— Почему? — удивился Тони.

— Потому что установка Моделей такова, что удаление вас из этой реальности равносильно вашей гибели. Так, теперь Аманда…

Мишель повернулся ко мне, взял за руку и отвёл на несколько шагов в сторону.

— Готовьтесь! — крикнул он ребятам, — сигнал подаст один из Создателей. Меня не ждите. Начинайте сразу.

— А я? — не поняла я, — что, не буду участвовать?

— Будешь, — улыбнулся Мишель, — Обязательно. Только одну вещь ты не учла. И мы сейчас это решим по быстрому. В полевых, так сказать условиях.

— Ты о чём?

— О виртуальном облике, — вздохнул Мишель, — хоть навыки его создания тебе и передались вместе с заложенными в кольце знаниями, но облик — дело сугубо индивидуальное. Сейчас нет времени на мелочи, это будет твоим домашним заданием.

Но основу, так сказать, каркас, тебе придётся создать прямо сейчас.

— Хорошо, — выдохнув, кивнула я.

— Давай. Закрой глаза и вызови перед внутренним взором вариант того, как тебе хотелось бы выглядеть во время боя. Не забудь про оружие. Ты помнишь, что может быть оружием у Светлых?

— Так… крылья, — нахмурилась я, вспоминая, — ещё меч, любые виды реального оружия, луч из ладоней, кончиков пальцев…

— Иногда даже волосы, — хмыкнул Учитель, — хитрая выдумка — элемент неожиданности для противника!

— Ну и конечно — эмоциональная концентрация! — подвела итог я.

— Верно. Ребятам я не стал напоминать о концентрации, посмотрим на их подготовку на этот момент. У каждого из них уже есть разнообразный опыт боя. А вот тебе ещё раз скажу. Сосредоточься на этом. Не допускай растерянности, паники, неуверенности, понятно? Иначе сразу же погибнешь. В условиях пограничной видимости идёт многократное усиление любого действия. Внимательно смотри по сторонам и реагируй быстро.

— Ох…

— Аманда, соберись! Это всего лишь тренировка, — нахмурился Мишель, — в настоящем бою не будет права на ошибку. А он может случиться в любое время.

— Я постараюсь сейчас… и потом… — пробормотала я.

— Давай, попробуй создать облик, я посмотрю.

Я выдохнула, расслабилась, закрыла глаза. Раскинула руки. Немного прибавила в росте, приподнялась на цыпочки. Пробежалась внутренним взглядом по рукам. Они оказались обтянутыми лёгкой плёнкой-тканью, белоснежной, как солнечное сияние.

Опустила глаза — и всё моё тело в мгновение покрылось тем же одеянием. С бёдер оно легко спадало и развевалось клиньями-лоскутами, да самой земли. Босые ноги.

Волосы «покрасила» в соломенно-золотистый цвет, прибавила в длине и отбросила струиться по спине. За левым плечом возникли ножны для меча. Я осторожно, легко прикоснулась к рукоятке, пробежала по ней пальцами, сжала в ладони и одним движением вынула меч, подняла над головой.

Мишель восхищённо вздохнул.

Я открыла глаза, стараясь не терять ощущения своего нового имиджа. И увидела себя именно такой, какой представила.

— Мань, супер! — крикнул кто-то из ребят.

— НАЧАЛИ! — прогремел суровый голос.

И тут же пространство покачнулось. Словно кто-то накренил лес. Я инстинктивно ухватилась за Мишеля, но он легонько высвободился и шагнул в сторону.

— Давай, Аманда, вперёд, — подбодрил меня глухо.

Я шагнула, оглянулась, но Учитель уже куда-то исчез.

А с пространством творилось невообразимое. Оно плыло, искажаясь волнами, вдоль и поперёк, дрожало, вибрировало. Менялись краски, тускнели и ярко вспыхивали. В некоторые моменты, на доли секунд, лес и поляна становились совершенно неузнаваемыми. Я поколебалась, но всё-таки шагнула вперёд.

Я видела, как отважно ринулись вперёд ребята. Но противников заметила не сразу, сосредоточившись на том, чтоб добраться до поля боя и не заблудиться, потеряв ориентацию…

А когда увидела — вздрогнула. И тут же отметила, как, поймав моё состояние, сразу двое ринулись ко мне. В них не было ничего человеческого. Две чёрные ленты-змеи, скользящие в пространстве, как угри, передвигающиеся со скоростью, едва подвластной глазу. Машинально я присела и тут же краем глаза увидела, как блеснула молния, ударила в одну из змей, рядом возник Тони и подмигнул мне.

Однако, его вид был слегка растерянным.

— Не зевай, Мань! — крикнул он.

Голос искажался тоже. То трубно-густой, то пискляво-визгливый.

Я взмахнула мечом. Одна из змей, будто бросаясь на оружие, в последний момент резко изменила направление и поднырнула, словно бритвой, вскользь, ожгла меня по плечу. Тут нужно было двигаться быстро, очень быстро. Я взвизгнула и бросилась в самую гущу событий. Мечом рубить было нелегко, противники извивались, уходили в сторону быстрее, чем удар достигал цели. Я убрала меч и сконцентрировалась на потоках энергии в теле, направила их в руки, заструила через кончики пальцев, подпрыгнула и зависла над поляной сантиметрах в двадцати над землёй. А потом стала «рисовать в воздухе узоры, заплетать, ткать сети. Моментально в них угодило сразу две змеи. Они рванулись, но я молниеносно «затянула» сеть и рванула к себе. Приняла в объятья, обвила не только руками, но и волосами. Змеи шипели и клубились в ловушке, рвались наружу. Я излучала поток тепла, всем сердцем посылала им свою любовь, наполняла их светом. Неожиданно с громкими хлопками мои пленники исчезли. Уничтожены. Я хотела попытаться их трансформировать, но с Моделями это, вероятно, было невозможно. Ну что ж, ладно!

Я быстро огляделась: бой кипел повсюду, время то замедлялось, то ускорялось. Я оценила количество противников, десятка два — сколько зацепил мой глаз. То тут, то там постоянно сгущались дымки, в одном месте, неподалёку, даже заметила чёрную дыру. Провал. Я шарахнулась по инерции в другую сторону. Резкая боль в руке: одна из змей обвила правую руку, сдавила, как жгутом, стягивала всё сильнее и сильнее. Ещё немного — и она попросту её оторвёт…

Я прижала к змее левую ладонь и послала мощный поток энергии, не забывая концентрироваться на ощущении любви. Змея, словно получившая электрический разряд, безвольными клубками спала вниз, на землю. Я сразу же рванулась вбок.

Огляделась. Прямо на меня неслись три змейки. Я ещё на подлёте их ударила наотмашь лучом из левой ладони. Правая рука болела и подчинялась плохо, но восстанавливаться было некогда. К тому же на поляну опускался туман, становящийся всё плотнее и плотнее. Шаг в неверном направлении — и провалишься в дыру. Я слышала с разных сторон искажённые голоса. Но не могла понять, кому они принадлежат и что кричат. Туман уплотнялся всё стремительнее…

И вдруг наступила абсолютная тишина. Словно все звуки отрезало. Как и видимость.

В абсолютной, ватной тишине я опустилась на землю и, растерянно оглядываясь по сторонам, попыталась вслух позвать почему-то Тони, но не услышала собственного голоса. В двух шагах не видно ничего. Что-то мелькало, шевелилось поблизости, но было не разглядеть. Я зачем-то достала меч, сжала его. В следующую секунду звуки и видимость вернулись — так внезапно и неожиданно, что я покачнулась. Меня сбил с ног Том, мчащийся куда-то. Похоже, не я одна была ошарашена.