- Странно, что ты всего этого не знаешь, девочка.

- Почему же странно? - Ривер поежилась от пристального взгляда. - Я жила в мире людей и очевидно...

- Но ты ведь не человек, - мягко перебила ее Рита.

- Не понимаю, о чем вы. У меня нет хвоста, и я не оборачиваюсь.

- Значит, это не тебя принесли мои сыновья в виде кошки накануне?

- Что?

Хорошо, что Шидан сидела и не могла упасть. Она ухватилась за доску, чтобы не свалиться в траву. Ноги похолодели, а сердце забилось раненой птицей.

- Не хочешь же ты сказать, что это был твой первый оборот? - женщина ошеломленно уставилась на гостью. - Деточка. Да как же так...

- Мне нужно... - Ривер попыталась подняться, но ноги подломились.

Волк подозрительно покосился на сидящих и решил подойти поближе. От этого что-то внутри Шидан сжалось. Каждый волосок на ее теле приподнялся. Зубы заныли, а ногти стали жутко зудеть.

- Что со мной? - жалобно проныла девушка и все же свалилась с лавки.

Кожа вдруг стала казаться какой-то неудобной, словно она натянула на себя чужую одежду гораздо меньшего размера.

- Отойди, дурак старый,- прикрикнула Рита на заинтересованного гостьей зверя.

А сама Шидан вдруг совершенно отчетливо услышала, что ее зовут. Громко и отчаянно кто-то выкрикивал ее имя. И она отозвалась, теряя связь с реальностью.

Рид наконец смог обернуться. Радости зверя не было предела. Он не обращал внимание на слабость и ноющие мышцы. Растянувшись на траве, кот прищурил глаза и нырнул в самую глубину своей сущности. Только там он мог ощутить свою пару. Пусть надежда на это была призрачной, но и этого оказалось достаточным, чтобы Хейт маниакально пытался раз за разом сбросить человеческое обличие.

Поначалу внутри было пусто и по-привычному одиноко. Кот грустно свернулся клубком в собственном сознании и прижал к голове уши. От безысходности хотелось схлопнуться и перестать существовать. Именно из-за ментальной боли, он не сразу осознал, что больше не один. Кто-то очень важный был далеко, но все же он пульсировал на самой границе сознания. От эмоций Ривер, кот подскочил и весь его мир завибрировал. Она была жива. Плевать, что их разделяли километры и неизвестные оборотни или люди. Для Хейта главным оказалось то, что сущность кошки отозвалась ему. Кот едва сдерживался, чтобы не выскользнуть в реальность и не броситься туда, где ощущал свою пару. Он позвал ее по имени, не произнося при этом ни звука. Рид точно знал, что Шидан услышит. Его сердце не могло соглать. Но к вернувшейся волне страха смешанного с надеждой он готов не был. Оборотня еджва не сбил с лап ответный зов его кошки в истинной ипостаси.

Рид очнулся на спине. Голова кружилась, а сердце буквально выпригивало из груди. Над ним склонился друг и выглядел он неуверенным.

- Ты как? - осторожно спросил он.

- Нормально, - попытавшись подняться на ноги, Хейт все же вынужден был признать, что для резких движений он оказался слишком слаб

- У тебя лапы, - сконфуженно пояснил Макс.

Было чему удивляться. Частично трансформировались обычно подростки и те, кто не мог полностью контролировать зверя. Рид не был ни тем ни другим. Пришлось заставить себя напрячься и вернутиь себе человеческие ноги.

- Она обернулась.

- Серьезно?

- Селала это впервые и меня не было рядом.

- Но раз ты смог ее ощутить, значит все нормально, - уверил его друг.

- Мне нужно поговорить с твоей ведьмой.

Вместо ответа Макс зарычал и тут же отвернулся. Как бы ни смотрелось это со стороны, но Рид его понимал. Сложно пояснить внутреннему зверю, что чужой кот нуждается в его паре не как в женищине.

- Я оставил ее в лесном доме, недалеко от полножья гор.

- Одну? - изумился Хейт.

- С ума сошел? - друг огрызнулся, а потом вздохнул. - С ней моя сестра и пара надежных парней.

- Всего пара? - подколол Хейт.

- Ведьма не так уж безобидна, чтобы ты знал. И я собирался сразу после того, как выясню что с тобой рвануть к ней.

- Как ты выдерживаешь и не едешь к ней?

- С трудом! - воскликнул друг с жаром и тут же опустил полыхнувшие желтым глаза. - Она не простит, если я не помогу твоей паре. Странно, но они и впрямь подруги.

Ведьмы всегда с презрением относились к оборотням и справедливости ради стоит признать, что те отвечали им взаимностью. Удивительным казалось то, что представители враждующих кланов не просто уживались в реальном мире. Они и впрямь испытывали привязанность друг к другу.

- Нам придется позволять им общаться... - произнес Рид, на что Макс откровенно усмехнулся.

- Скорее, мой друг, нам придется смириться, что позволять что-то они будут себе сами.

- Согласен, - кисло признал Хейт, которому не особенно нравилась необходимость слишком часто видиться с собственным другом.

- Я позвоню ей. Думаю, она сможет пообщаться по видеосвязи.

- Не беспокойся, я не позволю себе лишнего.

- Это тебе нужно беспокоиться, - недобро оскалился Макс. - Приведи себя в порядок.

- Что?

- Оденься! - прикрикнул оборотень и зашагал прочь, бормоча что-то о тупости некоторых соседей.

Ривер смотрела на кошачьи лапы и понимала, что они принадлежат ей. Из груди вырвался странный звук напоминающий мяв и девушка, а точнее кошка села на попу. Хвост казался совершенно лишним и мешался. Пришлось подняться и вновь сесть. А потом еще раз. И еще.

- Ты и вправду совсем маленький котенок.

Прозвучало слишком громко, отчего зверь фыркнул.

- Тихо, тихо, - Рита примиряюще подняла ладони вверх. - Держи себя в руках. То есть в лапах. Слышишь? - женщина опасливо покосилась на притихшего волка. - Зверя нужно придерживать.

- Мав, - зачем-то сообщила кошка.

- Мелкие не умеют этого. Но с тобой иначе, - хозяйка дома благодушно улыбнулась и вынула из кармана мешочек из яркой ткани.

Кошка внутри Ривер встрепенулась и только большим усилием воли удалось оставить ее на месте.

- Ты долго была в человеческой оболочке и зверь сроднился с тобой. Он давно уже проснулся в твоей голове и вы подружились.

Шидан внимательно следила на мешочком с притягательным ароматом. Лапы беспокойно подрагивали. Хвост все еще мешал. Звуки резали уши. Ветер скользил по шерстке.

"Я кошка", - наконец отчетливо осознала Ривер, да только вместо шока ее затопило удовлетворением. Словно она всегда знала эту простую истину, но не могла в нее поверить. Теперь же все встало на свои места. В памяти вспыхнули моменты, которые разум закрыл ворохом других воспоминаний.