Вскочила, как мне показалось, резво, но недостаточно быстро огляделась. И получила тычок в спину.

Клара с лихорадочно блестящими глазами отбивалась от двух змей чем-то похожим на светящийся, переливающийся золотом веер. Довольно эффектно и эффективно. Я легко узнала её в виртуальном облике, девушка почти не изменилась.

Я шагнула в сторону. Отбила уже привычным лучом атаку ещё одной змеи и в этот момент впервые почувствовала дикую усталость. То, что поначалу казалось игрой — перестало таковой ощущаться. Я никогда так много и быстро не двигалась, плюс эмоциональное перенапряжение. Да ещё и правая рука словно онемела. Пространство снова замерло на доли секунды и опять пришло в движение. Что угодно, только бы не глухая тишина — испугалась я!!! К счастью, она не наступила. Воспользовавшись моим секундным замешательством, одна из змей вцепилась в волосы, довольно шипя в ухо, а я никак не могла до неё дотянуться. А потом сообразила и задушила её своими же волосами. От радости нервно рассмеялась, и, потеряв равновесие, оступилась, шагнула назад.

Мир померк. Я куда-то падала, и чем ниже, тем холоднее. Я даже закричать не успела.

Но чья-то крепкая рука сжала моё запястье и рванула обратно. Я снова очутилась на поляне. Рядом, в облаке голубого сияния, улыбался Серж.

— С возвращением! Будь осторожна с провалами! — и исчез.

Я оглянулась. Чёрная дыра зияла, жадно пульсируя, как голодная пасть, из которой выхватили её пищу, прямо за спиной, меня передёрнуло. И на мою боязнь, как пчёлы на варенье, тут же слетелись три змеи. Одну я одним ударом отправила в жаждущую дыру, двух других заарканила «нарисованным» в воздухе энергетическим арканом, задумалась, слегка помешкав, ровно полсекунды, и со вздохом отправила туда же.

Краем глаза увидела как приближается что-то, отскочила и уставилась во все глаза: огромная, подобная горе, фигура, пульсирующая синими прожилками, как танк надвигалась на меня и шелестела, булькающе вибрировала… Я не удержалась и взвизгнула от страха. Гора замерла и немного сменила траекторию. Я взмахнула мечом в её сторону и услышала голос:

— Маня, это я!! Александр!

Господи. Вот это да…

Я нервно шарахнулась, вспомнив, что нельзя медлить. И вовремя — мимо того места, где я только что стояла, пронеслась змея и угодила в Александра. Пульсирующая гора засосала змею и растворила в себе. Отличная тактика. Практически неуязвим.

Но тут ещё одна змея буквально меня разубедила. Она подлетела поближе и хлестнула его хвостом. По горе словно молнии пробежали, Александр взревел от боли. Змея хлестнула снова и рванулась с другой стороны, но там её встретил мой меч.

— Спасибо… — прохрипел Александр и с грациозностью динозавра шмыгнул куда-то вбок.

Я едва держалась на ногах. А в воздух уже была не в силах подняться, со страшной силой хотелось присесть, отдохнуть… Но дремать никак нельзя. Я уже начала привыкать к бесконечному движению пространства, даже ориентироваться начала, увидела границы поляны. Различала с горем пополам своих и противников. Правда, из своих не могла узнать почти никого, кроме Милены, Шеннон, Клары и Александра, но по крайней мере не была уже подобием слепого кутёнка, тыкающегося наугад. Они браво рубились, летая и бегая, казалось, что так устала лишь я одна. Моя малодушная передышка не прошла даром: ощутив какое-то движение сзади, оглянулась, но недостаточно быстро. Резкий удар в грудь…

Я открыла глаза, сознательно проглотив крик. В последний момент успела вцепиться в края кровати, чтоб не слететь на пол. Меня, как пробку из бутылки с шампанским вышибло в реальность.

По прежнему (оценила стабильность и чёткость этой реальности) находилась в больнице. Настенные электронные часы показывали 23:30. Я села, перевела дух.

Голова кружилась, правая рука страшно ныла, всё тело дрожало мелкой дрожью от усталости и перенапряжения, дыхание перехватывало. Меня «убили»! Я усмехнулась.

Однако, ещё неплохо продержалась. Если учесть, что у меня не было практики ведения обычного боя в нормальных условиях, сразу в такие экстремальные и нелёгкие — и даже какое-то количество противника уничтожила!

Вспомнив наказ Мишеля, я быстро перевела дух, откинулась на подушку и потёрла кольцо.

Очутилась, как и всегда, у Домиков и бегом бросилась, насколько позволяли подгибающиеся от слабости ноги, в сторону поляны, откуда доносились приглушённые звуки, полыхало странное зарево, несмотря на дневной свет. Вспышки и сияние.

Приблизившись, я увидела фиксированные границы оцепления. Что происходило внутри, не могла разглядеть, словно в аквариуме с мутной водой. Неужели я только что сама варилась в этом «супе»?:

Навстречу из-за деревьев шагнул Тони в нормальном своём обличье.

— Вышибли, — пожал плечами радостно улыбаясь.

Но какой-то слегка виноватый его взгляд и уж чересчур радостный, сообщил мне куда больше. Скорей всего, он заметил, что «убили» меня и добровольно поддался.

Спросила напрямую. Тони смутился и увильнул от ответа, но мне и так всё было ясно..

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, кивая на руку. Когда он успевает всё замечать?

— Терпимо, — отмахнулась я.

— Сейчас появятся Целители, — успокоил Тони, — подлатают.

Я не смогла сдержать улыбку. Мы присели на траву.

— А я в провал угодила, — поделилась я, — Серж вытащил.

— И как там? В дыре, — заинтересовался Тони.

— Не успела оглядеться, даже до дна не долетела. Холодно… Честно — не хочу узнавать, что там. Тони, бой — это всегда так… непросто?

— В нормальных условиях, конечно, проще, — пожал плечами Тони, придвигаясь, — но в нормальных условиях можно сменить несколько обликов. А тут я пробовал — в каком начал, в таком и оставался. Словно что-то не давало трансформироваться.

Для остальных это, наверное, тоже явилось сюрпризом.

— Я не знала… — удивилась я, — что можно менять облики.

— Можно. Не только человеческие формы. Любые, абсолютно.

— Надо бы напридумывать… — увлеклась и фантазия сразу забурлила.

— Мань… — Тони придвинулся вплотную и обнял меня за плечи, — ты была просто невероятно очаровательна в своём облике. Просто валькирия!

— Спасибо, — смутилась я, — первое, что придумалось, времени не было что-то особенное изобретать.

— И воевала ты очень сильно, я наблюдал, — похвалил Тони, нежно запуская пальцы в мои волосы.

— Надо же, ребята держатся как! — констатировала я, — только мы одни и вылетели.

— Точно. Одни… — шепнул Тони, — я так захотел…

Он нежно притянул меня к себе и совершенно неожиданно поцеловал. Тепло разлилось по всему телу, истерзанное, уставшее, оно охотно отозвалось на ласку. Я мягко ответила на поцелуй. Но спустя несколько мгновений осторожно отстранилась.