Трансляция из Петербурга оставила у всех тяжелое впечатление.

– Они совершенно не контролируют ситуацию, – подвел итог услышанному Михаил. – Их советы ничего не стоят – как будто люди и так не знают, что главное сейчас – еда, вода, лекарства. Жилье, наконец. Сказали бы просто – «спасайтесь кто как может». Было бы честнее.

Алексей был с ним полностью согласен. Ему было бы интересно услышать, что власти делают для исправления ситуации, когда все это закончится. Хотелось бы больше знать о том, что происходит в стране и мире. Увы, эти вопросы так и остались без ответа.

В следующий раз в село отправились через две недели – им снова повезло с добычей, в ловушку попался молодой лось. Часть мяса решили подвялить на солнце, нарезав тонкими полосками, остальное можно было обменять. Лось попался в четверг, это оказалось кстати – именно в пятницу, по словам местных жителей, у них был базарный день.

До села добрались к полудню. Ожидали увидеть оживленную торговлю и были удивлены пустынностью улиц. Дошли до магазина в центре села – именно здесь должна была идти торговля. Увы, здесь тоже почему-то было удивительно тихо. Опустив рюкзак на бордюр клумбы, Алексей огляделся.

– Может, тот дедок ошибся и они собираются не в пятницу? – пробормотал Михаил и поставил свой рюкзак рядом.

– Парень, у которого я сапоги купил, тоже говорил о пятнице, – ответил Алексей. Увидев на выщербленном асфальте что-то блестящее, подошел ближе, поднял. Осмотрев, нахмурился: – Автоматная гильза. А вон еще одна…

Подняв вторую гильзу, он понюхал ее и передал Михаилу:

– Еще порохом пахнет. Мне кажется, нам лучше уйти.

– Ты прав, – согласился Михаил и торопливо подхватил свой рюкзак.

Они отошли от центра метров на двести, когда где-то неподалеку, в нескольких сотнях метров от них, вдруг послышался треск короткой автоматной очереди.

– Черт! – Михаил даже присел, втянул голову в плечи. Потом с тревогой взглянул на Алексея. – Это не в нас… Пора смываться отсюда!

– Машина! – Услышав гул двигателя, Алексей, не теряя ни секунды, потянул Михаила в ближайший проулок.

Сделал он это вовремя – на дороге показался серебристый джип. Ехал он медленно, из приоткрытого правого переднего окна выглядывал ствол автомата.

– Туда! – Алексей перебросил рюкзак через забор, перепрыгнул сам. Подхватил рюкзак Михаила.

К тому времени как машина доехала до проулка, оба уже лежали, прячась за досками забора. Вот машина замедлила ход, остановилась. Затем дверцы открылись, из машины вышли три вооруженных автоматами человека.

Двое были в армейском камуфляже и черных шапочках. На третьем, самом рослом, были джинсы, хромовые офицерские сапоги, кожанка и кожаная кепка. Помимо автомата в его руках на поясе у него висела кобура с пистолетом. Четвертый – водитель – остался сидеть в машине.

– Да нет его здесь, – хмуро произнес один из бойцов. – Наверняка в лес удрал, сука. А там его хрен найдешь.

– Помолчи… – отозвался человек в кожанке.

Услышав его голос, Алексей побледнел. Невозможно, невероятно. Этого просто не может быть… Чувствуя, как мощно и редко забилось сердце, прильнул к щели в заборе, пытаясь разглядеть незнакомца. Вот человек в кожанке повернулся, выглянувшее из-за туч солнце осветило его лицо. Алексей отшатнулся от забора и уткнулся лицом в землю. Это был Павел.

Виноват во всем был Потап – так и не смог разобраться в том, как правильно управляться с двигателями. Неудивительно, что через пару часов после того, как танкер взял курс на юг, двигатели вышли из строя.

– Может, смазывать как-то надо было… – Потап виновато взглянул на спустившегося к нему Чилима.

– «Смазывать»… – передразнил Чилим. – Мозги бы себе лучше смазал… – Он тихо выругался. – Надо Пашу позвать.

– Ему сейчас не до двигателей, – криво ухмыльнулся Потап. – Целый час уже с этой бабой забавляется. Хоть бы не убил ее.

– С чего это ты ее жалеешь? – спросил Чилим.

– Да при чем тут жалею? – снова ухмыльнулся Потап. – Просто не буду же я потом с трупом…

– Дебил! – вырвалось у Чилима. – Ты лучше думай о том, как двигатели исправить.

– Может, остынут и запустятся, – неуверенно пробормотал Потап.

– Поторопился Паша с Бурятом… – зло произнес Чилим, сплюнул на пол и вышел из моторного отсека.

Десять минут спустя наконец-то пришел Паша, весьма довольный проведенным с пленницей временем. Он сменил Чилима, но и ему ничего не удалось сделать – когда через полчаса заметно повеселевший Чилим вернулся, Потап и Паша все еще возились с двигателями.

– Ладно, можешь сходить к ней, – разрешил Паша и бросил Потапу ключ от каюты, в которой держали пленницу. – Хотя ты этого и не заслужил.

– Да исправим мы их, исправим! – заверил его Потап, поймав ключ. – Подумаем как – и исправим…

Потап убежал наверх, Паша и Чилим остались в моторном отсеке.

– Ишь как побежал… – ухмыльнулся Чилим.

– Ну еще бы. Баба классная. Брыкается только, зараза. И кусается. Надо бы ей зубы выбить – чтобы не откусила чего-нибудь.

– Идея хорошая, – согласился Чилим. Потом взглянул на двигатели. – Думаю, Потап не виноват. Наверняка это тот парнишка нам подкузьмил, перед тем как сбежать. Что-нибудь где-нибудь открутил, перекрыл… Вот двигатели и встали. Надо попробовать разобраться, что тут для чего.

– Следить за ним надо было… – отозвался Паша.

Разобраться в том, что именно случилось с двигателями, так и не удалось. Полчаса спустя, утерев со лба пот, Паша устало вздохнул:

– Все, хватит. Достали меня уже эти железяки. Только в мазуте извозился… – Он неприязненно посмотрел на свои руки. – Будем плыть по течению, пока несет. Если застрянем, поплывем на лодке.

– А куда нам спешить? – Чилим приподнял брови. – Жратва есть, воды хватает. Даже телка есть – чего нам еще надо? Потап, сука, так и не вернулся еще. Мы тут с железками возимся, а он… – Чилим выругался сквозь зубы. – Пойду проверю, что там у них… – Он направился к трапу и тут же присел от раздавшегося наверху взрыва.

Судно ощутимо содрогнулось.

– Твою мать!.. – вырвалось у Паши. – Это еще что?

Оттолкнув Чилима, он бросился наверх. Выскочил на палубу – и отшатнулся назад от пышущего в лицо жара.

– Пожар! – крикнул он, взглянув на подбежавшего Чилима. – Бак взорвался!

Снаружи послышался стон. Это оказался Потап – он на четвереньках полз по палубе, стремясь укрыться от пламени. Вот он буквально ввалился в открытую дверь, прямо под ноги Чилиму и Паше.

– Ты поджег, сука?! – Паша схватил Потапа за ворот.

– Не… не я… – заикаясь, ответил Потап. – Ме… меня уда… ударили…