– А ты крепче, чем я думала, – похвалила его демоница, – ну ничего, посмотрим, что будет дальше…

Слова ее оказались пророческими. Через два часа кортежу повстречался еще один странствующий бездельник в латах, который также обвинил Федора в похищении Виолы. Победить его удалось только после второй сшибки. Когда ближе к вечеру на горизонте замаячил еще один потенциальный поединщик, Виола громко запротестовала:

– Все, хватит! Нам еще два дня ехать. Так сэр Федор до Зюнгена целым не доберется, рано или поздно его покалечат.

– А что делать? Как рыцарь, он не может отказаться от поединка, не уронив свою честь, – сказала Динара.

– Сэр Федор, я придумала, вам надо дать обет.

– Обед? Я что, еще и кормить их должен?

– Обет, а не обед. То есть вы дадите торжественное обещание перед графом Коленкуром и его свитой принять участие и победить в турнире ради самой прекрасной принцессы в мире. То есть меня. И соответственно, все, кто хочет оспорить это заявление и сразиться с вами, пусть едут на турнир.

– Хочу заметить, на турнире рыцари покруче будут. Если сэру Федору действительно придется в нем участвовать там его быстро инвалидом сделают, – вставила Динара.

– Это мы еще посмотрим, кто кого покалечит, – ответил Федор. Очевидно, новая забава начала ему нравиться, и идея принцессы пришлась ему по вкусу.

– Нам обязательно надо поучаствовать. Этим обетом мы убьем двух зайцев. Первое – будет уважительная причина отвязаться от придорожных поединщиков, второе – все присутствующие на турнире узнают, что сэр Федор – мой верный телохранитель, никогда не похищавший меня, и нам удастся рассеять этот странный и опасный слух о его предательстве.

– А вообще это хорошая идея. Парочка сотрясений мозга будет только на пользу нашему солдафону. Да и что это за рыцарь, которого ни разу не били на конном турнире, – встряла служанка.

– Ваше высочество, будьте уверены, что я приложу все усилия для победы, чтобы доказать всем, что вы самая прекрасная принцесса в мире, – торжественно объявил сэр Федор, который, очевидно, уже начал входить в отведенную ему роль.

Виола вся расцвела от удовольствия, услышав это заявление, и счастливо заулыбалась, но Динара только иронично хмыкнула в ответ на эти слова и пренебрежительно махнула рукой:

– Главное, не убейся нечаянно, иначе охранять девушку будет некому.

Но Федор, решивший не отвечать на эти подковырки, просто промолчал. План принцессы полностью удался. Встречные рыцари оказались джентльменами и, узнав, что сэр Федор не похититель и сразиться с ним можно будет на турнире, вежливо присоединялись к кортежу, усиливая его своим составом. Вероятность нападения разбойников, нанятых Тарэксом, стремительно катилась к нулю, и к моменту прибытия в Зюнген отряд значительно увеличился до шестидесяти хорошо вооруженных людей.

Соревнование должно было проходить не в самом городе, а в поле, в специально отведенном для поединков месте. Плотники вовсю рубили помосты для тысяч зрителей, и уже около сотни палаток будущих участников турнира окружали их. Граф не только великодушно предоставил бесплатно две палатки в распоряжение принцессы, но и выделил сэру Федору одного из своих оруженосцев для участия в турнире. И что было немаловажно, сам разместился рядом, взяв девушку и ее спутников под свою охрану.

– Давайте погуляем по Зюнгену, – предложила Виола, когда на следующий день, в солнечное и теплое утро, вся троица путешественников собралась у палатки принцессы.

– Заодно и защитный оберег мне выберем, – напомнил Федор Динаре ее обещание.

– Хорошо, так и быть, сначала поедим за твой счет, а потом помогу тебе выбрать антидемонический амулет, – ответила служанка.

Федор согласился, и после завтрака компания отправилась в город за необходимой покупкой.

– И как я узнаю, какой амулет настоящий, а какой подделка?

– Так вот я и буду индикатором, – пояснила Динара, и Федор обрадованно кивнул.

Но сколько они ни ходили по различным лавкам, все было без толку. Продавцы, нахваливая свой товар, предлагали его не только Федору, но и самой Динаре, уговаривая ее купить то или иное антидемоническое украшение, бляху или сережки. Служанка периодически что-то мерила, вертелась перед зеркалом и любовалась собой, примеряя «антидемонический артефакт со стопроцентной антидемонической гарантией». В некоторых магазинчиках продавцы, глядя на Федора честными глазами, даже предлагали вернуть деньги в двойном размере, если амулет не даст необходимую защиту в момент нападения демона. Подуставший от долгих поисков Федор только косился на Динару которая, радуясь новому развлечению, издеваясь, периодически приставала к Федору с требованием купить ей какое-нибудь украшение, так как «ах, я очень боюсь демонов!». Что сразу вызывало у продавцов усиленную продажную активность, направленную на несчастного парня. Только лишь в одной лавке какие-то побрякушки вызвали у Динары легкую аллергию в виде насморка, чего было явно недостаточно для гарантированной защиты.

– Ну и зачем ты меня таскаешь по этим лавкам, если наперед знаешь, что это все фуфло?

– Во-первых, мне давно хотелось просто погулять, поразвлечься, а во-вторых…

– А во-вторых?

– Не обижайся, но хочу сказать, что у тебя, Федор, есть серьезный недостаток. Ты веришь всему, что тебе говорят, излишняя доверчивость тебя погубит. Не развешивай уши, когда тебе стараются внушить что-то, если даже обещают при этом большую скидку. Учись думать своей головой. Это трудно, не скрою… Но зато бывает очень полезно.

– А вон, смотрите, еще один магазинчик, – сказала Виола, и троица, смеясь, направилась к очередному шулеру, как вдруг Динара встала перед дверью старого дома как вкопанная. – Пойдем же, – потянула ее за руку Виола.

– Нет, идите без меня, я здесь подожду… – тихо ответила Динара, и Виола, недоуменно пожав плечами, вместе с Федором вошла внутрь лавки.

Лохматик вдруг, выскользнув из сумки рыцаря, со всех ног бросился к выходу.

– Ой, ты куда, дурашка, потеряешься на улице! – крикнула Виола и побежала за ним.

– Чем могу помочь? – спросил рыцаря согнувшийся от старости седобородый старичок, стоявший за прилавком.

На первый взгляд лавка ничем не отличалась от десятка других таких же заведений, где Федору не раз пытались впарить бесполезный товар, поэтому парень и не слишком надеялся на успех, немного иронично поглядывая на очередного продажника.

– Мне какой-нибудь амулет от демонов и оружие от них же.

– Конечно, конечно. Вот отличный меч, а вот кольчуга, которая выдержит даже удар когтистой лапой!

– Да, покажите, пожалуйста.

– Только, молодой человек, вы знаете тех, кто вас сопровождает?

– Э-э-э… не совсем, – осторожно ответил Федор.

– Это существо очень, очень опасно. Не только для вас, но и для всего мира…