– Всего мира? Если что-то знаете, расскажите…

Но побледневший торговец резко замолчал, остекленевшим взглядом посмотрев за плечо Федора. Рыцарь оглянулся и увидел в окне Динару.

– И что это за опасное существо? – решил уточнить он.

– Да нет, ничего особенного, просто старческая болтовня, не обращайте внимания… У меня очень хорошие амулеты и оружие. Однако не думаю, что вам стоит тратить на них деньги. При такой спутнице вам другие демоны не страшны. Да и, честно говоря, все равно лично вам уже ничто не поможет…

Это было что-то новенькое, и телохранитель понял, что торговец знает гораздо больше, чем говорит.

– Вы имеете в виду Дину?

– Дину? А, она так теперь зовется…

Динара нетерпеливо постучала пальцем по стеклу витрины, зовя Федора обратно на улицу.

– Молодой человек, вас зовут, там что-то случилось с вашей молодой спутницей, – произнес старичок, и Федор, ругнувшись, метнулся к выходу.

Подоспел он вовремя. Какая-то явно свихнувшаяся старуха, выкатив ослепленные бельмами глаза, вцепившись в рукав платья Виолы, натужно, старательно подвывая, кричала истошным голосом:

– Грядет, грядет конец света… Пророчество Светлой волшебницы, произнесенное на смертном одре, скоро сбудется! Придет огромное огненное чудовище и испепелит все, испарятся моря и океаны, расплавятся скалы, и потухнет солнце! Покайтесь, покайтесь, пока не поздно…

– Бабушка! Спасибо за предупреждение! Вот тебе за труды, – произнес подбежавший Федор и сунул серебряную монету в скрюченные артритом пальцы старухи.

Довольная полученной милостыней, бабка отцепилась от Виолы и, старательно подвывая про грядущий конец света, смылась куда-то по своим делам.

– Ой, как она меня напугала, – с печалью в голосе призналась Виола. – Послушай, Федор, если на меня нападет такое чудовище, ты меня защитишь?

– Ну конечно, – с серьезным видом ответил телохранитель, – чудовища, испаряющие моря и океаны, – это как раз моя специализация. Как дам ему ногой в челюсть, так оно сразу и загнется.

– Лучше тогда не в челюсть, – посоветовала Дина, – зачем ногу так высоко задирать? Гораздо эффективней по…

– Странно, почему власти не запрещают пугать людей такими сказками, – недоуменно пожал плечами Федор.

– Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок, – задумчиво произнесла Динара.

– А эта старушка, случаем, не про тебя рассказывала? – уточнил рыцарь.

– Нет, конечно, – с серьезным видом ответила демоница, – испарять океаны даже Лохматику не под силу, куда уж мне!

– Какое-то нехорошее предчувствие у меня… – вздохнула принцесса.

– Брось, Виола. Сумасшедшая старуха просто людей пугает и деньги на этом делает. Не обращай внимания. Пойдемте отсюда.

Ристалище уже было полностью достроено и готово к проведению турнира. Слуги старательно наводили последний лоск на деревянные сооружения, закрашивая постройки фамильными цветами герцога и развешивая на ограждениях изображения гербов победителей прошлых лет.

– Сейчас я тебе перескажу основные правила турнира, тем более ты, как и положено настоящему рыцарю, ни читать, ни писать не умеешь, – сказала Динара.

– Умею я и читать, и писать, только не по-вашему, – обиженно буркнул Федор.

– Ну и какая разница? – хмыкнула демоница. – Как видишь, размер ристалища примерно сто двадцать метров на семьдесят. По центру, вдоль длинной его стороны, расположен защитный барьер, который не только ограничивает возможность нечестного поведения рыцарей, он также задает маршрут движения лошадей и не дает всадникам навести копья точно друг на друга. Благодаря этому барьеру угол столкновения копья со щитом составляет около двадцати градусов, что ослабляет силу удара при столкновении и снижает вероятность получения смертельной травмы. Удар копьем наносится только по щиту противника или в корпус. Цель – выбить соперника из седла. Если ты его выбил – ты победитель, тебя выбили – ты проиграл. Если свалились оба, можете при желании продолжить бой на мечах. Но сдавшийся или побежденный противник не имеет права оскорблять или сводить счеты с победителем, тем более ударом в спину. Это позор, а на ристалище буйного забияку, нарушившего правила, могут и из арбалетов застрелить. Если оба рыцаря остались в седле, они могут сразиться на копьях и второй и третий раз, пока один из них не упадет или не сдастся. В этом турнире преднамеренные удары копьем в голову запрещены, но только преднамеренные, случайные не наказываются, а попробуй докажи, что удар не случаен. Поэтому не зевай, иначе покалечат или убьют. Удар копьем в лошадь – полная дисквалификация, по крайней мере на этом турнире, к участию в соревновании больше не допустят, а победу присудят противнику. При разгоне голову чуть наклони, чтобы копье в глазницы шлема не попало. Кираса у тебя выпуклая, копья не заостренные, а расщепленные, с тремя наконечниками, так называемый коронель, но все равно риск для жизни есть. Диаметр копья тоньше, чем у боевого, ломается легче, но при ударе также возможна серьезная травма. Все понял?

– Да.

– Турнир начнется в этот понедельник, то есть завтра, в семь утра. Чтобы подготовить оружие, лошадь и амуницию, потребуется не меньше часа. Подъем, значит, в пять часов. Смотри не проспи.

– Ближе к делу, – обиделся Федор на подковырку.

– Напоминаю еще раз – копье зажимай под мышкой. Так хват крепче будет.

– А если копье сломается?

– Ломай сколько хочешь! Зрители только в восторге будут, когда его обломки по ристалищу разлетятся. Перед следующей сшибкой тебе бесплатно дадут новое. Но если уронишь копье или его целым выбьют из рук – это проигрыш.

– Спасибо за наставления.

– Слушай дальше. Турнир – это не просто побоище, которое организовали для разминки здоровых мужиков. Это шоу. Зрители тоже должны получать удовольствие. Поэтому не забывай работать на публику.

– Это как?

– Когда выедешь на ринг, покрасуйся, помаши рукой зрителям, объяви Виолу самой прекрасной принцессой на свете, можешь воздушные поцелуи во все стороны раздавать или стихи прочитать.

– А может, станцевать еще?

– Верхом не получится. И главное – не выпендривайся. Если выбили из седла, лежи, отдыхай, на рожон не лезь, тебя оруженосцы сами куда надо отнесут, понял?

– А может, я собью?

– Посмотрим. Кстати, здесь некоторые дамы рыцарей на золотой цепи перед боем выводят. Очень публику заводит.

– Может, мне бронзовое кольцо в нос вставить и ты к нему цепочку прицепишь? – уточнил Федор.

– А ты согласен? – обрадовалась Дина.

– Нет.

– Ну, на нет и суда нет. А идея неплохая. Если Федор окажется победителем, лишняя популярность ему не помешает…