Фортис знает куда больше, чем показывает. Мы всегда это понимали. И, строго говоря, то, что я рассказала, лишь подтвердило это. И что, собственно, изменилось?

Все.

– Итак, – говорит Биби, когда мы выходим в сад, – насколько я понимаю, вы кого-то ищете. Завтра мы предпримем небольшую прогулку по городу. У меня там есть один друг, и он, думаю, сможет оказать вам кое-какую помощь.

Монах кивает Фортису, как будто оба все это время лишь вспоминали о старых добрых временах.

– Да, – кивает в ответ Фортис. – Биби любезно согласился стать нашим гидом. Ради нашего прошлого.

Биби фыркает.

– Прошлое… – с отвращением произносит он, будто это слово такое же кислое, как ломтики зеленого манго на тарелке перед ним. – Разумеется. Но сначала поедим.

Великолепно.

Стол ломится от свежих и вяленых фруктов. Сушеные бананы размером с человеческие пальцы, на которые они в точности походят, лежат горкой напротив маленьких ягод сушеной клубники, ярко-красной и сладкой, и рядом с еще более мелкими сушеными лонганами, или «драконьими глазами», золотистыми, на вкус похожими на смесь изюма с орехами. Круглые булочки, начиненные изюмом и намазанные толстым слоем кокосового и мангового джема. Золотистые завитки лапши плавают в мисках роскошно пахнущего бульона рядом с тарелками пышного риса. Зеленые круглые баклажаны, залитые густым соусом, соревнуются в цвете с зелеными лучами утреннего света, они перемешаны с толстыми кругами имбиря и хрустящими листьями жареной капусты.

Биби явно не принадлежит к отсевкам.

Должно быть, у него есть деньги, думаю я. И покровители. И именно поэтому он не попал на стройку, как должны были попасть Ро и я, если бы не падре…

Да, это должно быть так, потому что сервировка достойна пира королей, а мы ведь не ели по-настоящему уже больше недели. И тем не менее ни один из нас не в силах что-нибудь проглотить. Наш аппетит исчез вместе с нашим доверием, и все из-за подслушанного разговора.

Биби замечает наши пустые тарелки. Он наливает чай из металлической посудины, приправляет его медом.

– По крайней мере, позвольте предложить вам хотя бы чая. Этот мед с моей собственной пасеки. Там, позади, за садом.

– А где ты медитируешь? – спрашивает Тима, наблюдая, как он разливает чай.

– А… ну да. Предполагается, что я должен медитировать, но я имею склонность выходить из себя… – Биби улыбается. – Так что в основном мой сад – то место, где я могу безопасно швыряться камнями. – Он вздыхает.

– Он не шутит, – говорит Фортис, отвинчивая крышку с флажки и наливая в свой чай немного жидкости янтарного цвета. В духе мерков.

Биби кивает:

– Я все еще воспитываю в себе терпение, необходимое для следования по Срединному Пути.

Мы смеемся, а потом я вдруг замечаю, что Фортис наблюдает за нами с гораздо большим интересом, чем обычно. Смотрит на нас и наши пустые тарелки. Поэтому я заставляю себя взять в руку тонкие серебристые палочки для еды.

– Умираю от голода. Я уже почти забыла, как вообще едят, – неубедительно произношу я.

Ну же, давайте! – думаю я, глядя на Лукаса и Тиму.

Они же заметят. Он заметит.

Тима едва заметно кивает, Лукас тоже. И вскоре мы уже смешиваем зеленое, красное и желтое с рисом на наших тарелках – без разбору фрукты и овощи, лежащие перед нами и между нами, как будто собираемся съесть все, что на столе.

Фортис откидывается назад, опираясь на шелковую подушку. Он бросает на стол свою салфетку, но так и не сводит с меня глаз.

Я это знаю, потому что и сама не отвожу от него взгляда.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ЗАМЕТКИ ПО ЧАСТНОМУ ИССЛЕДОВАНИЮ

Пауло Фортиссимо

23/08/2066

Ключ к нашему исследованию – предположение, что эмоциональная энергия присуща всем людям. Мы установили, теоретически, что эта эмоциональная энергия в достаточной мере близка к тому, что излучает оборудование Нулла, а потому, если ее успешно усилить, она должна нивелировать его воздействие и дать детям иммунитет, а нам – способ борьбы с новой силой. Мы также исследуем силу этих детей, чтобы использовать их энергию для влияния на окружающих, разными способами.

Такое часто случается на больших собраниях, когда сильный оратор способен влиять на аудиторию, изменять ее чувства и поведение. Мы привыкли считать, что ораторы используют «сильные слова», но на самом деле я уверен, что они используют свою эмоциональную энергию, дотягиваясь до тех, кто их окружает, заставляя их откликаться и меняться.

Следовательно, такая энергия моих детей может не только повлиять на чувства других, но и распечатать скрытые возможности.

Вроде цепной реакции.

Я просто не уверен в точности, какой будет эта реакция. Но у меня нет такой роскоши, как время, чтобы проверить все под всеми возможными углами.

Потенциал огромен, но неведомое слегка пугает…

Кстати, о потенциале… Я гадаю, сможем ли мы найти способ сделать наших детей еще сильнее, громче. Способ умножить их энергию сверх заложенного в них при проектировании? Повысить частоты излучения? И как этого добиться? Понятия не имею. Ладно, по одному шагу зараз, Пауло.

На следующий день жаркое солнце висит низко, а нас везут по улицам в маленькой громыхающей тележке, которую Биби называет «тук-тук». Мы впятером едва умещаемся на сиденьях за спиной древнего возчика, который хлопает вожжами по спине еще более древнего животного.

– Kwai, – сообщает нам Биби. – Водяной буйвол. Глуп, как Фортис. – Он ухмыляется.

Фортиса мы с собой не взяли, потому что, как говорит Биби, он лишь расстраивает людей.

– В этом я с тобой спорить не стану, – соглашаюсь я.

Биби старательно показывает нам все вокруг, как будто мы здесь только для осмотра достопримечательностей. Но нечто среди всего этого, безусловно, не может остаться незамеченным. Великий проект, стройка Юго-Восточных Колоний, как и все стройки Лордов, ведется на побережье. Мы не знаем, почему или какое отношение к этому имеет вода, но это именно так. Стройки ведутся только вдоль побережий. По крайней мере, те, которые мы видели.

Поскольку Юго-Восточные Колонии созданы на насыпных землях – из песка и наносов и камней, извлеченных со дна моря, – и нагромождены над водой, чтобы сотворить остров там, где прежде жили только водоросли, – длинная, узкая полоса суши соединяет новую стройку со старым городом, который называется, представьте себе, Старым городом. Старым Бангкоком.