— Постараюсь собрать всех к рассвету. Отправлять сюда?

— Да. Берд! — полукровка тут же появился в библиотеке. — Провожай всех гостей в центральный зал и приготовь выпить чего-нибудь лёгкого на всех.

— Сколько гостей предвидится?

— Около десятка, — ответила Аида. — Остальных оповестят лидеры. Но Деметр, их осталось не так много. Хорошо, если пол сотни наберётся.

— Пятьдесят лучше чем двое. Берд, как только прибудет основная масса демонов, найдёшь меня у Раската. Нужно подготовить его к грядущим событиям.

— Что вы хотите? — непонимающе нахмурился раб.

— Покончить с Аваддоном.

***

Даже в центральном зале оказалось тесновато. Аида, устроившись на скамье у стены, обводила цепким взглядом присутствующих. Не было больше в них той уверенности, что наблюдалась при первом нападение. Радовало, что хотя бы надежда не угасла, и они всё же пришли сюда. Внутрь вошёл Деметр. Поприветствовав всех разом, он прошёл по золотистому, с чёрной каймой ковру и, развернувшись к уже собравшимся в кучу демонам, с решимостью произнёс:

— Мы обязанны завершить начатое!

— Нужно поспешить, — произнесла Аида, затягивая подпруги. — Через полчаса мы должны уже выступать.

— Слишком мало союзников.

— Я говорила тебе об этом, — пожала плечами демоница в ответ.

— Сорок один пеший, пятнадцать всадников. Во дворце примерно столько же. Если у меня не выйдет открыть задние ворота, штурм мы не потянем.

— Всегда можно отступить, — заметила Аида.

— Это всё равно, что признать поражение! Второго шанса у нас просто не будет.

— Лучше проиграть, чем умереть. Поможешь завязать? — протянув лоскут, что должен был скрывать лицо, спросила Аида.

— Конечно, — кивнул демон и, подойдя, едва ощутимо коснулся губ демоницы.

— Что ты… — отступив на полшага назад, демоница растерянно оглянулась. Вблизи сновали демоны, что могли запросто заметить произошедшее.

— На удачу и… прости меня за то, что столько времени был слеп.

***

Деметр пошёл во дворец первым. Обычная одежда поверх лёгких доспехов не вызывала лишних вопросов и поэтому он, как и всегда, легко попал за стенв. Оставив зверя у входя, последний из рода Хард зашёл в здание и, постаяв немного в пустом коридоре, выбежал с напускным беспокойством.

— Нападение у главных ворот! — крикнул демон. — Все туда! Я закрою задние!

Судя по всему, страже не сообщили о том, что Хард более не правая рука властелина и они, ни на секунду не усомнившись в словах демона, ринулись к главному входу. Как только стража скрылись за одной из построек, демон вскочил на Раската и, преодолев двор в считанные секунды, распахнул задние ворота. Вскинув руки вверх, демон выпустил в небо огненный шар — сигнал о том, что пора начинать. Вскоре дворцовую площадь обагрила кровь.

Скрыв половину лица за чёрным платком, Деметр сражался наравне с остальными. Стража, измотанная за последнее время, оказалась слаба и её ряды стремительно редели.

— Не понимаю, — выкрикнул Деметр, — почему в прошлый раз вас разбили?

— Мы брали дворец штурмом и когда попали внутрь едва стояли на ногах! — ответил ему один из демонов, легко отражая удар, но в следующий момент всё изменилось.

Властелин, появившийся вместе со свитой легионеров, зло окинул взглядом творившуюся картину. Лучшие из лучших, что не так давно сопровождали Деметра, стояли за спиной мима, готовые в любой момент отдать за него жизни.

— Отступить! — разнеслось над площадью и стража кто, убегая, а кто и уползая стали выбираться из гущи сражения. Особо ретивые бунтари пытались добить некоторых, но грозный оклик Деметра и они, повинуясь, отступили.

— Не ожидал, — разнёсся голос властелина над площадью.

— Как и я от тебя, — опустив платок с лица, в тон ему ответил Хард.

— Что ты хочешь?

— Чтобы демоны пережили эту ночь!

— Уверен, мы сможем это сделать!

— Сказал мне тот, кто пришёл убивать, — жёстко усмехнулся Деметр. — Вперёд! — срываясь с места, выкрикнул он, и всё вокруг вновь пришло в движение.

Выругавшись, мим обнажил ятаган.

— Деметр остановись! Вам не жить, если я отдам приказ!

Но предупреждению никто не внял.

— Харда и демоницу, что с ним, оставить в живых. Остальных по обстоятельствам, — сквозь зубы произнёс мим.

Легионеры заслуженно считались самыми искусными воинами. Мало того, что все они были потомками великих родов, так и магией обладал чуть ли не каждый из них. Выбросы чистой силы раскрасили пространство в яркие, радужные цвета. Воздух буквально искрился от энергии, высвобождаемой каждой из сторон. Выставив очередной щит, Деметр затравленно огляделся: на площади лежали уже десятки тел. Раненых ли, убитых ‒ неизвестно. Но если и дальше продолжать битву, тех, кто ранены, просто затопчут раозены. Отыскав взглядом невозмутимо восседающего на звере властелина, Деметр выхватил копьё у одного из стражей. Круто развернув Раската, демон пустил его с места в карьер, стараясь не думать о том, что скачет по возможно ещё живым товарищам. Легионеры, заметив это, быстро преградила ему путь и взяли демона в кольцо. Ощетинившись длинными пиками, они начали сближаться, вынуждая зверя скалить зубы, нервно переступая на месте.

— Прикажи им прекратить, — холодно произнёс мим.

— Остановитесь! — выкрикнул Деметр, признавая своё поражение.

— Увести этого и девчонку в камеры. Всех животных в стойла.

— А что будет с остальными? — спросил Деметр без страха глядя в глаза некогда другу.

— Тебя это волновать не должно! Переживай о собственной жизни.

***

— Вот уж не думал, что окажусь здесь в качестве заключённого, — жёстко усмехнулся своим мыслям Деметр в ответ услышав лишь собственное эхо. Оставив Аиду в самом начале, его спустили ещё на несколько уровней, туда, где обычно держали самых опасных заключённых, приговорённых к казни. Опустившись на полусгнившую солому, демон тщетно осмотрел камеру. Даже если здесь и было то, что поможет ему освободиться, он это не найдёт. Света от едва чадящего факела хватало лишь на то, чтобы не натыкаться на стены.

"Что же будет дальше? И почему я не поверил отцу сразу? Если бы не моя глупость, мим был бы уже мёртв. А все те главы родов, что уверяли в своей невиновности… они ведь были действительно невиновны! Жнец? Ручной аль, что выполнял приказы хозяина, позабыв о собственном клане. О тех, о ком он, законный властелин должен был думать в первую очередь!".

Бессильная злоба, разъедала демона изнутри, не давая и минуты передышки.