Нирон внимательно выслушал мои соображения, но вместо ответа спросил:

– Где вы работали последние пять лет, вар ан-Солано?

Сказались многочасовые тренировки-допросы в симуляторе. Мое тело практически без участия мозга приняло чуть-чуть расслабленное положение, а голос стал ленивым и таким же умиротворенным. И глаза автоматически зашарили в поисках маркера мебельного сервиса, чтобы создать себе удобное кресло и в нем развалиться… Нет «мебельного» маркера – печально. Эти дешевые салоны связи… одно слово – общественные! Фе! Губы тронула легкая рассеянная улыбка:

– Последние пять лет, вар Нирон, я работал в исследовательской группе «Вязирек». Это от компании «Импрозиум-Розетта», может, вы слышали? По контракту со СНАДАК. Разведка месторождений в системах Серого Сектора и туманности Красной Линзы. Даже звание присвоили – старшина первого класса! Как гражданскому специалисту.

Нирон довольно покивал:

– Неплохо. Даже в чем-то хорошо… Фальши практически не чувствуется… хотя продвинутые методы допроса все еще для вас опасны в этом смысле. Так вот, Кей, вы правильно обо всем догадались. Кейдан ан-Солано – штатный сотрудник СНАДАК. Погиб полгода назад на задании, о сути которого даже вы, Танилалу, даже с вашим нынешним допуском, вряд ли когда-нибудь услышите. Его родители, сестры, друзья, знакомые до сих пор ничего не знают. Что лучше – держать их в неведении и дальше или уж сразу сказать, что их сын, брат… ну, и так далее – погиб? Нет, еще не поздно все переиграть – найдем вам другую, не такую трагическую, легенду. Не переживайте – вам даже не придется встречаться с родителями Кейдана. Разумеется, им скажут о гибели сына…

Вот это подстава! Получается, если встречусь с родителями ан-Солано – назад пути не будет – от меня потребуют до конца играть роль Кейдана. А как мастерски «на слабо» берут-то! И не исключено (да какое там, сто процентов, что так и есть!), что в будущем мне придется продолжать дело Кейдана, на котором он свернул себе шею. Не говоря уж о том, что СНАДАК поступает не очень красиво, утаивая информацию о гибели своего сотрудника от его родственников… Хотя, что я знаю о том, как поступали спецслужбы в моем мире?

И, секундочку, а что там про мой нынешний доступ?! Действительно, такой крутой?

– Кей.

– Вар куратор?

– Сувенирами с Солано порадуете?

Насколько я понимаю, это такой завуалированный вопрос. И попытка поторопить с решением.

– Разумеется, вар куратор!

Я очень сильно надеюсь, что не совершаю ошибку. А если совершаю, то – не трагическую. А если трагическую, то вывернусь. А если не вывернусь, то…

– Отлично! А я вам за это подскажу, какому сувениру очень сильно обрадуется один лейтенант медслужбы. – И подмигнул.

…то что-нибудь придумаю.

* * *

– Объявляется посадка на экспресс «Базилик – Кертун – Солано – Джига – Ниорон», – объявил мужской голос. – Время посадки – пять минут. Повторяю…

Искин орбитальной станции Кертун, разумеется. Сам факт общей голосовой трансляции в свое время стал для меня неожиданностью – я как-то привык к тому, что все сообщения приходят на ИБК. Но на станциях, оказывается, еще в ходу общие объявления. Дань традициям, наверное? И, возможно, для создания особой неповторимой атмосферы «мы сидим на чемоданах». Ну, и еще тысяча пунктов из правил безопасности, обосновывающих необходимость общих трансляций.

Жиденький ручеек пассажиров потянулся из зала ожидания, распадаясь на десять еще более жиденьких струек по числу рукавов-шлюзов, присосавшихся к борту состыкованного экспресса – похожего на длинную трехсотметровую белую сигарету…

Чарх! Мне эти сигареты теперь везде мерещиться будут! Мало мне того, что Кошмар в последних кошмарах мне сигаретки услужливо прикуривала!

Никаких бортпроводников и бортпроводниц… я имею в виду людей – на борту экспресса не было. Только андроиды высокой степени человекоподобия.

– Пожалуйста, займите свободные места… пожалуйста, займите свободные места, – скороговоркой бормотали они, улыбаясь и показывая в стороны нарисованных на палубе овалов и кругов от двух до пяти метров в диаметре.

– Пожалуйста, вар ан-Солано. – Чарующе улыбалась девушка-андроид. – Может быть, плед?

Я прочел лейбл.

– Спасибо, Джанайя, не беспокойтесь.

Вообще-то, тут с андроидами общаться не очень-то принято. Люди воспринимают их как механизмы. Так что никаких «спасибо», «пожалуйста» и «будьте любезны» – простое доведение команд безо всяких словесных кружев. У меня так пока не получается – внешность у них слишком человекоподобная. Догадаться о том, что перед тобой андроид, можно только по «деревянному» поведению и обязательному лейблу-сообщению, выводимому над головой каждого андроида для всех прочих пользователей ИБК.

Исключение в общественном сознании составляют андроиды, несущие в себе ядро искина – с этими общаются, как с людьми… да и их самих от людей практически невозможно отличить, хотя соответствующий лейбл должны иметь и они.

Но «стюардесса по имени Жанна» – совершенно точно не искин. Искины не занимаются подобным низкоквалифицированным трудом. Искины управляют финансами, производствами, военной техникой в масштабах поселков, городов, планет, звездных систем, флотов.

– Позвольте остаться, вар, – буквально заурчал андроид, когда в «моем» круге вспух огромный белый блин противоперегрузочного кресла. – Я помогу скрасить ваше путешествие…

Да, билеты на ЭТОТ экспресс были недешевыми. И такая услуга ТОЖЕ входила в стоимость билета.

– Ничего не надо, Джанайя. – Я невольно поморщился от такого… сервиса. – Благодарю.

Кей Танилалу, как бедный курсант-практикант, может, и попользовался бы этими «услугами» (и ничего предосудительного в том не было бы), но мне почему-то претило… хотя приобщившиеся в сети утверждают, что и во время ЭТОГО дела отличить человека от андроида класса «Сиал» и выше – практически невозможно. Сомневаюсь. Сомневаюсь, что люди, успешные в ЭТОМ деле с представителями своего вида, будут пытаться искать удовольствие в объятиях андроидов. И чего тогда стоит их мнение в этом вопросе? Ни-че-го! Да и личина Кейдана ан-Солано была со мной в этом согласна.

– Конечно, вар ан-Солано. – Поклонился андроид, сияя все такой же счастливо-похабной улыбкой. – Счастливого путешествия!

А я почему-то подумал, что в этом обществе обыватели отыгрываются на андроидах, заставляя их прислуживать, кланяться, лебезить и выполнять любой приказ. Так же, как они вынуждены действовать по отношению к императорской семье.

Уже рухнув в удобнейший ложемент, подобно тесту, облепившему мое тело (и проконтролировав, что точно по границам нарисованного синего круга появилась «завеса приватности»), я обдумал эту мысль так и эдак.

Нет, ерунда получается. Той императорской семьи – и тысяча рыл не наберется. Среднестатистический обыватель может встретить самую распоследнюю принцессу (ту же Альер, допустим) с той же вероятностью, что дядя Жора из Захрюпинска – председателя Компартии Китая. Ну, то есть не исключено, но очень-очень маловероятно.