание, нырнул внутрь. Только когда ноги коснулись пола, юноша сделал шумный выдох.

Глаза разбежались в стороны от обилия различных датчиков, панелей и кнопок. Пребывая в некотором оцепенении, юноша на автомате сел в командирское кресло. Пальцы судорожно вцепились в командирскую панель, взгляд вперился прямо перед собой, ничего не различая. В реальность его вернула довольно бесцеремонная встряска. Помотав головой, Андрей обернулся и увидел Николая. Механик выглядел тоже несколько растерянным.

- Запускать движок, командир?

Топлива для того, чтобы устроить полноценный прогон, пираты им, естественно, не дали. Однако, для того, чтобы завести двигатель и сделать несколько коротких движений, выделенных «капель» должно хватить. Андрей кивнул, возвращаясь к панели управления перед глазами.

Экран миникарты, панели управления дополнительными модулями, панель повреждений. Всё это и многое другое, пока непонятное, перемешивалось перед ним в причудливый винегрет. Придётся изрядно постараться, чтобы заучить все особенности и научиться действовать автоматически, на рефлексах. Хорошо хоть, надписи на русском языке! Достанься им японский танк или китайский – вот была бы тогда потеха!

- Разберёмся, - пробормотал юноша под нос.

Двигатель взревел. По телу прокатилась сладостная дрожь. Да, под бронёй «таракана» помещалось семьсот лошадиных сил! Эта мощь действительно потрясала! Особенно в сравнении с «Т-26», на котором им приходилось сражаться раньше.

- Вперёд, только осторожно! – скомандовал Андрей внезапно пересохшими губами.

Танк дёрнулся так резко, что зубы клацнули, едва не откусив язык.

- Осторожно!

- Прости, командир! Не приноровился ещё!

Ухо не уловило, однако, в голосе механика даже нотки сожаления. Скорее, едва скрываемое злорадство и возбуждение. Андрей прищурился. Внутри нарастало ощущение, которое, как ему казалось, он уже забыл. Ощущение власти над боевой машиной. И пусть он ещё не понимал всех её возможностей, но…

- Вперёд, потом назад. Попробуй «качельки». И постарайся не врезаться ни во что!

Пятачок, на котором проходил «тестовый» заезд, превосходил размеры танка всего раза в три. Так что приказ командира вовсе не был шуткой. Николай кивнул, осторожно, еле заметно касаясь ладонями рычагов. Двигатель взревел, выбрасывая в воздух густые чёрные клубы дыма. Однако, рывок вперёд в этот раз прошёл мягче. Зависнув на миг, танк мягким, почти кошачьим движением, вернулся на исходную позицию. Когда боевая машина замерла на месте, Андрей довольно хмыкнул.

- Отлично. Теперь разворот на месте.

Рёв двигателя, и танк в считанные секунды совершил полный разворот на триста шестьдесят градусов. Юноша недоверчиво покачал головой, чувствуя бегающие мурашки по всему телу. Динамика машины просто потрясала. Неужели им на самом деле дали настолько хорошую технику?

- Теперь Чебурашка.

Какие бы мысли ни бродили в голове, необходимо продолжать диагностику. Тем более, что охранники уже собирались поближе, готовые пресечь возможную попытку бунта. Не следует давать им повода наказать новичков.

- Проверь динамику поворота башни.

«Таракан» вновь ожил. Только теперь он стоял на месте, а вращалась только башня. Движение казалось достаточно быстрым. Андрей увидел на экране мелькнувший ящик с инструментами.

- Цель – ящик! Навестись и доложить о готовности!

Приказ прозвучал неожиданно, без предварительного предупреждения, но наводчик не подкачал. Башня в одно мгновение замерла и совершила разворот в другую сторону. Одновременно с поворотом пушка стала опускаться. Ещё пара секунд – и Андрей увидел в перекрестие тот ящик, который был им выбран.

- Готов! – рявкнул Чебурашка.

Командир промолчал. Через несколько секунд тишины Николай осторожно спросил:

- Ещё будем что смотреть, командир?

- Нет. Свободны. Отдохните пока, потом обсудим тактику на бой.

Экипаж послушно выбрался из танка, оставив командира в одиночестве. Андрей подождал ещё минуту, прежде чем разжать судорожно сжатые пальцы. Он поднял руку и посмотрел на неё. Растопыренные пальцы ощутимо дрожали. Медленно выдохнув, юноша опустил ладонь на колено. Ещё несколько секунд, и Андрей потянулся к панели управления. Нажав кнопку активации боевого режима, он замер, подспудно ожидая, что танк никак не отреагирует.

Мягкий свет загоревшихся экранов осветил лицо, на котором внимание сразу приковывали чёрные провалы глаз и сжатые в узкую полоску губы. Глаза метались по экрану, выискивая сходства и различия.

Минут десять ушло на то, чтобы разобраться в хитросплетениях клавиш и обозначений. Отличий при внимательном изучении нашлось не так много, хотя Андрей совершенно не обольщался. В бою, где каждое мгновение на вес золота, даже краткая задержка на поиск нужного элемента способна стать гибельной.

Андрей вновь переключился на миникарту. Активные сенсоры транслировали на экран территорию ангара и красные маркеры танков. Так как системы не были настроены на бой, все боевые машины отображались, как враждебные цели. Юноша скользил взглядом по изображению. Сколько же танков собрали здесь эти пираты! Просто диву даёшься! Края ангара Андрей не видел. Сенсоры танка были ограничены по дальности полутора километрами. Но в нижней части взгляд зацепился за необычное тёмное пятно. В первые секунды юноша не обратил на него внимания, но взгляд раз за разом возвращался к нему.

Их танк располагался у самой стены ангара, край его и показывали сенсоры. Но, если в других частях экран отображал ровное свечение, свидетельствующее о сплошной горной породе, то здесь…

В глубине сознания мелькнула мысль, однако поймать её за хвост не удалось. Андрей потёр лоб, но даже это не помогло.

«Может, показалось? Или глюк прибора?»

Юноша выбрался наружу и подошёл к сидящим у костра товарищам. Мысли всё продолжали крутиться вокруг того, что он только что видел.

- Петрович, ты обещал художника.

- Знаю, командир. Всё будет.

Андрей кивнул. Потом спросил, глядя в пламя костра:

- Если я обращусь к нашим соседям, они помогут?

Заряжающий удивлённо вскинул брови. Однако понять, что именно имеет в виду юноша, ему не удалось. Посмотрев на остальных, он понял, что те тоже не помогут ему разрешить эту загадку. Пришлось ответить.

- Смотря, что именно нужно, - мягким, осторожным голосом произнёс Петрович.

- Хочу попросить показать мне приборы и объяснить, как ими пользоваться.

Теперь удивился Николай. Уж ему-то было известно, насколько компетентен Андрей. Командир явно справился бы с приборами самостоятельно. Петрович же продолжал смотреть на юношу и потому не заметил изумления механика.

- Приборы? – с некоторым разочарованием протянул заряжающий. – А что именно там непонятно? Может, я помогу?

Андрей оторвался от созерцания костра и посмотрел на Петровича. Тот невольно сглотнул. Взгляд этого паренька был холодным и равнодушным. Такой ему уже приходилось видеть. У своего капитана. В том далёком прошлом,