— Там нельзя задерживаться. Тело, привыкнув к тому миру, в нашем существует с трудом.

— Слышал об этом.

С поверхности стали доноситься звуки и демоны замолчали. На площади не было никого за исключением властелина, мага-Араста, нескольких стражников и Аиды. Слабый свет то ли от заката, то ли от рассвета, отбрасывал длинные тени. В воздухе витал солёный, едва ощутимый запах, предвещающий скорый дождь. Властелин отдал приказ и один из стражников, поклонившись, куда-то ушёл, вскоре появившись с парой раозенов, что принадлежали Деметру.

— Прощальный подарок в знак старой дружбы.

— Спасибо, — хмыкнул Деметр, передавая поводья самки Аиде.

Араст с грустью посмотрел на Деметра, затем повернулся к властелину:

— Всё готово. Жду вашего приказа, чтобы открыть переход.

Скупой кивок, несколько секунд тишины и пространство в нескольких метрах от демона пошло рябью. Сев на Раската, демон кивнул девушке, чтобы та шла первой. Пространство будто стёрло её, не оставив и следа. Подойдя к переходу, Деметр остановился. Обернувшись, он изогнул губы в загадочной улыбке.

— Знаешь, старый друг, у меня для тебя тоже есть подарок. Загляни в сокровищницу, как появится свободная минута. Уверен, ты оценишь!

Непонимающе нахмурившись, мим проводил демона взглядом, портал за которым растворился.

— Что он имел ввиду? — спросил властелин у мага. Араст в ответ лишь пожал плечами.

— Деметр меня в свои планы не посвящал.

Развернувшись, мим вернулся в свои покои и, открыв книгу, ключа в ней ожидаемо не нашёл. Проверил всё на полу, в карманах, махнул на поиски рукой и взял запасной. Зайдя в сокровищницу, Аваддон в задумчивости обвёл пространство взглядом, а затем его сердце пропустило удар. Метнувшись к вазе, в которой был спрятал артефакт, он заглянул внутрь. На дне оказалось пусто.

— Деметр, демон тебя побери! — воскликнул он, ударив ногой вазу, от чего та разлетелась на осколки.

"Когда и главное, как?" — тщетно перебирал варианты мим. — "Теперь мне, во что бы то ни стало, нужно найти этого вора, но сначала я сделаю то, зачем пришёл в этот мир".

***

— Слышал о том, что после изгнания Харда пропала большая часть осколков?

— Да брось! — покачал головой Араст. — Зачем ему это делать?

— А мне откуда знать? — пожал плечами бывший сокурсник, принятый на службу в один день с магом.

— Что за шум? — нахмурился демон. — Пожар!

Сорвавшись с места, демоны обогнули длинный, высокий забор, что ограждал склады и потрясённо застыли, уже не в силах что-либо изменить. Весь ряд складов, где хранилось продовольствие, выгорел подчистую. Демоны бестолково шныряли туда сюда, пытаясь затушить металлический каркас.

— Кретины, — зло бросил Араст и призвал силу. Тёплая волна поглотила его с головой и плавно опустилась к рукам. Привычно раскинув ладони, маг пошёл мимо складов, туша один за другим в надежде, что ещё хоть что-то осталось. Когда последний из каркасов потух, маг бессильно опустил руки.

— Что здесь случилось? — осматривая руины, спросил Араста друг.

— Какая разница? Теперь мы точно не переживём тьму…

― И чего ему всё не нравится? ― проходя мимо очередного домика, бубнила демоница по нос.

Люди, завидев Аиду, не бросались с кулаками и не плевали вслед, сломя голову тоже никто не убегал. Остановившись у одной из вывесок, она всмотрелась в непонятные закорючки.

«Странно. Говорим же мы на одном языке, почему я не могу разобрать написанное?» — подумала она. Обведя взглядом полупустую улицу, девушка ойкнула. Из тени соседнего дома на неё смотрел демон. Красивое лицо явно выражало неподдельный интерес. Демон приветливо помахал ей рукой, на что Аида заучено поклонилась. Длинные волосы, гордая осанка, да и общее черты выдавали в незнакомце лорда. Улыбнувшись, он неспешно двинулся навстречу.

― Как же вас угораздило сюда попасть? ― с сожалением спросил он.

― Властелину не угодила, ― пожала она плечами.

― Совсем как я. Давно у нас?

― С неделю. Только сегодня добрались до города.

― Добрались? Вы не одна?

― С другом.

― Пойдёмте внутрь. Говорят, такого жаркого лета здесь ещё не бывало. Лиртон, ― представился он по дороге.

― Вы ведь лорд. Я не могу называть вас по имени.

― Увы, здесь наши титулы значения не имеют.

― Аида, ― произнесла демоница, заходя в небольшое помещение, сплошь уставленное столами. Редкие посетители, заняв места у окон, пытались тщетно спастись от жары выпивкой. Окинув демонов ленивыми взглядами, они вновь вернулись к безделью.

― Лиртон, ты себе сменщицу нашёл? ― подлетела запыхавшаяся женщина, поправляя перекошенный передник.

― Не знаю, ― пожал плечами демон. ― Подработать охранником не хочешь? ― обратился он к Аиде. ― Место спокойное, я здесь с полгода уже и уходить не собираюсь.

― Можно, ― ответила демоница. ― Правда я не знаю, сколько мы здесь пробудем.

― Да всё равно, ― махнула рукой женщина. ― Без демонов тут такое начинается, всем составом разогнать не можем! Ждём вас завтра. Смена с полудня до закрытия.

― Мы поговорим здесь недолго.

― Только смотри, чтобы всякий сброд не заходил. У нас всё же приличное заведение.

― Разумеется. Принеси нам как утром.

― Возьми сам на кухне. Уже второй день со складом закончить не могу!

― Помнишь, что случилось в прошлый раз?

― Я поговорила с ними. Замертво обещали не падать.

― Ну смотри, ― хмыкнул демон и ушёл. Вернулся Лиртон быстро, едва сдерживая смех. Поставив на стол широкий поднос с двумя кружками и десятком фруктов, Лиртон рухнул на скамью и спрятал лицо в руках.

― Они такие забавные, ― сквозь смех произнёс он. ― Вот скажи, зачем молиться при моём приближении? Изображать падения в обмороки? Брать второй нож? Убегать? Госпожа, там вас на кухне очень ждут! ― крикнул Лиртон, увидев хозяйку. ― Самая адекватная здесь, ― пояснил он шёпотом для Аиды.

― Опять?! ― зло спросила женщина, сжимая в руках пыльную тряпку.

― Не всё безумие излечимо, ― философски протянул Лиртон, пряча улыбку в кружке.

― Знаете, ― перекатывая в руках жёлтый плод, начала демоница, ― Мы столько дней провели без нормальной еды и я почти не чувствую голода.