Хихикаю в кулачок. Хорошо, что он не знает, о чём именно я думаю. Это было бы не слишком романтично. Определённо.

Однако пора себя заставить собраться.

От результатов сегодняшней работы будет зависеть не только моё будущее и возможное продвижение в карьере, но и жизни многих людей. С содроганием вспоминаю Санти, Кат, Рамиса… Ну и нам с Кристианом не помешает избавиться от действия этой гадости.

Мысль о том, что сейчас лорд Натори далеко, и ему снова больно, придаёт мне ускорения, и я погружаюсь в работу.

Что сказать?

Когда у тебя на руках полные материалы, дело спорится намного быстрее, и уже через каких-то три с половиной часа, я разглядываю пробирку с совершенно прозрачной жидкостью. На вид ничем не отличающейся от обычной воды.

Неужели, остался всего один элемент и антидот будет готов?

Даже не верится. Последствия от этого проклятого порошка так губительны, что кажется невероятной лёгкость приготовления противоядия.

Хотя… Древние не любили сложностей, и сейчас всё, что я изучаю по древней магии, это подтверждает. Единственная трудность для нынешних магов — заковыристость древнелидванского и древнехвиссинского. А раз запретная магия — часть древней, просто утерянная, наверное, это закономерно.

Остаётся наложить базу.

И протестировать.

Задерживая дыхание и вкладывая почти весь свой резерв, я произношу:

— Роттура коннесионе риторно форца…

Пробирка в руках вспыхивает голубоватым светом, а когда он рассеивается, на поверхности зелья появляется радужная плёнка, которая, оседая, словно пронизывает жидкость мерцающими нитями.

Секунда. И передо мной снова будто обычная вода.

Походив вокруг полученного антидота, я понимаю, что мне необходимо его испытать.

Но мне страшно.

А вдруг не получилось?

Убедив себя, что лучше узнать об этом как можно раньше, ведь тогда останется больше времени на вторую попытку, я достаю образец крови Дельтиго.

С замиранием сердца пробую… Есть! Магскан показывает успех! Золотой порошок кристаллизуется из его крови! И тут же чернеет.

Первые же манипуляции показывают, что чёрный порошок не реагирует на магию и больше не является закрепителем или ускорителем.

С успокоенной душой я повторяю эксперимент с образцом своей крови.

Результат аналогичный.

Позволив себе слабость, я, попискивая от радости, несколько раз подпрыгиваю.

Теперь нужно решиться и попробовать его на себе.

Кровь после выделения порошка магию частично потеряла… Стало быть, ослабленной мне стоит сначала подкрепиться. Тут я и радуюсь предусмотрительности Кристиана.

И опять при мыслях о нём кольцо теплеет. Тру рубин.

«У тебя всё хорошо?»

«Да, я близка».

«Помощь нужна?»

«Нет».

Я же понимаю, что Кристиан не позволит мне экспериментировать на себе.

«Береги себя, Джем».

Зажевав собственное плутовство ароматной ветчиной и сливочным сыром, я снова кружу вокруг пробирки.

Запрещаю себе жалеть саму себя. Я же учёный!

Мне представилась уникальная возможность!

С такими увещеваниями я зажмуриваюсь и заливаю в рот треть содержимого пробирки.

На вкус никак. Вода.

Прислушиваюсь к ощущениям. Ничего.

Неужели не работает?

И только я решаю расстроиться, как чувствую, что со мной что-то не так.

Прежде чем паника захлёстывает меня, я начинаю выстраивать ментальный блок, подобный тому, что я возводила, когда Николас вторгался в мою голову. Параллельно пытаюсь договориться с кольцом. Глупость, конечно, великая. У артефакта нет разума, он действует согласно заложенным инструкциям, но я всё равно прошу его не передавать мои ощущения Кристиану.

Возможно, всё ещё обойдётся, а он у императора, добывает труды Фортиномо…

А мне тем временем становится всё хуже. Кажется, что кровь кипит в жилах, сердце стучит с усилием, в животе словно огненный смерч из сотни кинжалов.

Перед глазами всё плывёт, меня на секунду отрезвляет металлический привкус, похоже, я прокусила губу, пытаясь не закричать, но потом сознание заволакивает пелена.

Последнее, что я вижу — миниатюрную брюнетку с пронзительным взглядом и причёской по моде стопятидесятилетней давности.

Она кладёт мне прохладную руку на пылающий лоб.

«Форца ацциттаре», — слышу я в полубреде.

И наступает облегчение. И слабость.

Я падаю на холодную плитку лаборатории и проваливаюсь в воспоминание.

Глава 43

Очнувшись на полу возле стола, не спешу шевелиться.

Боль и жжение ушли.

В целом, я чувствую себя намного лучше, только очень слабой. Удивительно, сроднившись с этим порошком, я не понимала, как мне плохо. А теперь, даже обессиленная, я вижу мир намного ярче.

На пробу щёлкаю пальцами.

Магия во мне есть. Резерв не опустошён, значит, восстановится.

Надо будет всё зафиксировать.

А пока стоит подняться и кое-что обдумать.

Я вспомнила. Я всё вспомнила.

Там в магическом забытье, все события промелькнули у меня перед глазами, но сейчас мысли собирается в кучку очень сложно, и всё кажется подёрнутым пеленой, или засыпанным пылью.

Впрочем, теперь я чувствую, что как только в голове станет чуть яснее и перестанет звенеть, я смогу всё разобрать по полочкам.

Только мне для этого нужен ещё кто-то.

Первая мысль, разумеется, была о Кристиане, но я одёргиваю себя. Он сейчас занят. И у него дела поважнее, чем копаться в моих воспоминаниях.

Хотя можно совместить полезное с ещё одним полезным.

Дать Дельтиго антидот и заставить его выслушать меня.

Прямо сейчас идея кажется мне рабочей.

Бросаю взгляд на часы и убеждаюсь, что, хотя уже довольно поздно, тем не менее время вполне позволяет наносить визиты. Не думаю, что Рамис укладывается спать в десять часов вечера.

Осторожно перелив ещё немного зелья в стандартную бутылочку зельеваров, я горько её разглядываю. Что ж, сейчас не время расстраиваться. Потери будем считать после битвы.

Попытавшись выйти из покоев Кристиана, я обнаруживаю, что он не совсем доверяет. Дверь определённо заперта магически.

Если я попрошу лорда выпустить меня, боюсь, он не только не обрадуется, но ещё и прочтёт мне нотацию.

В любой другой ситуации я бы предпочла дождаться его, но кое-что требовалось прояснить, да и чем раньше дать антидот, тем лучше.

Немного поразмыслив, я решаю положиться на удачу и интуицию. Приложив к двери ладонь с кольцом, я шепчу:

— Априре.

Секундная пауза, и раздаётся щелчок.

Пробую дёрнуть за ручку — открыто.

Хвала магии и древним ритуалам!

Выскальзываю за дверь и, поминутно оглядываясь, припускаю в сторону родного крыла.

Несколько раз по пути мне мерещится, что меня кто-то преследует. В один момент я не выдерживаю и вопрошаю пустой коридор галереи:

— Здесь есть кто-то?

— Бену, леди.

Бену? Лихорадочно вспоминаю, где могла слышать про этот род. Обновлённая память услужливо подкидывает слова Кристиана. Один из родов-вассалов Гвидиче.

Это охрана.

— Вы можете за мной не следовать? — нервничаю