– По делу.

– А! Отдать награду за лотос, на случай, если я не вернусь?

– Я ее уже отдал, – пожал плечами Роан. – Изольде.

Что?! От такого заявления у меня глаза на лоб полезли. Нет, местные деньги вряд ли мне пригодятся, но… Какого хрена?! Видимо, этот вопрос ясно отразился на моём лице, потому что Роан недоуменно почесал затылок и улыбнулся:

– Она психовала сильно, когда ты с ярмарки не вернулась. Да еще Зиор, зараза, жалобу настрочил. Типа с посетителями заигрывала, распоряжения не выполняла, а через пару дней и вовсе работу бросила. Сбежала в неизвестном направлении. Потом, конечно, раскаялся и плакал. Когда ту жалобу ел. Жаль, что поздно – штраф уже был выписан. Большой. Вот я твою часть и отдал, чтобы она за тебя заплатила. Да не кисни, оставшиеся деньги позже заберешь у нее. Сохраннее будут, пока ты тут по лесам со всякими разбойниками шастаешь.

– Понятно. Как ты объяснил Изе, откуда золото?

– Сказал, что ее помощница меня очень выручила и я отдаю долг. Объяснил, что ты с друзьями ушла. Изольда спросила, был ли среди тех друзей рыжий маг, а потом долго ходила и причитала: «Опять! Каждый раз одно и то же».

Блин! Знаю, что она подумала. Ну Роан, удружил. Ладно… Надеюсь, деньги за лотос и зажатая мне зарплата помогут ей справиться с этим разочарованием.

– Насчет дела. Я… – Роан выдержал торжественную паузу. – Предлагаю тебе работу. Ну, по возвращению.

– Мне? Какую?!

– Я открываю агентство по исполнению желаний.

Огромный тоннель пещеры показался тесным, голова пошла кругом.

– Про Изольду не думай, – разрешил Роан. – Найдет себе кого-нибудь – траву щипать. Ты способна на большее!

– На что?

– Как на что? – изумленно переспросил он. – Исполнять желания, конечно. Мое ведь исполнила. Ну, почти. Зелье я еще не выпил… Ношу с собой, – Роан любовно погладил перекинутую через плечо сумку, – но ты приблизила меня к мечте. Каждый заслуживает того же!

– Стоп-стоп-стоп! – Я попятилась к выходу из пещеры. Ага. Давайте опоим всех лотосами и взорвем к чертям собачьим эту Антилию. Силой мысли. – Чего заслуживает?

– Да неважно! – Роан, как приклеенный, двинулся за мной, воодушевленно размахивая руками: – Ты из-за своей игры знаешь об Антилии такие вещи, какие нам и не снились. Взять те же лотосы. Никто не в курсе, где они растут, а ты с ходу нашла! Уверен, подобного наберется много. Давно забытые рецепты, редкие места на карте. Ты настоящий клад! Надо просто умело этим воспользоваться. Я сумею. Вместе мы исполним сотни желаний, Лэйси!

Я шарахнулась, спина уперлась в холодную стену. Воодушевленный Роан – страшная сила. Надо сваливать к нашим, и побыстрее. Аларик живо раскритикует его план и найдет сотню изъянов! Это он умеет. Роан милый и ничего плохого мне никогда не желал, но… Все мои неприятности начались именно с лотосов! Если не считать фэн-шуя. Идеи у воина безумные, запала – хоть отбавляй, и слово «нет» он плохо понимает. А я у себя одна и хочу домой, а не в чудное агентство. Да и какой из меня исполнитель желаний? Свое исполнить не могу!

– Звучит круто, – натянуто улыбнулась я, двигаясь по стеночке в другую сторону. – Только я не Лэйси. Я – Леся.

– О, понимаю, – хитро подмигнул он. – Мне иногда тоже больше не хочется быть Роаном, наставником воинов, и я прошу называть меня Масиком, продавцом волшебных пирожков.

Я закивала, сделала еще шаг. Масик… Всё еще хуже, чем я думала! Выход стал чуть ближе, за поворотом показалась знакомая скользкая ступенька. Раздался треск, опора под ногами таинственным образом исчезла. Мамочка! Камни с грохотом посыпались вниз, я потеряла равновесие и завизжала. Последнее, что мелькнуло перед глазами – испуганное лицо Роана. Ощущение было, будто мне снова шесть и я скатываюсь с ледяной горки, пересчитывая все кочки. Только вместо живописного снежного пейзажа со всех сторон подступал полумрак, на голову сыпалась земля. Нора адская! Остановилась я внезапно – зацепилась за что-то поясом. Пояс порвался, но я успела затормозить, широко расставив руки. Ровно перед обрывом, уходящим в кромешную темноту. Ох, ё… Не хочу туда, не хочу!

– Э-э-й! – прокричала я, судорожно упираясь всеми частями тела в стенки норы. – Вытащите меня отсюда!

– Сейчас! – донесся сверху голос Роана. – Я пытаюсь. Не понимаю, как ты провалилась. Тут наглухо заперто. Барьер, кажется. И сильный!

– У меня с барьерами особые отношения!

На том конце норы зашуршало, и в мою пятую точку врезался комок земли. Следом скатился второй и третий. Больно, между прочим! Я невольно подпрыгнула, ладонь соскользнула. Мне в спину прилетело с десяток комков. Не удержавшись, я пронзительно завизжала и понеслась навстречу обрыву. А-а-а! Это конец!

Я стиснула зубы, зажмурилась. И провалилась во что-то мягкое. Очень. Оно щекоталось и лезло в нос. Беспомощно барахтаясь и отфыркиваясь, я открыла глаза. Вокруг были перья. Много нежнейших перьев восхитительной радужной расцветки. Они сияли, переливались, взлетали в темноту потолка и опускались обратно. Кроме них здесь ничего не было. Будто в гигантскую яму выпотрошили миллион подушек! И главное – я жива. Ура!

Вскоре сердце перестало выпрыгивать из груди, глаза привыкли к темноте, и мне удалось рассмотреть дыру в потолке прямо над головой и арку в противоположном конце комнаты. Кажется, это была именно комната – с каменными стенами и бассейном, заполненным перьями. Он-то меня и спас. Без мягкого приземления осталась бы от Леси мокрая лужица. Странное место! Нужно искать выход и выбираться на поверхность.

Стоило сделать шаг – как гигантская перина заколыхалась. Коварные перья кружились в воздухе и забивались в самые неожиданные места. У-и-и… Из бассейна я выкарабкивалась вслепую, чихая и повизгивая от смеха. Ужас, как боюсь щекотки! Отряхнувшись, я сунула несколько красивых перышек в карман и выскользнула из комнаты. За аркой начинался широкий мрачный тоннель. Сначала я передвигалась осторожно, держась за скалистую стену, потом издалека полился свет. Его источник был похож на круглый светильник пурпурного цвета. Чем дальше я шла, тем больше и ярче он становился. Стала видна копоть на полу и следы когтей на стенах. О-о-у… Ну, есть и плюсы. Ясно, что свет в конце тоннеля – не мчащийся поезд.

Несколько шагов, и меня обдало волной жара, по спине скатились капли пота. Светильник вспыхнул ярче, превратившись в огненный шарик. В горле пересохло, глаза заслезились. Да это прожектор какой-то! Охранный, небось… Но куда еще идти? Другого пути нет. Не лезть же обратно наверх через дыру в потолке! Я прищурилась, подобралась к свету ближе. Пурпурный сгусток зашевелился, встал на изящные лапы. Повернулся ко мне. Взмахнул огненным крылом и распахнул блестящие миндалевидные глаза.

Это же феникс!

Его перья поднялись дыбом, я отпрыгнула. Он мотнул взъерошенным хохолком, спрятал голову под крыло и потух. Лишь столп искр метнулся в глубину коридора. Стало темно. Ух!.. Живой феникс! Я его напугала? В игре они шуганными не были. Пыщ-пыщ огнем, и весь разговор. Или мне застенчивый попался? Повезло-то как!