Андреас примет другую сторону… Думать об этом не хотелось. Однако я был готов и к такому — в этом случае я, естественно, выберу жену. Теперь, когда наш брак состоялся в полном смысле этого слова, мы действительно были едины в магическом плане. Пусть сейчас Зоя еще очень неопытна в вопросах магии и использования дара, но я уверен, что очень скоро она научиться столь многому, что сможет чувствовать себя полноценным жителем нашего мира.

Невольно вспомнились ее слова про тот, другой мир, про ее жизнь там. Мне было любопытно — какая она была там? Был ли у нее кто-то?

Ревность мгновенно вспыхнула от одной только мысли, что кто-то мог ее там касаться. Даже несмотря на то, что все это было до меня.

Сегодняшняя ночь окончательно расставила точки — она моя! Теперь никто не подвергнет сомнению наш союз. И истинность наша тоже настоящая. В этом я убедился лично.

Как это возможно? Была одна догадка. Возможно, что Дария погибла не просто так. Может быть это было подстроено богинями, может, нет. Но в любом случае правду нам только предстояло выяснить.

Вайолет вздохнул. Хотя странно такое говорить про дракона, но мне показалось, что это был именно тяжелый вздох, наполненный грустью.

— Скучаешь? — тихо спросил у него, погладив по морде.

Он заурчал и прикрыл глаза. Сейчас я в полной мере мог понять своего питомца. Ведь теперь я и сам зависел от своей пары — Зоя давала мне силу, становилась частью меня. Но вместе с тем была и моей слабостью. Местом, в которое я не позволю ударить никому. Даже ценой собственной жизни.

Когда Вайолет потерял свою самку, благодаря нашей связи я чувствовал его тоску и боль, как свою собственную. Но все равно понимал, что это не мои чувства. Они хоть и давили, но все же не становились частью меня. Теперь же я отчетливо понимал, что истинная для меня не просто жена по магическим законам. Она — моя душа. Мое сердце.

Для ее счастья и спокойствия я готов на все. И если понадобится, буду защищать ее от всего мира, лишь бы уберечь и сохранить.

А ведь я уже и не надеялся испытать что-то подобное. Бремя проклятья стало для меня настолько привычным, что я напрочь забыл о нем рассказать жене. Оставалось надеяться, что если я не смогу его снять, Зоя отнесется с пониманием и примет такое положение дел.

Оглядевшись по сторонам, в который раз восхитился здешней красотой. Казалось бы, здесь все идеально. Тихо, уютно. Безопасно.

Но смутное чувство тревоги все равно не оставляло меня. Возможно, дело было в нелегких мыслях, а может быть…

Прислушался повнимательнее и понял, что не показалось — Зоя во сне позвала меня. А затем снова. И еще раз.

Я уже собирался развернуться, как Вайолет резко рыкнул, словно подгоняя меня вернуться в пещеру.

Что-то определенно было не так…

Глава 24 или Свет или Тьма?

Я снова была в той же светлой комнате. И снова этот свет повсюду убаюкивал, давал ощущение безопасности и спокойствия.

Все было ровно так же, как и в прошлый раз.

Но в то же время нет. Какая-то деталь выбивалась из общей картины, но я никак не могла понять, какая.

— Зоиа… — я снова услышала голос Илай.

Обернулась и увидела богиню. В этот раз она была вполне себе живой. Точнее, выглядела полноценно, а не как призрак.

— Здравствуйте, — вежливо ответила, на что получила снисходительную улыбку.

— Ты должна мне помочь, Зоиа. Ты избранная. Только ты сможешь освободить меня!

— Да, но… А ваши сестры? Они сказали…

Я не успела договорить, как Илай резко разозлилась и закричала:

— Они предательницы! Они заточили меня! Они забрали твою душу!

— Но зачем?

— Потому что она — могла принять мой дар. Они завидовали мне, хотели могущества, силы, власти. Они хотели править миром сами! Хотели, чтобы маги поклонялись только им! Просто представь это — сотни, тысячи храмов, где ежедневно совершают ритуалы в мою честь! — одержимо заговорила она, а глаза ее вспыхнули алым. — Они завидовали мне!

— В вашу честь?

— Что? Нет, конечно, в их. Мои сестры хотели такого. Но у них не было моего могущества, и они попытались отнять его. Забрали твою душу, а меня заточили в клетку между мирами.

— Но как тогда вы сейчас здесь? — удивилась, вспомнив, как в прошлый раз Илай довольно быстро исчезла.

— Благодаря тебе, — мягко улыбнулась богиня и приблизилась ко мне. Она выглядела настолько живой и настоящей. Красивой. Очень-очень красивой. Вот только почему-то ее улыбка казалась искусственной. Словно ее кто-то вынуждал улыбаться.

— Именно ты, Зоиа, смогла пробить брешь в клетке сестре. Ты смогла позвать меня. Ты — та, что приняла и сохранила мой дар.

С каждым ее словом я начинала все больше чувствовать, что вокруг меня разливалась приятная нега. Сладковатый запах ванили кружил голову и затруднял дыхание.

— Только ты одна можешь спасти весь мир, — продолжала рассказывать Илай. — Разве ты этого не хочешь?

— От чего спасти?

— От моих алчных сестр. Ты восстановишь равновесие.

— И что я должна сделать? — спросила, заметив, что слова давались мне с трудом.

— Помоги мне, — ответила успокаивающим голосом Илай. — Помоги, Зоиа.

— Как?

— Это очень просто, — она мягко улыбнулась и прикоснулась пальцами к моей щеке, а кожу в том месте тут же обожгло холодом. — Ты смогла раскрыть дар. Смогла его усилить. Осталась самая малость, девочка.

Ее ладони скользнули ниже, оказались у меня на плечах, а я вдруг поняла, что не могу пошевелиться. Вообще.

— Что вы…

— Тише, Зоиа, не сопротивляйся, и боли не будет. Ты просто должна отдать мне дар. Вернуть той, кому он и принадлежит…

Ее голос все сильнее убаюкивал, лишая всякой воли.

— Ты — ключ, сосуд, который наполнили, — с каждым словом богини я все отчетливее ощущала, как из меня уходили силы. Слишком поздно я поняла, что это она и делала! Что это Илай забирала мою магию!

— Нет… — с трудом прошептала, пробуя вырваться из ее хватки. Но все было бесполезно. — Я не хочу…

— Да! — торжествующим тоном произнесла богиня, и ее глаза снова вспыхнули алым. Совсем как на той картинке, что показали мне ее сестры. — Наконец-то!

С каждым мгновением я все больше слабела. Мысли вязли, ужас охватил меня — я невольно вспомнила, как император попытался меня заставить отвечать на его вопросы. Собрала все силы, что еще остались, и постаралась дотянуться до родовой магии, как мне объяснял муж.

“Мартин…” —