– Зашла я туда, а там она лежит. Я сразу поняла, что мертвая. Язык прикушен, глаза закатились. Не помню, что со мной приключилось. Орать начала, так страшно стало, жутко. А потом вдруг руки мне чьи-то на шею легли и душить начали. Уж я и так и этак пыталась отбиваться, да без толку. Этот человек сильнее меня был.

– Мужчина?

– И еще не старый мужчина, – подтвердила старуха. – Пахло от него какими-то хорошими духами, старый хрыч такими душиться не станет. Да и справилась бы я со стариком, сама-то еще силы имею!

Старуха схватилась за шею.

– Оо-ой! – простонала она болезненно. – То есть теперь уж сказать надо, это раньше я силы имела. Шеюто мне этот гад повредил. Врачи сказали, два позвонка выскочили, вправлять надо. Либо операцию делать, либо к остеопату идти. Эх, была бы жива Иришка, она бы мне шею в два счета бы поправила. Поводила бы своими руками волшебными, все бы вмиг и снялось!

Подруги сильно сомневались, что можно вылечить травму позвоночника одним взмахом руки, но говорить об этом Елизавете Федоровне не стали.

– А лица вы его не видели?

– Только мельком. Когда маску с него содрала.

– Значит, он в маске был?

– Шапка шерстяная с прорезями для глаз на нем была. А я ее с него и содрала.

– И вы его видели?

– Недолго. Пока в глазах у меня не помутилось. Но морду я его запомнила!

– Можете описать?

– Вот и ваши коллеги меня сегодня целый день на его счет пытали. Из больницы забрали – и к себе в отделение. Мол, надо по горячим следам преступника искать. Фоторобот, или как там это у них теперь называется, заставляли делать.

– А у вас копии этого изображения случайно не осталось?

– Есть. И даже очень не случайно. Я сразу несколько штук захватила.

– Покажите их нам.

– Вообще-то у меня уже все соседи разобрали. Хорошие люди, очень смерть Ирочки их взволновала. Но, кажется, один фоторобот у меня еще остался. Сейчас посмотрю.

Старуха тяжело прошлась по комнате. Под ее грузной поступью пол даже постанывал. Она достала из ящика комода листок и протянула его подругам со словами:

– Вот он. А еще один возле поста охраны висит рядом с объявлением о том, что этот человек опасен. Вообще-то ваши коллеги сегодня весь день по поселку шныряли, проверяли, выясняли. Но ничего толком так и не установили. Возможно, с фотороботом дела у них пойдут лучше? Не знаю, но очень хочу на это надеяться.

Но подруги уже не слушали старуху. Они впились глазами в фоторобот преступника и теперь пытались сдержать рвущиеся из них наружу чувства.

– Ты это тоже видишь? – шепотом произнесла Кира, обращаясь к подруге. – Это мне кажется или… Это ведь он?

– Невероятно. Но… да!

И подруги вновь ошеломленно уставились на фоторобот, на котором они отчетливо различали знакомое им мужское лицо. Чем дольше подруги смотрели на это лицо, тем отчетливей они понимали, что знают имя преступника, напавшего на Елизавету Федоровну. И, что еще намного хуже, они знают имя человека, забравшего жизнь бедной магини.

– Мы его знаем.

– Это же Вадим! – воскликнула Леся, не сдержавшись. – Это его черты!

– Да, это он.

Елизавета Федоровна нахмурилась:

– Вы знаете напавшего на меня человека?

Но подруги ей в ответ смогли только кивнуть. Открывшаяся перед ними во всей своей страшной наготе чудовищная правда никак не могла поместиться в их изящных черепных коробках. Вадим – убийца! Муж Тильды – преступник! Как бедная Тильда переживет это? Ведь она так сильно его любит.

Прошло немало времени, прежде чем сыщицы обрели возможность нормально говорить и мыслить.

– Может, это какая-то ошибка? Ведь бывают же люди, похожие друг на друга.

– Так сильно похожи, чтобы мы обе ошиблись?

– Всякое бывает, – отвела глаза в сторону Леся.

Ей очень не хотелось, чтобы муж их школьной старосты оказался бы серийным убийцей. Ведь на Вадиме уже числилось одно преступление, полицейские задержали его по подозрению в убийстве тети Лали. А тут еще новая жертва. Даже сразу две! Ведь он попытался также задушить и старую тетю убитой Василисы. Не его вина, что у него это не получилось.

Окончательно же все точки в этом деле должно было поставить опознание Елизаветой Федоровной ее предполагаемого злодея. Раз уж старуха выжила после нападения и к тому же умудрилась разглядеть лицо напавшего на нее человека, значит, это был самый простой и разумный выход из ситуации.

Сама Елизавета Федоровна была готова к опознанию и даже очной ставке хоть сегодня.

– Хоть прямо сейчас с вами отправлюсь!

– Сегодня уже не получится, – принялась отговаривать ее Кира. – К очной ставке надо все подготовить, доставить преступника из СИЗО.

Говоря это, Кира на самом деле и понятия не имела, где в данный момент содержится Вадим. Только бы его не отпустили и вовсе домой! Но вроде бы следователь был настроен решительно. Кира уверенно назначила Елизавете Федоровне встречу на завтра.

– О конкретном часе договоримся уже позднее. Утречком вам позвоню либо я сама, либо следователь, который ведет это дело. Одним словом, вы будете знать, когда за вами пришлют машину.

– Не надо никакой машины! Сама доберусь!

– А вы сможете?

– Со мной уже все в порядке. Да если бы я даже на костылях была, все равно, если не дошла, так доползла бы! Если бы вы только знали, как мне не терпится взглянуть в глаза этому негодяю! Да если бы мне позволили, я бы его самого вот этими самыми руками придушила!

В голосе Елизаветы Федоровны послышалась глубокая душевная боль, она разразилась слезами:

– За что он мою Ирочку убил? Что она ему плохого сделала? Они даже знакомы не были.

– Точно?

– Я его морды поганой ни разу среди толпы клиентов не видела! К нам много народу ходило, а этот никогда тут не появлялся! Так за что он Ирочку убил?

Это подруги тоже очень хотели бы знать. Но, в отличие от Елизаветы Федоровны, которая только непонимающе трясла седой головой и горько рыдала, у самих сыщиц были кое-какие мысли насчет убийства магини Василисы.

– Ох, нехорошее у меня какое-то предчувствие, – прошептала Леся, когда они уже покидали «Крутые горки», сжимая в руках фоторобот, позаимствованный у тети магини.

– Да?

– А что если настоящую Василису убили за то, что мы с тобой сыграли ее роль?

Кира была согласна с подругой.

– Если предположить, что убийца магини – это и впрямь Вадим, то связь между ним, нами, магиней и тетей Лали и впрямь четко прослеживается. Сначала Вадим убивает тетю Лали, а затем магиню, к которой его теща, по его предположению, обращалась за помощью и советом.