А у Леси уже был готов мотив этих двух преступлений.

– Тетя Лали узнала про Вадима нечто такое, что тому необходимо было скрыть!

– Сначала он заставил замолчать саму тетю Лали.

– А потом, когда узнал, что она ходила к магине Василисе, чтобы посоветоваться с ней, убил и ту!

– На всякий случай!

– Чтобы молчала!

– А Василиса и не знала ничего! Тетя Лали до нее не добралась!

Подруги мысленно схватились за головы. Если бы они только знали, что казавшийся таким невинным розыгрыш приведет к настолько чудовищным последствиям. Всего-то от них и требовалось, что разыграть маму их одноклассницы. Но вот не прошло и двух дней, как розыгрыш привел уже ко второй жертве.

– Чувствую себя так, словно это я сама своими руками убила бедную магиню.

– Если ее тетка узнает, что племянницу убили из-за нас, она нас проклянет!

– И будет совершенно права. Это мы с тобой виноваты.

– Вообще-то не мы, а Вадим. Если, конечно, он убил.

– Все равно, – настаивала на своем Леся. – Наша вина тоже в этом есть.

Домой подруги вернулись поздно, сильно уставшие, продрогшие, холодные, голодные и несчастные. И все же они успели позвонить Васькину и предупредить того о появившемся в деле Вадима новом свидетеле. Неожиданно Васькин с энтузиазмом откликнулся на идею опознания теткой потерпевшей Василисы задержанного Вадима.

– Потому что, откровенно вам скажу, чтобы обвинить его в убийстве тещи, улик у нас маловато. Собственно говоря, пока что их нет совсем. Я в таком отчаянии, что даже связался с первой женой Вадима, надеялся, что она сможет чем-то помочь нам.

– И как? Успешно?

– Увы. Женщина даже слышать не хочет о своем бывшем муже. Отзывается о нем крайне негативно. Характеризует его подлым, двуличным и склонным к обману и предательству человеком. Алименты он ей не платит, а если все-таки от его имени приходит какая-то сумма, то Вадим держится так, словно озолотил свою жену и ребенка.

К тому же первая жена Вадима жила очень далеко, в штате Каролина, она была счастлива во втором браке. И о первом своем муже говорила крайне неохотно. При первой же возможности разговор она свернула и больше на связь не выходила.

– Но если ваша старуха признает в Вадиме убийцу своей племянницы, тогда другое дело. Мы его живо привлечем к ответственности.

Совсем уж размечтавшись, Васькин добавил:

– Глядишь, тогда и первое убийство можно будет на парня повесить.

Повесить! И это говорит человек, о дотошности которого ходят легенды. Как успели узнать подруги, у Васькина не было ни одного дела, которое было бы сфабриковано кое-как, а доказательства были бы шиты белыми нитками. Нет, все его дела передавались в суд в таком виде, что у преступников и их адвокатов практически не было надежды на смягчение приговора.

И если уж Васькин заговорил о том, чтобы что-то и на кого-то повесить, значит, несмотря на короткий период общения, Вадим явно успел здорово допечь следователя.

Но сейчас у девушек хватило сил лишь на то, чтобы наскоро принять душ, выпить по чашке чая с бутербродами и забраться в постели. Горячего ужина в доме не наблюдалось и в помине. А Эдик и Лисица давно храпели, видимо, утомившись после своих сомнительных забав с загадочными котиками и не менее таинственными ежиками.

Но подругам было уже не до развлечений своих кавалеров. Они даже забыли о том, что собирались побеседовать со своими мужчинами о таинственном символе дикой розы. Мысль о том, что они пусть и косвенно, но виноваты в смерти магини Василисы, не давала им покоя.

– Теперь мы должны, нет, просто обязаны привлечь преступника к ответу.

– Сможет ли старая тетушка опознать завтра Вадима? Обе девушки сильно нервничали, от подступающего волнения их била нервная дрожь, и они с трудом смогли согреться. Даже после горячего душа их все равно потряхивало от сделанного ими сегодня страшного открытия.

Поэтому заснули девушки лишь под утро.

Сон их был неглубок и беспокоен. И уже в семь утра они были на ногах, чем очень удивили своих мужчин.

– Куда это вы собрались? – сонно пробормотал Лисица, который брел в туалет и застыл на пороге, увидев полностью одетых и экипированных в путь подруг.

Леся хотела сказать правду, но Кира быстро пихнула ее в бок.

– Это секрет! – выпалила она, избегая смотреть прямо в глаза Лисице, потому что у того была прямо дьявольская особенность: он умел читать по глазам то, что они хотели от него скрыть.

Во всяком случае, в отношении Киры это правило всегда срабатывало. И сейчас девушка старалась смотреть куда угодно, но только не на Лисицу. На ее удачу, Лисицу сейчас волновала совершенно другая проблема. Он целенаправленно двигался в сторону туалета и притормозил рядом с девушками лишь на мгновение.

– Что за секрет-то хоть? Стоящий?

– Очень даже!

– И не думай, пожалуйста, не у вас одних есть свои секреты! – добавила Леся с вызовом.

Она имела в виду то обстоятельство, что друзья не посвятили их в ход своего расследования серии бесследных исчезновений молодых людей. А также то, что мужчины не рассказали им раньше о таинственном символе розы со скрещенными мечами под ней и надписью «R.O.Z.».

О чем подумал Лисица, сказать было трудно. Но, услышав это заявление девушки, Лисица совершенно потерял интерес к дальнейшей дискуссии и продолжил путь в прежнем направлении. Кира двинулась к выходу, но Леся ее удивила. Она скинула с ног туфли и на цыпочках побежала в сторону гостиной. Обратно она вернулась с вытянувшимся лицом и сообщила подруге:

– Пусто!

– Ты смотрела в тех ящиках, куда ребята вчера сунули очки? – догадалась Кира.

– Да. Но там ничего уже нет. Видимо, они их куда-то перепрятали.

– Ничего, в нашем доме мы еще пока что хозяйки. Ты можешь себе представить, чтобы у нас в коттедже нашелся бы уголок, который остался бы для нас потайным?

– Нет, – поразмыслив, признала Леся.

– То-то и оно! Сейчас разберемся с Вадимом и убийством тети Лали. А потом вернемся и выясним, чем таким дурачатся ребята в наше отсутствие.

Обе подруги двинулись к выходу в полной уверенности, что нет ничего такого тайного, что не стало бы для них со временем явным.

На опознании, которое проходило все в том же отделении, собралось довольно много народу. Во-первых, тут был сам Васькин, трое его помощников, Елизавета Федоровна и подруги, доставившие ее сюда, несмотря на все заверения старухи, что она прекрасно доберется и сама.

– Сейчас вам покажут несколько мужчин, среди которых вы должны опознать напавшего на вас человека. Сумеете?

– Коли уж я смогла составить его фоторобот, просто узнать злодея, ясное дело, сумею.