– Какая ты нынче грозная!

– Володя, а где Славик? – раздался голос майора.

Бобрин и Маргарита разом повернулись к Степанычу.

– Как, разве он не дома? Он же с сумками раньше пошел! – испуганно затараторила девушка.

В комнате повисла напряженная тишина. От раздавшегося дверного звонка мы вздрогнули.

– Нет, я сегодня точно кого-нибудь прикончу. – Она решительно направилась к двери. – Ой, – донеслось оттуда.

– Что там еще, ешь твою медь?!

– Наши сумки, – упавшим голосом произнесла Маргарита. – И записка.

– Читай! – Мне передали лист бумаги.

– «Вячеслав и Александр немного побудут у нас. Не советуем предпринимать попыток к их освобождению. Как только Семен выполнит свое обещание, парни получат свободу», – прочитал я. – Подписи нет.

– Сволочи! – закричала девушка. – Мы должны…

– Рита, успокойся! Вполне возможно, очкарики слышат все, что здесь происходит. – Майор приложил палец к губам.

– Семен, куда ты нас привел?! – Она сломалась. – Это из-за тебя! Мы все погибнем. Ну почему, почему мне придется так рано умереть? Неужели ничего нельзя сделать?

– Шелестова! А ну прекрати панику, кувырком тебя через коромысло!

Только сейчас я узнал фамилию нашего командира. Девушка оглянулась на окрик и как-то разом сникла. Она стала похожа на потерявшегося ребенка.

– Но они же могут в любую минуту… – Маргарита смотрела по сторонам, пытаясь ухватиться взглядом за соломину, которая вытащила бы ее из омута отчаяния.

Что же Володька стоит как вкопанный! Кому, как не ему, сейчас стоило подойти и обнять девушку, успокоить. Но нет – мой взгляд летун так и не расшифровал, потому пришлось самому охватить ее за плечи.

– Риточка, не стоит так убиваться из-за очкариков. Они только и ждут, чтобы мы сломались и не могли больше сопротивляться. Давай не будем облегчать им жизнь.

Она сначала попыталась вырваться из объятий, а затем расплакалась. Пришлось увести ее в ближайшую комнату.

– Но я же все правильно делала, – всхлипывая, оправдывалась она. – Почему они…

– Мы не знаем, сколько их, какими методами действуют. Вот схожу…

– Они убьют тебя. Не ходи! – Она судорожно вцепилась в мою руку.

– Надо спасти Славика и Сашку.

– Они и их убьют! И тебя! И нас! Ты же сам сказал – нельзя облегчать им жизнь. Давай убежим? Ты и я.

– Не убьют. – Я сделал вид, что не расслышал последнего предложения. – Ты ведь сможешь определить, где они находятся?

– Смогу.

– На эту встречу я пойду только после того, как наши ребята получат свободу. Не отпустят – значит, начнем с ними настоящую войну.

– Что мы можем?

– Сами – немногое, но есть же и другие люди.

Маргарита встала с дивана, на котором мы сидели, и остановилась перед окном.

– Семен, а я красивая? – Она настолько резко сменила тему, что я опешил.

– Очень. Володька, например, считает тебя самой красивой в мире.

– А ты?

– Эталоном красивости. – Вопросы девушки мне очень не понравились – не хватало еще влюбить ее в себя.

– Но я тебе не нравлюсь…

– Нравишься, но ты же знаешь мое отношение к женщинам. Вы – моя слабость, побороть которую я просто не в силах.

– Я не о том. Как ты относишься ко мне – как к одной среди многих или…

– Рита, можно я сейчас не буду отвечать на твой вопрос?

– Почему?

– Боюсь.

– Чего?

– Впервые в жизни я пытаюсь выстраивать дружеские отношения с девушкой. Не хотелось бы их ломать.

– А раньше какие были?

– Извини за откровенность, но лишь сексуальные.

– Неужели я даже для таких не гожусь?

– Помнишь, ты сама сказала – не время сейчас?

– По глупости. Я же не знала, что его у нас так мало осталось.

Пожалуй, я впервые чувствовал неловкость. Мой личный лозунг «Не отказывай себе в удовольствии» требовал уступить Маргарите. Ведь она твердо уверена, что ей это сейчас нужно. Но что дальше? Странно, раньше у меня этот вопрос никогда не возникал. Обычно я не задумывался о длительных отношениях. Встретились, приятно провели время, понравилось – можно повторить. До тех пор пока не надоест. Так было прежде. Но почему сегодня?

Я представил оскорбленный взгляд Володьки, Маргариту, после того как у нее пройдет приступ… Нет, пользоваться минутной слабостью, чтобы потом чувствовать себя подлецом?

– У нас впереди еще вся жизнь.

– У нас с тобой?

– У всех, – уточнил я, хотя наружу рвались совсем иные слова.

– Зря ты мной пренебрег, Семен. – Она резко направилась к двери.

– И не собирался. Просто нужно было хоть как-то тебя взбодрить. За тобой идут люди, которые в тебя верят.

– Я все понимаю. Ну что ж, насильно мил не будешь. – Девушка хлопнула дверью.

– Что с ней? – Бобрин вошел через секунду.

– Володька, Володька, когда же ты повзрослеешь? Я ведь вижу – она тебе нравится, правильно?

– Ну… это… очень красивая девушка.

– Так почему не ты, а я ее обнимаю и пытаюсь утешить в трудную минуту?

– Это… не догадался. И… я ведь ей не нравлюсь, – выдавил из себя романтик. – А тут еще ребята…

– Ладно, проехали. Действительно, тут столько всего навалилось.

– Семен, Владимир, зайдите на кухню. Нужно провести небольшое совещание, – раздался строгий голос Маргариты.

– Идем.

Внешне она выглядела спокойной, выдавал смятение лишь голос.

– Я немного подумала над ситуацией, в которой мы оказались, и решила, что руководить нашей группой должен другой человек. Теперь уже всем понятно, что я не справилась. Думаю, никто не будет возражать, если группу возглавит майор Кошевар. Он человек опытный… – Она выскочила из-за стола. – Извините.

Когда дверь в ее комнату захлопнулась, Степаныч покачал головой:

– Похоже, единственную среди нас девушку мы не смогли уберечь от бед. – Он посмотрел на меня взглядом директора школы. – Ты почему ее оттолкнул?

Видимо, именно это майор прочитал в мыслях Риты.

– Степаныч, если бы я ее сейчас пригрел, было бы еще хуже. Но чуть позже. И для нее же самой.

– Ситуация такая, что этого «позже» может и не быть.

Еще один оракул доморощенный!

– С таким настроением, может, мы сразу на кладбище отправимся?! Место себе подыщем, могилку выкопаем. Братскую.