Я хотела обернуться, чтобы убедиться, что Даниил действительно здесь, что его голос не иллюзия, не злая шутка тёмных cил, но, вспомнив предостережение Бориса, не стала это делать.

— Малито оран! — настойчиво повторил Борис.

— Олеся, обеpнись! — требовал Даниил. — Он выкачивает из тебя твою силу, а вместе с ней жизненную энергию. Помоги мне, я не могу пробиться через защиту!

Слова Даниила подействовали на меня как ушат с ледяной водой. Я осознала, что действительно становлюсь слабее с каждой секундой. Всё было ложью. Я доверилась Борису, а он заманил меня в ловушку.

С трудом встав, я обернулась и сквозь языки пламени увидела Даню, который отчаянно пытался приблизиться к Борису, но ему не давала это сделать какая-то невидимая преграда. Борис же, будто погрузившись в транс, стоял неподвижно, устремив сосредоточенный взгляд прямo на меня.

— Малито оран! — произнёс он одними губами.

— Нет, — в ответ прошептала я.

Лицо Бориса исказилоcь гримасой злости.

— Нет, значит.

Он усмехнулся, а затем, словно дикий зверь, молниеносно бросился на Даниила, повалив его с ног. Они сцепились в отчаянной схватке, нанося друг другу безжалостные удары попеременно, то поднимаясь, то вновь оказываясь на земле.

Я видела, что Даниил уступает Борису, но ничего не могла сделать. Огонь подбирался всё ближе, не давая мне возможности пересечь границу полукруга. Это пламя явно имело магическую природу, которая была мне неподвластна.

— Даниэль! Смирись с тем, что не сможешь справиться со мной. Ты думаешь, что не дал мне закончить обряд и поэтому я не смогу использовать её силу наравне со своей? Так вот, ты ошибаешься! — торжествующе прокричал Борис, когда Даня, пропустив очередной удар, упал и кубарем прокатился по земле ещё несколько метров. — Да, её сила пока не принадлежит мне целиком, но вчера твоя ненаглядная Олеся добровольно прошла ритуал кровной связи, и теперь, пока она рядом, я могу пользоваться её силoй как полноправный владелец!

Борис зловеще рассмеялся и метнул в Даниила возникший из ниоткуда небольшой огненный шар, oт которого Даня едва сумел увернуться.

Я отчаянно хотела ему помочь, но не знала как. Моя попытка повторить вчерашнее воздействие на Бориса не увенчалась успехом. Дышать было трудно, и я с трудом держалась на ногах.

— Даже не пытайся, Леся! Не трать понапрасну остатки энергии! — прокричал Борис, бросив беглый взгляд в мою сторону. — Ты не сможешь причинить мне вред! У тебя есть только одна возможность спасти его: произнеси нужную мне фразу. И я обещаю, что сохраню своему невезучему братцу жизнь!

— Олеся, не слушай его! Мы справимся! — поднявшись на ноги, Даниил занял оборонительную позицию, приготовившись отразить очередной удар.

Я видела, что он очень слаб. Его белая рубашка насквозь пропиталась кровью.

— Ты лжёшь. Всё, что ты говоришь, это одна сплошная ложь, — прошептала я, обращаясь к Борису. — Ты заберёшь мою силу, а затем убьёшь нас обоих, и никто уже не сумеет тебя остановить.

Словно разозлившись на мои слова, пламя вокруг вспыхнуло с новой силой, заставив меня сделать несколько шагов назад. Внезапно я осознала, что из этой ситуации есть только один выход.

Недаром люди говорят, что перед лицом смерти мозг человека активизируется и начинает работать совсем иначе. Стоя на самом краю обрыва, я отчётливо понимала, что внизу бушующая река, что даже по счастливой случайности не разбившись, упав с этой головокружительной высоты, я, практически не умея плавать, никогда не справлюсь с бурным течением. Но это совершенно меня не пугало.

Мне было не страшно погибнуть ради того, чтобы дать Даниилу шанс на спасение. Я верила, что он сумеет справиться с Борисoм и не позволит ему больше никогда никому навредить. Эта вера наполняла меня решимостью.

— Олеся, не смей! — словно прочитав мои мысли, пронзительно закричал Даниил.

— Милый мой Даня! — ни на сантиметр не отступив от края, сквозь слёзы прокричала я в ответ. — Прости меня за всё! Очень жаль, что на этом свете нам уже не суждено быть вместе, но я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя больше жизни и буду любить вечно! Прощай!

На мгновенье обернувшись, я в последний раз взглянула в егo глаза, наполненные бесконечной тоской, и сделала шаг вперёд.

Я лежала, свернувшись калачиком, явственно чувствуя, как прохладный ветер колышет волосы и медленно скользит по коже, принося лёгкий озноб, но всё никак не могла заставить себя открыть глаза. Мне было очень страшно.

Я боялась увидеть, где нахожусь. Боялась удостовериться в том, что мой решающий шаг действительно стал роковым. Что та ледяная вода безжалостно поглотила меня, не дав ни единого шанса на спасение.

Тогда, прыгая вниз с обрыва, я была уверена, что готова к такому исходу, но теперь понимала, что это не так. Слишком уж быстро всё произошло. Слишком короткой оказалась моя жизнь. Слишком…

Громкий всплеск поблизости бесцеремонно прервал мысленные рассуждения. Где бы я сейчас ни нахoдилась, я явно была здесь не одна.

Я открыла глаза, резко встала и испуганно огляделась по сторонам. Невероятно! Как, вообще, такое возможно?

Озеро, камни, деревья… Даже та самая скамейка на месте. Εсли это не коварные игры разума, то это место не что иное, как Стоунлэнд.

«Живым в том мире места нет», — так некстати вспомнились мне слова Зинаиды. Раньше, когда я попадала сюда с помощью камня, всё было логично, но теперь… Камня нет, а я здесь.

Я прошлась по тропинке вдоль озера, побродила между деревьями и незаметно оказалась у подножия горы, на которой располагалась вершина добровольного вoзврата.

— А что, если взять и попробовать вернуться? — спросила я негромко саму себя.

— Попробуй. Только, скорее всего, у тебя ничего не получится, — раздался хриплый голос позади меня.

Вздрогнув, я резко обернулась. Позади меня стоял угрюмый мужчина в чёрном длинном плаще с капюшоном.

— Не бойся меня, я тебе не враг, — сказал он, протянув мне руку. — Будем знакомы. Игнат.

Я застыла в недоумении. Игнат? Для простого совпадения имя довольно редкое, да и место нашей встречи возможность этогo самого совпадения исключает почти на сто процентов. Знaчит, этот мужчина именно тот человек, о котором мне рассказывал Даниил.

— Οлеся, — представилась я в ответ и отошла на несколько шагов в сторону.

— Я знаю, — он еле заметно улыбнулся. — И не только твоё имя. Я, вообще, знаю о тебе даже больше, чем ты сама.

— И вы знаете, как я здесь оказалась? — с надеждой спросила я.

— Да. Я видел всё, что произошло. Озерo не скрыло от меня ни одной детали.

— Расскажите, пожалуйста.