- Рита завезла домашних кошек, - Ташир мученически закатил глаза.

- И у нас теперь нет проблем с мышами. А то в амбаре пешком ходили, - Рита усмехнулась. - Я так и сказала: либо сам лови мышей, либо терпи кошек.

- Они оказались не такими уж и вредными. Так что твой отец оказался прав.

- В чем?

- Кошку можно полюбить даже если ты сам волк.

- Выходит, семья Ривер владеет тахиром, - произнес Рид, понимая, что это меняет все.

Когда он был еще совсем юным, то конечно же слышал о тахире. Вот только считал истории сказками для малышни. Да и кто поверит в существование удивительного металла, который способен убивать оборотней одним касанием, но при этом он не обжигает своего владельца? Вот и Хейт не верил.

- Она наследница. Ты понимаешь, что это значит? - уточнил Макс и все же снизошел до пояснения. - Тахир особый металл, из которого изготавливается смертельное оружие. Оно не ранит хозяина. Потому в наше время тахир запрещен.

- Ривер оставила в моем доме рамку с фотографией. Я решил, что она из серебра, но металл не жег кожу, - вспомнил Хейт.

- Вы уже были парой?

- Я так считал, - медленно произнес Рид, понимая как близок он был от смерти.

- Она ведь наверняка не понимает, что за наследство ей досталось. И чем ей это грозит тоже.

- Поясни, - Рид напрягся, предчувствуя неприятности.

- Тахир остается активным, только пока жив наследник. Без нее он станет неактивным, как обычное серебро. Тот вид оборотрей, который будет владеть рудником, станет опасен для окружающих.

- Как это работает?

- Как и все в нашем мире - по своим законам.

- То есть ты не знаешь, - догадался Рид по недовольной мине друга.

- Мы оба понимаем, что этот мир не наш.

- Возможно, - нехотя признал Хейт.

- Мы пришли сюда откуда-то еще. История нашего народа начинается с упоминания поселения в горах. Но как там могли оказаться кошки, волки и ведьмы? Вместе!?

- Я никогда не задумывался об этом.

- Большинство не думают на эту тему. Но факт остается таковым: старейшины знают о тахире. Существуют два известных источника, которые надежно запечатаны, а их наследники под котролем совета. Один принадлежит кошкам, а второй - волкам. И есть несколько скрытых рудников.

- В каком смысле?

- Есть неучтенный тахир. Его используют для изготовления ядов. Существуют радикальные кланы ведьм и человеческие охотники на нечисть. Есть те, кто хочет вражды между нашими видами. Мы боремся с этим уже не первый год.

- Я не знал об этом.

- Ты еще слишком молод, - отмахнулся Макс. - Я надеялся, что однажды ты захочешь принять пост в совете и тогда уже получишь доступ ко всей информации.

Мужчины сидели друг напротив друга в напряженной тишине. Каждый думал о своем. Рид поежился, вспоминая, что сама встреча с Ривер казалась ему счастливой случайностью, ее ответная привязанность тоже было сродни удаче. Он мог не поехать вместе с Шидан. Хотя последнее его мало успокаивало. Ведь он так и не смог защитить свою женщину.

- Скажи мне, друг, - Хейт понимал, что этот вопрос он должн задать. - Оборотням выгодно, чтобы Ривер погибла?

- Ты правильно понял, друг, - негромко подтвердил Макс. - Те, кто узнает о руднике, либо захотят ее убить или же владеть ею, то есть сделать Ривер своей женщиной.

- Мне стоило выяснить все о ее семье. Как погибли ее родители и брат.

- Ты не мог знать...

- Это плохое оправдание, - покачал головой Рид. - Я подвел ее...

- Прекрати говорить глупости. Информация о металле останется между нами. Рудник закрыт, но мы его опечатаем.

- Она в опасности, - пробормотал Хейт. - Об этом секрете могут знать другие оборотни. Или ведьмы.

- Мы спасем ее.

- Если она погибнет... - начал Рид и замолчал.

- Боюсь, мой друг, что ты теперь такой же наследник как и она.

- Что?

- Ты сам сказал, что прикасался к тахиру и он тебе не навредил.

- Я могу ошибаться.

- Мы все можем ошибаться.

- Мы нашли следы, - без энтузиазма сообщил подошедший кот.

- И? - Рид подскочил на месте. - Мне нужно...

- Все не просто, - оборвал его оборотень. - Следы уводят к соседней стае.

Он показал точку на карте возле излучины реки. Чуть дальше простирался густой лес и крупный поселок в самой чаще.

- Скверно, - резюмировал Макс. - Там располагается не просто другая стая, а независимая от совета.

- Не имеет значения. Ривер - моя женщина и я в своем праве, - зарычал Хейт.

- Ты войны хочешь?

- Да пусть хоть армагедон разверзнется! Это моя женщина и я и так жду непозволительно долго.

- Один день, - напомнил Макс.

- Ты бы стал тянуть, если б это касалось твоей женщины? - Рид скручивал одежду и обувь, чтобы закрепить на загривке.

- Давай разработаем план.

- Я приду туда и разделю с ней все, - Хейт взглянул на друга с решимостью. - Ты хотя бы представляешь, что она испытывает? Она ведь не знала ни о чем. О нашей природе, кланах, распрях между ними.

- Ты уверен? Точно знаешь, что она не в курсе?

Рид кивнул, даже не допуская в душе сомнений. Ривер была для него словно открытая книга - слишком искренняя, чтобы скрывать подобное.

- Нам было бы выгоднее, если бы ты остался, - тихо предложил Макс. - В случае чего, у врагов будут два наследника...

- "В случае чего" - одначает, если мою девушку убьют, - холодно уточнил Рид. - Ты хоть осознаешь, что она не просто очередная девушка в моей кровати.

- Дружище...

- Она стала моей парой еще до того, как я ее отметил. Я был в ее доме и она сонная признала во мне своего мужчину. Поэтому тахир меня не убил, поэтому она впустила меня в свою жизнь. А я подвел...

- Ты не виноват.

- Но если сейчас я начну торговаться, то предам ее. Вести переговоры будешь ты, мой друг. А я просто должен быть с ней рядом и принять любую участь вместе с ней.

- Дурак, - просто констатировал Макс с обреченным видом.

- Ты не прав, - Рид снял ботинки, оставшись полностью раздетым. - Быть может один сможет победить там, где целая армия окажется бессильной.

- Что ты задумал? - дернулся было Макс, но его подопечный уже перетек в животную форму. Мужчине пришлось поправить скрутку на спине ягуара и наклонившись шепнуть ему на ухо, - Только не погуби себя и ее. Меня за это Лина с потрохами проклянет.