Ноша тяжела, и что ни говори, мне было бы спокойнее, если бы меня кто-то подстраховывал, впрочем, и азарт во мне поднимался не шуточный.

Как бы то ни было, за последние дни я многое узнала о своём роде, и эти знания внушают некоторый оптимизм. В самом деле, стоит сосредоточиться на самом важном, а не на Кристиане Натори.

И я усаживаюсь за манускрипт. Нам везёт, и везёт дважды.

Во-первых, копия содержит утраченные в оригинале листы, а во-вторых, там действительно есть база. На первый взгляд, несколько непривычная и искажённая, однако она мне что-то напоминает. И в целом выглядит так, будто кто-то переписывал текст, который был создан уже по памяти очевидцем. Очень кривая схема.

Хотя надо отдать должное Каэлле, работу она провела колоссальную. Жаль только, что результаты, к которым она пришла, ничего мне не говорят об их назначении, хотя в конце я вижу приписку рукой принцессы «Удачно».

Что ж, надеюсь моя приписка в отчёте будет такой же.

В работу я погружаюсь с головой и прихожу в себя ближе к обеду, когда чистая тетрадь вся исписана расчётами до корки. Организм мой настойчиво требует иной пищи, нежели только для ума. И я сдаюсь.

Стоит всё же перекусить, а потом уже отправляться воплощать в жизнь свои гипотезы, иначе я слягу без всякого магического истощения.

И как же я раскаиваюсь в своём решении, выяснив, что после обеда все лаборатории заняты.

К сожалению, освободили меня только от утренних лекций, поэтому я отправляюсь на практику, которая в этот раз должна пройти под присмотром куратора. Кристиана. На душе и так скребут кошки, и я, честно говоря, не уверена, что готова с ним встретиться лицом к лицу.

Впрочем, в тренировочной секции Кристиан даром что держится рядом со мной, но особых знаков внимания не оказывает, хотя я чувствую его взгляд на себе постоянно.

Но стоит мне к нему повернуться, как он смотрит уже в другою сторону.

Адепты поглядывают на нас с интересом. Наверное, после вчерашних новостей о нашей помолвке все ждут каких-то проявлений чувств друг к другу или поблажек в мою сторону.

Мы же всё время занятия не встречаемся даже взглядом, хотя многим вчера довелось увидеть нас вместе.

На сегодняшней практике мы отрабатываем способы защиты при получении разных видов отката при использовании и разрушении древних артефактов. Тема не сложная, но требующая мгновенной реакции, доведённой до автоматизма.

Кристиан перед началом испытания ещё раз повторяет:

— Вы должны поставить защиту раньше, чем подумать об этом. Кто не готов, выйдите из комплекса сразу.

Помявшись, один адепт покидает свою секцию.

Здравое решение. Подлечить его подлечат потом, но зачем доводить до этого?

Приступив к выполнению задания, я нервничаю. Дело не в том, что я плохо выучила, а в том, что мысли мои представляют изрядную мешанину. Голова забита расчётами для изготовления антидота, переживаниями за Катарину, видами защиты, да ещё и Кристиан мозолит мне глаза, волнуя непослушное сердце.

Чем больше взглядов я бросаю на ректора, тем сильнее мои метания.

Приходится признать, что моя влюблённость была неизбежной.

Вот и сейчас, заглядевшись на разворот плеч, на завиток чёрных волос на шее, я чуть не пропускаю атаку. В последний момент рефлекторно выставляю защиту, но меня всё равно немного зацепляет.

Урон несерьёзный, но больно и обидно.

Это минус полбалла.

В одно смазанное движение Кристиан оказывается рядом со мной. Этот сумасшедший использовал короткий портал! Это же опасно!

Я лишь глазом моргнуть успела и схватиться за предплечье, ужаленное заклинанием, как лорд уже вертит меня в поисках повреждений.

Только я собираюсь от него отстраниться, как комплекс накрывает вспышка яркого белого света. В мгновение ока я оказываюсь в плотном кольце объятий Кристиана, укрывающего меня от опасности. Прижимая ладонью мою голову к своей груди, чтобы защитить мои глаза от резкого света, он позволяет мне услышать стук его сердца.

И он меня оглушает.

Дезориентирует так, что я не сразу понимаю, что происходит.

А, поняв, я разрешаю себе притвориться, что всё ещё растеряна, настолько мне приятно находиться так близко к Кристиану. И сейчас я не обязана быть разумной Джем. Кругом шум, хаос, кричат люди, а я только плотнее прижимаюсь к лорду.

Пока не слышу взволнованный голос одноступенника:

— Рамис? Рамис?

Глава 40

Я рвусь из рук Кристина, всё сильнее стискивающего объятия.

— Пустите!

— Джем, там целитель… — он пытается меня успокоить, но я же чувствую, как Кристиан напряжён.

— Что с Рамисом?

Лорд не даёт мне даже повернуться, чтобы посмотреть.

Неизвестность страшит сильнее всего. Картины одна ужаснее другой рисуются моим воспалённым воображением.

К моему облегчению по комплексу разносится раздражённый голос Дельтиго:

— Да всё со мной в порядке! Не тычьте мне этим в нос! Я не леди в обмороке!

Я обмякаю, будто из меня весь воздух выпустили, и утыкаюсь лбом в пахнущую жасмином рубашку Кристиана.

— Что… что случилось?

Лорд и не думает выпускать меня из рук. Более того, он поглаживает меня по спине, а я малодушно притворяюсь, что этого не замечаю.

— На Рамиса произошло нападение. Он отключился во время выполнения задания, его спасла защита, встроенная в одежду, — Кристиан говорит ровно, но я ощущаю, что в нём бушуют эмоции.

У меня всё холодеет внутри. Не у всех есть такая дорогая и сильная защита. Любой другой мог не выжить… Например, я.

— Но как же так, — паникую я. — Вы же сказали, что есть подозреваемые… То тайное общество! Почему же вы их не задержали? Почему не арестовали? Почему, в конце концов, за ними не следят? Как вы это допустили?

— Не плачь… — Кристиан прижимает меня к себе ещё крепче.

— Я не плачу! — возражаю я и понимаю, что рубашка лорда намокла от моих слёз. — Всё в порядке.

Я откровенно вру. Я ничего не видела, но успела сильно испугаться и сейчас судорожно перебираю все варианты защиты, доступные мне.

Словно читая мои мысли, Кристиан успокаивает:

— Кольцо тебя надёжно защищает, Джем, посмотри на меня.

Я вскидываю глаза на лорда и встречаю его обеспокоенный:

— Настолько надёжно, что вы использовали короткий портал?

Он морщится:

— Инстинкты. Я чувствовал, что ты цела, но это сильнее меня.

— Сейчас стоит волноваться не обо мне, а о Дельтиго, — напоминаю я Кристиану и всё-таки умудряюсь развернуться в кольце его рук, чтобы посмотреть, что происходит вокруг. Лорд позволяет мне это, но объятий не разнимает. Это приятно, но смущает, потому что приходящиеся