– Ты постарайся, в общем. Ну так, знаешь, чтобы проняло.

Он поставил Артура на место.

– Да, я понял, – сказал Артур. – Сделаем в лучшем виде. Вы будете довольны.

– Смотри! – произнес Оглоедов мрачно.

Что за физиономия у него, господи! Маньяк-убийца! Скажи сейчас Артуру, что перед ним артист, – не поверит ни за что.

Оглоедов и старичок вышли. Артур почесал затылок. И тут вошла жена старичка…

* * *

Мой мобильник снова затрезвонил. Светлана покосилась в мою сторону и сказала недовольно:

– Колодин! Выключи ты его, наконец! У нас тут самое интересное начинается!

– Это Демин, – коротко ответил я.

Мне действительно звонил Илья.

– Женька! – сказал мне Демин. – Я ни черта не понимаю, честное слово!

– Сначала скажи, где Магометыч.

– Магометыч у Марии.

– Хорошо, – оценил я.

– Фигушки! – не согласился с моей оценкой Демин.

– То есть как?

– А вот так! Я его привез…

– Так!

– Марии представил…

– Так!

– На довольствие определил…

– Короче! – не выдержал я.

– И вот сидит наш Магометыч и жрет свою котлету по-киевски, – с непонятным мне отчаянием в голосе продолжил Демин. – В столовой он, понимаешь?

– Ну!

– Баранки гну, блин! И тут заходит этот мужик… Ну, который у Марии на подхвате. Работает он у нее, по всяким хозяйственным вопросам. Принеси-отнеси. Ты его видел. Их двое там. Но этот у них за главного.

– Андрей Иванович? – вспомнил я имя-отчество человека, с которым пил водку у костра.

– Да! И вот он заходит в столовую, где мы с Магометычем сидим, и у Магометыча – инфаркт!

– Врешь! – вырвалось у меня.

– Не вру, а фигурально выражаюсь. Не инфаркт конечно, но Магометыч действительно чуть кони не двинул. Котлеткой своей подавился, сидит ни жив ни мертв. Я думал, что его кондратий хватит. Чего, говорю, с тобой такое, Магометыч? А он молчит и лицо так, знаешь, наклонил, чуть не в тарелку носом тычется. Это чтобы этот Андрей Иванович его не узнал. Ну, тот потоптался и ушел. И тогда Магометыч говорит… Говорит и прямо заикается! Представляешь, Женька? В общем, этого мужика он видел раньше. В пирамиде этой, где камешки сортировал. Этот мужик там работал.

У меня это просто не укладывалось в голове. Я не мог связать концы с концами. Хаос. Полный сумбур.

– И заподозрил я, что с мужиком этим что-то не то, – продолжал тем временем Демин. – Я Магометыча в его комнате запер, велел оттуда носа не показывать, а сам помчался в райцентр. Помнишь, ты мне рассказывал, что мужик этот раньше в райцентре работал учителем? Математику преподавал.

– Да, математику, – эхом отозвался я, уже предчувствуя близкую катастрофу.

– Я справки решил навести. Для очистки совести. Убедиться, что Магометыч что-то напутал. А он не напутал! Потому что в райцентровской школе мне директор сказал, что никакой такой Андрей Иванович у них не работал. Я ему говорю: семь лет назад! А он: не было тут такого!

– А в райцентре одна школа, что ли?

– Одна. И у меня крыша поехала, Женька. Я не понимаю ничего. Мне сейчас туда надо возвращаться, к Марии. А я решил тебе позвонить. Потому что не знаю, что происходит. Откуда этот мужик там взялся? Что за загадка? И кто он вообще такой?

– Я тебе сейчас скажу, кто он. Хотя и сам не верю. Это Сабадаев!

Повисла тяжелая и до дурноты неприятная пауза. Я вслушивался в эту тишину, будто хотел расслышать подтверждение собственной поразительной догадки.

– Ты спятил!!! – пробормотал после долгой паузы Демин.

Если бы! Ведь мне звонил Мартынов. И я уже знал, что до самого последнего времени Мария регулярно появлялась в той чертовой квартире. Квартире, принадлежащей Сабадаеву.

– Ты до сих пор в райцентре? – спросил я.

– Да, – ответил Демин.

– Сиди там и жди меня! Ни в коем случае не суйся к Марии в пансионат!

* * *

Пока я разговаривал с Деминым, в каюте, где мы производили съемку, происходили интересные события. Артур, который уже был на все готов, только бы этот кошмар побыстрее закончился, дождался появления молодой прелестницы, которая вернулась очень скоро, и приступил к исполнению обещания, данного им старику. То есть это выглядело так, будто он приступил, а на самом деле наша красавица уверенно взяла инициативу в свои нежные женские руки, и уже секунд через тридцать действие переместилось на широкую семейную постель, что автоматически влекло за собой переход к следующему этапу воплощения нашей задумки.

Распахнулась дверь каюты, вбежал взволнованный старичок, всплеснул ручонками, закудахтал. А следом за ним в каюту втиснулся и Оглоедов с мрачной палаческой физиономией.

– Ах! – верещал старичок. – Какой позор! Воробушек! Что же ты вытворяешь!

– Я вытворяю?! – оскорбилась молодая красавица. – Он накинулся! Порвал мне платье! Вот, смотри!

Платье действительно было порвано. Артур готов был поклясться, что платье он не рвал, но сказать что-либо в свое оправдание он не успел, потому что старичок произнес изумленно:

– Платье порвал!

И смотрел он при этом не на Артура, а на Оглоедова, что было воспринято последним как руководство к действию. Оглоедов шагнул к Артуру, взял его за ворот и легко поднял, да малость не рассчитал, и Артур впечатался затылком в потолок. Ему было больно, но он не роптал.

– Зовите милицию, – сказал старичок куда-то в пространство, в никуда.

Вот тут Артур взволнованно затрепыхался.

– Какая милиция? – вежливо возмутился он. – Вы же сами меня попросили!

– Ни о чем я не просил, – поджал губы старичок. – А за безобразие это ответишь!

– Ну какое безобразие! – взмолился Артур из-под потолка.

– В милиции тебе объяснят, – ответил на это старичок безжалостно.

И до Артура наконец дошло. Шантаж!

– Что вам от меня нужно? – попытался он перевести разговор на деловые рельсы.

– А ты не догадываешься? – быстро спросил старичок.

– Деньги?

– Подумай хорошенько, – посоветовал старичок.

Если не деньги, тогда непонятно что. Тут фантазия Артура явно забуксовала. Старичок пришел ему на помощь.

– Подумай, не связано ли это как-то с твоей работой, – вкрадчиво спросил он.

– А что такое с моей работой?

– Ты можешь нас проконсультировать, к примеру. Кое-какие сведения по своей работе нам раскрыть.