Профессор несколько раз дёрнулся обойти внезапно возникшее препятствие, и даже потянул священника за рукав, но Олег упёрся, а был он явно сильнее физически. Только после этого научник соизволил обратить на него внимание.

– Ну в чем ещё дело? – устало спросил он. – Вы мне мешаете.

– И буду мешать! Я имею право знать, что происходит!

– Ну что за чушь вы несёте? – Профессор грустно улыбнулся. – Вы сами-то себя слышите? Какое ещё «право»? Права личности – это продукт внутренней договорённости социума. И где этот социум? Нет социума – нет прав. Извините.

– Ладно, признаю, ерунду сказал. Но почему бы вам не рассказать хоть что-нибудь? Военная тайна? Но кому я могу её тут выдать?

– Олег, вы взрослый человек и, разумеется, должны понимать, что люди не всегда руководствуются в своём поведении логикой. Скорее даже, они руководствуются ею редко. Особенно если у них есть какой-нибудь Приказ с большой буквы «П». И если в этом Приказе написано «не допускать распространения» – они будут не допускать, а не раздумывать, насколько это применимо к текущим обстоятельствам. Вам мало уже имеющихся неприятностей? Сидящие внизу люди показались вам недостаточно решительными?

– Вы их боитесь?

– Очень. И вам советую.

– Ну хоть что-то вы можете мне сказать? Что-нибудь? Я же не отстану…

Профессор вздохнул, снял и медленно протёр очки, водрузил их обратно на нос и только после этого ответил:

– Ладно. Один вопрос. Не обещаю, что отвечу, но попытайтесь.

– Хорошо. Это вы устроили? Вот это всё – что люди исчезли, что из города нельзя уехать, что ночь стала длиннее…

– Нет! – перебил его профессор. – Мой ответ – нет. Это не мы устроили. Мы просто пытаемся воспользоваться ситуацией. Пока не очень удачно.

– То есть вы заранее знали, что так будет?

– Это уже второй вопрос. Но я отвечу: и да и нет. Да – знали, что будет. Нет, не знали, что так.

– Вы только ещё больше всё запутали, – с горечью констатировал Олег.

Профессор пожал плечами:

– Некоторые явления слишком сложны, чтобы рассказать о них в двух словах, а времени у нас мало. Нужно закончить настройку системы, и на это всего несколько часов. Потом будет поздно.

– Поздно для чего?

– Вы всё не уймётесь? Ладно, давайте так – сейчас вы мне поможете, а потом я вам вкратце обрисую ситуацию. Без секретных подробностей. В общих чертах. Договорились?

– А что мне остается?

– Ну вот и отлично. А теперь вам следует сделать следующее…

Работа Олегу нашлась, и в избытке. Он бегал в подвал бывшего вокзала запускать какой-то совсем уже монструозный генератор, чуть ли не ядерный реактор – хотя профессор заверил его, что это не так, но священник не уловил разницы, зато чётко разглядел характерные «пропеллеры» знаков радиационной опасности. Следуя инструкциям, которые ему зачитывали по переносной рации, он подключал и отключал рубильники, разматывал кабели с больших катушек, добавляя их к паутине уже развешанных по стенам, перетаскивал и устанавливал в стойки какие-то железные блоки с ручками, которые профессор соединял с другими блоками… Когда прозвучало долгожданное: «Всё, закончили!» – уже наступило утро. Олег оглядел результаты их трудов – на его взгляд, помещение стало ещё больше напоминать лабораторию сбрендившего радиомеханика, и только. Плюс несколько десятков кабелей и ящиков с лампочками. Однако профессор выглядел усталым, но довольным.

– Мы неплохо потрудились, – сказал он. – Я практически уверен, что теперь аппаратура сработает правильно.

– И что случится?

– О, довольно много всего… Полковник! – Профессор нажал тангенту рации. – Мы готовы!

Рация затрещала и выдала ответ Карасова:

– Так начинайте уже, какого хера!

– Полковник, как всегда, вежлив и тактичен, – вздохнул профессор, – но и правда пора…

Он что-то набрал на клавиатуре ноутбука и нажал ввод. Комбинация горящих и погасших лампочек на железных ящиках изменилась, что-то загудело, что то засвистело, и слегка запахло озоном. Олег напрягся, ожидая сам не зная чего, но ничего не происходило. Профессор усмехнулся:

– Ждёте спецэффектов? Напрасно, теперь примерно сутки система будет набирать энергию.

– Для чего набирать? Что всё это значит? – не выдержал Олег.

– Ну… Как вам объяснить… Видели когда-нибудь лава-лампу?

– Лава-лампу?

– Ну модный светильник, символ шестидесятых, сейчас его снова полюбили. Внутри масло и парафин, парафин нагревается от лампочки, от него отделяется такой шарик и медленно всплывает вверх… Довольно красиво.

– Да, понял, о чем вы. И при чем тут лава-лампа?

– Вы же спрашивали, что происходит? Ну вот примерно это. Шарик отделился и поплыл, а мы, в некотором роде, остались на нём…

– А остальные?

– По большей части, соскользнули…

– И что вы делаете? Зачем вам этот… шарик?

– Нас больше интересует не сам «шарик», а то место, к которому он, поднявшись, прилип. Это далеко не первый случай, но мы в первый раз заранее получили достоверную информацию, где именно произойдёт отделение. Разумеется, мы не могли не попытаться.

– И куда он, как вы выразились, «прилип»?

– Считается, что это, некоторым образом, целый мир. Такой, понимаете, мир-пазл, из фрагментов… Не знаю, как это простыми словами сказать… С одной стороны – вроде как планета: шарообразная, солнце, звезды… С другой – как лоскутное одеяло и даже, как мне сказали, физические законы могут от сектора к сектору отличаться…

– А кто сказал?

– Лично мне – полковник. Он ставит задачи и доводит информацию по этому проекту.

– А он откуда знает?

– Это не тот вопрос, который стоит ему задавать, поверьте.

– То есть, если я правильно вас понял, мы в другом мире? Настоящем, большом мире, целой планете? С реками, горами… морями, там, континентами, наконец?

– Видимо, так. Хотя его география, разумеется, нам полностью неизвестна. Не знаю, есть ли тут моря и континенты, но в принципе – почему бы и нет?

– А вы уверены, что тут не водятся драконы?

– Драконы? – Профессор уставился на Олега непонимающе.

– Знаете, раньше на картах неисследованных земель оставляли пустые места и на них писали: «здесь могут водиться драконы». Здешняя карта – сплошное пустое место. Кто знает, какие драконы тут водятся?

Профессор задумался, потом пожал плечами:

– Не думаю, что где-то можно найти что-то страшнее человека…

– Так вы решили проникнуть в этот мир?

– Ну что вы… Как вы могли заметить, я – вовсе не тот человек, который здесь что-то решает. Мне ставят задачи, я пытаюсь найти способы. Но нетрудно догадаться, что целый новый мир – это большой соблазн. Ресурсы, территории – да мало ли что ещё. Например – убежище от глобальной войны. Имея ещё один мир в запасе, гораздо веселее размахивать ядерной дубинкой, не так ли?