Звезды очень быстро замедлили вращение и, наконец, остановились.

Что касается реплики капитана, то из подпространства надо выходить «красиво» – без вращения. Ну, это как пилот аэробуса сделает посадку так, что пассажиры этого даже не заметят.

– Уважаемые пассажиры! – Началась уже общая трансляция. – Мы находимся в системе Солано. До стыковки со станцией Солано-6-дробь-3 один час двадцать минут. Время остановки – десять минут. Пожалуйста, внимательно слушайте сообщения системы общего оповещения!

* * *

А знаете, что было самым невероятным? Самым невероятным было спокойствие в голосах капитана и помощника. Никакого пафоса, никакой торжественности. Члены экипажа вели переговоры в сети экспресса о рутинно выполняемой работе. В моем городе так же переговаривались радиолюбители, когда не крутили в эфир на разрешенных частотах всякую музыку.

А зачем им пафос? Через два часа у них стыковка со станцией на Солано, через четыре – Джига. Через восемь (или десять? Там, кажется, две точки гипера) – Ниорон. А к ужину надо, как штык, быть дома, где встречает жена… А она еще и скажет: «Ты сегодня задержался на работе! Опять, наверное, с первым помощником в бар заскочили, да? А ну, дыхни!» Ну, в случае с капитаном – встречать будет муж.

Да-да, я все-таки не выдержал и открыл ее профиль… красивая бравая космотётка в синем мундире, замужем, шестеро детей… сто шестьдесят три года… такая вот матерая космическая волчица.

* * *

На Солано общая трансляция ВСЕГДА дублируется в акустическом диапазоне:

– Уважаемые пассажиры! Агентство «Солано-Кертун-тур» напоминает о невозможности управления погодой на поверхности Солано-6. Будьте внимательны к сообщениям службы наблюдения за погодой – опасные атмосферные явления могут начаться неожиданно и прогнозируются с низкой степенью достоверности.

Под говорок информационной системы орбитальной станции я сошел с экспресса.

– Кей! Кей!

Тут главное успеть поставить (не сбросить, а поставить!) дорожный рюкзак на палубу, развернуться в сторону приближающегося тайфуна и распахнуть руки. И – задавить надрюченные за время обучения рефлексы, вопящие о необходимости включить защитное поле и ударить чем-нибудь на опережение. Правда, одна нога все равно ушла назад, голова нырнула в плечи, а тело напружинилось… что вызвало понимающую улыбку у одного из многочисленных пассажиров, тоже сходивших с экспресса, – зеленоглазого брюнета-соланца в белом парадном мундире флотского первого лейтенанта с нашивками Четырнадцатого флота.

Полцентнера очарования и изящества на дозвуковой скорости с тихим нарастающим визгом влепились мне в грудь. И с похрюкиваниями остались болтаться на шее, взбивая воздух стройными ножками.

– Кейдик! – Нос под черной челкой бешено заелозил по шее.

Это младшая сестра Кейдана ан-Солано. Одна из трех, но – младшая. Клей. Клейка. Клей ан-Солано. Зеленоглаза, смугла, черноброва и стройна, как любая юная соланка. Хороша, чертовка! Только слишком уж активно о брата трется.

– Отклейся, Клейка! – прошипел я. – Люди смотрят!

Я попытался оторвать от себя девушку… безуспешно. Вцепилась клещом. Ладно, используем запрещенный прием:

– Я тебе подарок привез!

– Уи-и-и! – Меня отпустили и запрыгали вокруг, пытаясь зеленым светом просветить мой рюкзак.

Одобрительная улыбка флотского лейтенанта сильно поблекла, когда он разглядел черную парадную форму старшины первого класса СНАДАК. Видимо, до этого ухватил силуэт, а деталей рассмотреть не успел. Ну, «любовь» СНАДАК и флота – это отдельная драма о двух томах. Главное, «любовь» взаимная. Лейтенант резко развернулся на пятках и потопал своей дорогой, бритым затылком выражая превосходство флота над любыми псевдовоинскими недоформированиями, которые ее величество терпит исключительно по доброте своей душевной.

Минута копания в рюкзаке под бдительным сестринским присмотром и вручение подарка – красивой небольшой плоской коробки из черного дерева.

Зеленые глаза полыхнули надеждой.

– Девять новых минералов в твою коллекцию. Четыре из экспедиции в Серый Сектор, пять из рейда в туманность Красной Линзы.

– Ты был на Красной Ли…! – во весь голос завопила Клей, но я бдительно (ожидал, разумеется) зажал ей ладонью рот.

– Тс-с! С ума сошла об этом кричать! – прошипел я.

– Упс. – Клей дурашливо постучала себя кулачком по темечку. – Дурочка Клей, дурочка!

– Держи пакет. – Я отправил ей инфопакет. – Описание каждого из минералов с эпизодами того, как их добывал твой героический старший брат. С риском для жизни превозмогая трудности и опасности. Терпя лишения и невзгоды.

– Уи-и-и! Ты самый лучший! У меня теперь будет тайная секция в моей коллекции! В тебе великий Дух Ветра!

– Велика Пустыня! – на полном автомате ответил я на ритуальную фразу. – Ты одна?

– Ага!

Она прижала коробку к груди, взгляд уставился в пространство, зрачки забегали. Понятно: не вытерпела и полезла смотреть материалы, на которых героический брат… и так далее. Сейчас от нее ничего не добьешься.

– Ты на «общественнике»? Или катер у матери угнала?

– Пф! – Она на секунду вынырнула из ИБК. – Мне уже год как можно пилотировать безвоздушники!

Ой, прокололся – ей же девятнадцать исполнилось. Ладно, спишем на обычную мужскую толстокожесть и братскую нечуткость.

– Я себе «Кривелку» купила!

– Модель какая? – деловито уточнил я.

Разумеется, вместо названия или номера мне выдали несколько другое описание, более информативное с женской точки зрения:

– Серебристая в базовой конфигурации! С возможностью фантом-окраски и широким диапазоном трансформации! Настоящий псевдомет!

Ого! Трансформация «псевдожидкого металла» используется на здешних аналогах космических истребителей. Технология не то чтобы очень секретная, но дорогая. А я чего ожидал? Судя по признакам – модель не старше «одиннадцать-сто». Дорогая, само собой. Очень дорогая. Дейтановый бизнес – он такой. Если б Кейдан не ушел в СНАДАК, тоже неплохо приподнялся бы сейчас в семейном деле. Романтик, наверное? Был.

– Откуда узнала, что я прилечу? Я думал сюрприз сделать…

– Пф! Ты за кого нас принимаешь, Кей!

Вот именно. Это, между прочим, причина, по которой первый свой визит на Солано я совершал инкогнито. Если б мой ИБК только вякнул о том, что я – Кейдан ан-Солано, семья ан-Солано сразу бы просекла мой прилет. Власти у семьи хватает на то, чтобы отслеживать базу пассажиров станции… закрытую якобы информацию. При этом станция принадлежит не системе Солано, а сектору Джато-унна. Чувствуете вес семьи и клана, которым она руководит? Ну, и уровень коррупции, разумеется.

Клей снова ушла в себя… точнее, в описание коллекции минералов, и мне пришлось за локоток вести ее на стоянку. Там давешний лейтенант ковырялся во внутренностях потрепанной «Сирки-девятки». Крут мужик – тут мало у кого хватит духу копаться в сломавшейся технике. Да еще и предназначенной для перемещения в «безвоздушке» – либо покупают новое, либо отдают «специально обученным людям» на ремонт. Видимо, специалист по технической части у себя на службе.