«Судьбу не обманешь, – подумал я. – Она нас приговорила. Бесполезно трепыхаться».

– Почему молчишь, тридцать один – семьдесят семь? – спросил инструктор.

– У нас неисправен правый двигатель! – крикнул я.

Инструктор закашлялся. Он несколько мгновений не мог произнести ни слова.

– Наверное, мы задели винтом верхушку сосны!.. Неужели это конец?!

– Все ясно, – сипло произнес инструктор. – Двигатель зафлюгировался.

– А что это значит?!

– Как тебе сказать… Вырубай его к чертовой матери! Правый рычаг РУДа вниз до упора! Быстрее, иначе он может загореться! И под ним найди стоп-кран – он выкрашен в красный цвет.

– Вы что, шутите?! – вскричал я. – Какой еще стоп-кран в самолете?!

– А ты думал, он бывает только в поездах?! Под правым РУДом рычаг красного цвета!

– Нашел! Куда его?

– Глуши! Тяни на себя! А левый РУД чуть вперед, чтобы самолет не проседал!

– Мы теряем высоту!

– Отключай автопилот на хрен, от него толку уже никакого! Дай правую ногу! Выравнивай самолет!

– Озеро перед нами!.. Скорость – триста!

– Закрылки давай! Сразу на двадцать восемь!

Амбал снова упал на колени и принялся неистово молиться. Самолет стремительно снижался. Я выпустил закрылки полностью. Нас уводило влево.

– Правую ногу дай!! – орал инструктор. – Следи за скоростью снижения!! Пять метров в секунду!!

– У меня десять…

– Штурвал от себя!! Какая горизонтальная скорость?

– Двести!

– А-а-а, блин! Ты сейчас будешь сваливаться! Добавь РУД!! Перейди в горизонтальный…

– Добавил РУД! Что еще делать?

– Высота?

– Десять метров!

– Прекрасно! Убери РУД назад, вырубай движок и садись!!

– Нет, я перепутал!! Десять метров – это скорость снижения, а высота тридцать метров…

– Сволочь!! Кретин!! РУД вперед!! На себя штурвал!!

Я понял, что уже не способен контролировать падение самолета. Мы снижались слишком быстро, и при этом скорость полета была катастрофически малой. Понимая, что страшный удар неизбежен и жить мне осталось несколько секунд, я лишь стиснул зубы и втянул голову в плечи. И вдруг командир, все это время не подающий признаков жизни, шевельнулся в своем кресле и, словно пытаясь встать, схватился за рулевую колонку. Я почувствовал, что нос самолета взмыл вверх, неудержимое падение прекратилось. Словно огромный парашют, железная махина плавно спланировала на воду.

Раздался удар, самолет задрожал, меня кинуло вперед, Амбал истошно закричал, где-то со звоном разбилось стекло. Подняв тучу брызг, самолет чиркнул левым крылом воду и понесся по дуге прямо на прибрежные скалы. Затем его закрутило, на стекло кабины накатила пенная волна и… И все стихло.

Самолет стоял в нескольких десятках метров на мелководье. Я смотрел сквозь стекла на живописный песчаный берег, на сосновый лес, полого поднимающийся вверх, слушал невообразимую тишину и не верил, что живу.

– Я все-таки посадил его! – выдавил я из себя, стаскивая с головы наушники и откидывая их в сторону. Безумная радость переполняла меня. Я почувствовал, что хочу плакать.

Амбал поднялся на ноги. Он был смертельно бледен.

– Ну, дирижабль, – произнес он и не нашел, что еще сказать.

Приборная панель, датчики, штурвал, рычаги – я смотрел на все это уже другим взглядом, как на театральную декорацию. Я снова стал земным человеком, который привык смотреть на самолеты, высоко запрокинув голову и прикрыв глаза ладонью.

– Сматываем, – прошептал Амбал и, покачиваясь, вышел из кабины.

Я боялся шелохнуться, чтобы не разрушить ауру счастья вокруг меня. Я наслаждался этими удивительными мгновениями возвращения к жизни. Страшная тяжесть стекала с моих плеч, будущее вмиг стало прозрачным и далеким.

– Уходим! – повторил Амбал и кинулся открывать дверь. – Мы тонем!

Я стал выползать из кресла и только сейчас почувствовал, как ноют мышцы и суставы.

– Командир! – позвал я, глядя на неподвижное тело. – Я посадил его!! Я все-таки посадил его!!

Он приоткрыл глаза, попытался улыбнуться, но получилась болезненная гримаса.

– Штанишки сухие? – едва слышно произнес он и снова вырубился.

– Его надо вынести! – крикнул я Амбалу.

– К черту! – отозвался он из салона. Дверь поехала в сторону и скрипнула на рычагах. – Он все равно уже не жилец!.. Ах, черт! Вода ледяная!

Эйфория быстро улетучивалась, земная жизнь принялась грузить своими проблемами. Амбал портил мне настроение.

– Ты предлагаешь оставить его здесь?

– Конечно, – ответил он, как само собой разумеющееся. – Не создавай себе новых проблем, он сейчас умрет.

Нижний край люка оказался вровень с уровнем воды, и по ковру потекли струи. Прозрачная стекловидная масса быстро захватила весь салон и принялась штурмовать порожек служебного отсека.

– Послушай, мы не можем оставить его здесь!

Амбал отмахнулся. Он заталкивал в карманы пиджака бутылки с текилой и джином. Я смотрел, как вода заливает служебный отсек. Пластиковый стаканчик, кем-то брошенный на пол, уже плыл и покачивался, как поплавок.

– Прощай, братва! – сказал Амбал покойникам и, шлепая ботинками по воде, пошел к выходу.

Я от злости врезал кулаком по перегородке. Перед тем как опуститься в воду, Амбал обернулся и посмотрел на меня.

– Не ушибся? – спросил он и осторожно сошел по стремянке. Лицо его исказилось от нестерпимого холода, рот раскрылся в безмолвном крике, когда он опустился в воду по грудь.

Я начал вытаскивать командира из кресла. Поднять его под мышки мне не удалось – он вывалился из кителя и сполз к педалям. Тогда я потащил его по полу волоком.

Вода забралась уже в кабину экипажа. Я опустился на колени, взвалил безвольное тело на плечо и с криком, с каким штангисты берут рекордный вес, встал. Пошатываясь, побрел к выходу. Амбал, подняв руки к голове, шел вброд и не оглядывался. Я кинул прощальный взгляд на салон, затем сел на край люка и съехал в воду.

Странно – я вдруг уловил отголосок недавнего прошлого, когда был маленьким, бедным и слабым человечком. Все, что меня окрыляло и заставляло совершать сильные поступки, стремительно тонуло в озере вместе с самолетом. Я еще раз обернулся и понял, что не ошибаюсь. Да, это была вершина идиотизма, но мне вдруг снова захотелось воспарить в небо на неуправляемом самолете и смотреть, как корчится на полу от страха Амбал, как молится на меня и умоляет спасти его жалкую жизнь… «Дудки! – подумал я. – К прошлому возврата нет. Я уже не смогу жить как раньше».