замявшись, помощник.

Неожиданная уклончивость вызвала вспышку раздражения. Титанус холодно произнёс:

- Расскажи мне всё в подробностях, не юли.

- Среди пассажиров оказалось несколько танкистов. Тех самых, из шоу. И они…

- Что?

Гигант даже привстал, настолько его заинтриговал рассказ помощника. От раздражения не осталось и следа. Флавий продолжил, стараясь выложить всё быстрее, чтобы не разозлить главаря:

- Они забрались в грузовой отсек и с помощью своего танка уничтожили нескольких наших ребят.

- Ты серьёзно? На древнем танке? Они устроили бой?

- Да, Лорд.

- И что же? – продолжил расспросы Лорд.

- Болт, один из наших, сумел уничтожить танк. Но ему оторвало руку.

- Какая жалость! Надеюсь, о нём позаботились?

- Разумеется. Ему уже подобрали подходящий протез. Будет лучше прежней руки!

- А что же с танкистами? Надеюсь, они не погибли?

В последнем вопросе ухо брюнета уловили нотки угрозы. Красавчик невольно сглотнул, когда осознал, насколько близок был к смерти. Как же хорошо, что лекари сумели залечить раны этих недоумков!

- Да. Они сейчас в казематах.

- Отлично! Пусть приводят себя в порядок и готовятся к следующим Играм!

- Лорд, я не уверен, что это хорошая идея…

- Что?!?

Титанус даже привстал с дивана, когда услышал слова помощника.

- Один из них – явный бунтарь. Будет лучше, если…

- Будет лучше, если ты перестанешь решать за меня и начнёшь выполнять приказы! Я хочу, чтобы эти ребята… Все ребята, понимаешь? Чтобы все они участвовали в Играх. Если они и умрут, то только на глазах у наших зрителей! Это мой прямой приказ!

- Я всё понял, Лорд Титанус! Разрешите выполнять!

Гигант махнул рукой, остывая. В конце-концов, Флавий – отличный помощник. Хотя иногда даже его следует ставить на место, чтобы не зарывался.

- Что ещё можешь добавить?

- Сейчас, Лорд. Итак, мы получили…

Камера открылась через несколько часов. Андрей, продолжавший всё так же лежать лицом к стене, не видел тюремщика, однако слова расслышал явственно:

— Вот вам жрачка. У вас минут пять, потом вас переведут в другое место.

- Другое? Что это значит? – поинтересовался Николай.

- То и значит. Танкистам у нас особый почёт.

Тюремщик захохотал и захлопнул дверь, оставляя пленников размышлять о своих словах. Андрей почувствовал смутное подозрение, что этот самый «почёт» окажется не слишком-то приятным открытием.

- Просыпайся, командир! – сказал механик. – Надо перекусить! Нам понадобятся силы, чтобы свалить отсюда!

Юноша повернулся и сел. Варево, которое ему протягивал механик в неприглядного вида пластиковой тарелке, выглядело крайне отвратительно. Да и запах не слишком возбуждал аппетит.

- Ложек не выдали, - произнёс Николай, пожав плечами. – Придётся есть руками. Радует, что баланда не горячая. Хотя вряд ли это можно назвать плюсом. Вот, помню, была у меня одна подружка. Фигурка – просто отпад, а готовить совершенно не умела. Однажды, прихожу я, значит, после рабочего дня…

Эпизод 22

Они едва успели съесть баланду, как дверь загремела, открываясь. Появившийся в проёме громила-охранник грубо приказал подниматься и идти с ним. Возражать, естественно, никто не стал. Куда бы их ни собирались отправить, там вряд ли будет хуже, чем в тёмной каменной коробке. Танкисты шагали, едва переставляя ноги. Приходилось контролировать каждое движение, они порядком ослабели за время заключения, да ещё и конвоир постоянно покрикивал, торопя плетущихся заключённых.

Их вели около получаса по длинным коридорам, пару раз пришлось трястись в грузовых лифтах, опускаясь на невероятную глубину. В конечном итоге, когда Андрей уже окончательно потерял ориентацию в пространстве, и у юноши появилось ощущение, что они вот-вот доберутся до самых глубин преисподней, цель оказалась перед ними. Очередной коридор привёл их в тупик, перекрытый мощной стальной преградой. Массивные железные ворота, широкие настолько, что в них одновременно могли пройти не меньше двадцати человек, держащихся за руки. Пленники остановились, а один из провожатых направился к переговорному устройству.

- Открывайте, пополнение прибыло! – прокричал он что есть мочи.

Невнятное бормотание донеслось в ответ. Стоящие всего в пяти шагах танкисты не смогли разобрать ответ. Однако конвоир всё прекрасно понял. И ответил практически сразу, склонившись ближе к переговорнику:

- Нет, не «духи». Похоже, эти ребята из «конвейерных» будут.

Снова булькающие звуки из переговорного устройства. Провожатый расхохотался, услышав их. Затем, повернувшись, он с иронией посмотрел на пленников и протянул:

- Стриж утверждает, что вы не продержитесь даже один бой. Он у нас известный прорицатель, почти никогда не ошибается.

Танкисты переглянулись. Андрей, которого начали терзать смутные подозрения, осторожно спросил:

- О чём вы говорите? Какой ещё бой?

Ворота с жутким грохотом начали открываться. Мощные двигатели с трудом двигали массивные створки, надсадно гудя и порыкивая от перегрузки. Через расширяющуюся щель на танкистов пахнуло запахами машинного масла, дизельного топлива, металла и пота. Коктейль, который не оставлял никаких сомнений в том, что именно находится за воротами. Когда проход стал достаточно большим, чтобы свободно пройти внутрь, ворота с громким лязгом остановились. Провожатый хмыкнул и произнёс, отвечая на заданный вопрос:

- Вам придётся играть в ту игру, которая вам уже привычна. Только правила будут другие.

Внутри оказался огромный ангар. Десятки, если не сотни людей разной степени чумазости суетливо перемещались по всему пространству вокруг танков. Самых настоящих танков! Ряды стальных монстров уходили вдаль, насколько хватало взгляда.

- Что это? – вымолвил механик.

Он явно не верил собственным глазам и желал получить подтверждение хоть от кого-то.

- «Тараканы», - ответил Андрей.

Действительно, в ангаре располагались «Т-54». «Тараканы», как их называли игроки. Один из самых лучших средних танков в «Мире Танков». Однако, если в шоу эти машины блистали изящными обводами и чётко прорисованным камуфляжем, то здесь эти хищные боевые механизмы были размалёваны, как бог на душу положит, отчего их силуэты зачастую с трудом угадывались под целым ворохом наваренных приспособлений. Здесь имелись и различные шипы в передней части, и какие-то обрывки цепей, наваренные на башню и борта, и даже спойлер на корме у одной из машин! Смотрелось это безумно, но вместе с тем давало странное ощущение мрачности и брутальности.

- Идите за мной, - скомандовал провожатый. – И постарайтесь не потеряться!

Конвоиры дружно расхохотались. Видимо, это была их привычная шутка, наверняка с длинной «бородой». Танкисты не ответили, а лишь молча последовали по ангару, стараясь не показывать удивление, которое возрастало с каждым шагом. Проходя мимо танков, на бортах которых виднелись пробоины от