— Тони, я…

— Это было очень неожиданно? — улыбнулся Тони обольстительно. Какие же бездонные чёрные глаза у этого латиноамериканца!

— Да… — покраснела, я очень хорошо это почувствовала.

Тони пробежал пальцами по моей щеке и засмеялся:

— Милая… — а потом глянул поверх плеча и посерьёзнел.

Я оглянулась и вскочила на ноги, за мной поднялся и Тони: к нам приближался Мишель.

— Сидите-сидите, — тепло проговорил, присаживаясь рядом, — скоро сюда придут Целители. Вы ранены?

— Я нет, а вот Аманде нужна помощь, — отозвался Тони.

Учитель проницательно взглянул на меня, и стало очень неловко при мысли о том, что он мог видеть…

— Я потом расскажу тебе о медитации. Каждодневной. В реальности. Для накопления энергии, — сказал он спокойно, — кстати, следующее занятие у вас — с преподавателем Целителей. Именно по теме медитаций.

— Отлично, — улыбнулся Тони, — а вот и Шеннон!

— Учитель… — Шеннон с явно недовольной гримасой, держась за шею, подошла и рухнула на траву, — так нелепо получилось… От трёх отбилась, а одна хлестнула по горлу.

— Концентрация у тебя была великолепная, но быстрота реакции слабовата, — Мишель тепло сжал её руку.

Следующим к нам присоединился Витас, ругаясь и пылая негодованием. Мишель с грустной улыбкой констатировал несдержанность в эмоциях и слабую концентрацию.

Потом ребята стали выбывать один за другим. От усталости, притупления бдительности, необычности условий, непривычного напряжения… Последними оказались, как ни странно, Феридэ и Такеши. Том и Дафна выбыли предпоследними, почти одновременно, переругиваясь на предмет того, кто на сколько секунд дольше другого продержался. Их соперничество проявлялось весьма своеобразно.

С последним выбывшим, Мишель отправился к Создателям, помочь снять оцепление.

Воины же жадно делились подробностями, нещадно приукрашивая свои подвиги, смеясь, несмотря на ранения, у некоторых, кстати, посерьёзнее, чем мои. Я подумала, что это поведение обусловлено тем, что бой тренировочный. После настоящего, наверняка, не бывает таких реакций. Я молчала, будет ещё время обсудить. Тони осторожно массировал мне повреждённую руку.

Наконец, появились Целители. Во власть одной из них — хрупкой девчушки Лизы — он меня и передал. И через пару минут моя рука была, как новенькая.

— Парализующий яд? — участливо спросила она.

— Не знаю, — растерялась я, — откуда у Моделей яд?

— Ну ты даёшь! — рассмеялась Лиза весело, — Модели — те же противники, только поддающиеся контролю Создателей. Те же свойства. Те же повадки!

— Это вообще мой первый бой… — пояснила я.

— А… Тогда тебе повезло и очень сильно, — улыбнулась она и тут же переместилась к Кларе, которая полусидела у дерева и чувствовала себя совсем неважно.

Я встала и пошла прогуляться неспешным шагом. Нужно было собрать все свои хаотичные мысли хотя бы в одну конкретную, но они бурно сопротивлялись и никак не хотели собираться. Значит, это и есть бой? Отлично, теперь я знаю, насколько это непросто и может быть опасным. Но дело-то в том, что это была всего лишь тренировка. И меня ранили, а потом и «убили»! Значит, с такой же лёгкостью это может произойти и в настоящем бою? На меня накатил панический страх. Захотелось вдруг отказаться, вернуть кольцо и больше никогда сюда не возвращаться, сбежать и жить нормальной жизнью обычного человека.

Но я тут же ясно и чётко поняла, что не смогу сейчас этого сделать. Не потому что дала слово Алии и Мишелю. Не потому, что трудно будет сделать подобное, глядя в глаза ребятам. А потому, что я ещё не знаю, для чего же всё это, зачем я здесь. Несмотря на все знания, заключённые в кольце, я всё ещё не могла получить ответ на свой вопрос. Внутри себя, благодаря, возможно, памяти многих моих предшественников, была глубоко убеждена в правильности своего выбора — быть Воином, и это сейчас останавливало меня от решения отказаться. Почему остальные ребята, даже тихая, но решительная Феридэ, без колебаний следуют своему выбору, без страха смотрят в глаза противникам и возможной смерти? Они знают что-то такое, чего я не знаю! Или это знание есть во мне, но ещё не осознала, не приняла подсознанием.

Я должна срочно поговорить с кем-то! С кем-то, кто мне всё объяснит. Я решительно остановилась и оглянулась: поляна с ребятами осталась далеко позади.

— Иди сюда! Подойди! — вдруг услышала я негромкий оклик мужским голосом.

Я огляделась в недоумении и замерла. Стоя неподалёку от границы с Тёмным лесом зафиксировала, что чуть в стороне, за кустами, находился кто-то ещё. И этот кто-то вряд ли мог видеть меня, так как стоял ко мне боком. И стоял он на стороне Тёмных!

Я бесшумно шмыгнула назад, за дерево, и затаилась, наблюдая.

— Быстрее! Шевелись!

Захрустели ветки, и к границе подбежала девушка. С нашей стороны. Пригляделась и сердце заколотилось: это была Марта.

— Вот, возьми, — парень из Тёмных, пряча лицо, сунул ей что-то в руку, — это для двоих, ясно?

— Да, — чуть слышно отозвалась Марта, пряча полученное в карман.

— Не подведи, — пренебрежительно сказал парень — Я когда-нибудь подводила?! — нервно воскликнула Марта, — сколько заказывали, столько и получили.

— Не ори! — рявкнул парень, — спасибо нам скажи, что здесь. Я бы тебя давно вышвырнул назад.

— Не надо!.. — вдруг взмолилась Марта, — Артурчик, миленький, пожалуйста, не надо!!

— Заткнись, — парень беспокойно заозирался, и теперь я чётко узнала в нём Артура, Воина Тёмных, — иди пока отсюда.

— Через три дня, — почти прошептала Марта, опустив голову.

Артур молча отвернулся и быстрым шагом пошёл прочь, растворившись в лесной тьме.

Марта тоже поплелась прочь от границы. А у меня просто ноги в землю вросли от увиденного, во рту пересохло. Что тут происходит? Какая связь между Мартой и Тёмными? Что дал ей Артур?

— Мань, вот ты где!

Я вздрогнула от неожиданности. Ко мне, улыбаясь, подбежал Тони.

— Забрела далеко, — он глянул на Тёмный лес.

— Как задумаюсь, так сюда выхожу, — пожала плечами я, — здесь куда не пойди — всегда к границе выходишь?

— Не всегда, — настороженно произнёс Тони, не сводя глаз с кромки Тёмного леса, — здесь кто-то был кроме тебя?

Пожала плечами.

— Я тут одна.

— Кто-то из Тёмных, — уточнил Тони, пытливо глядя прямо в глаза.

— С чего ты взял? — рассеянно откликнулась я, думая о Марте.

— След. Отпечаток ауры. Недавно тут кто-то был.

— Я только что подошла…