– Вы слышите меня? – мягким голосом, каким говорят со смертельно больным человеком, спросил координационный центр. – Сейчас я соединю вас с инструктором по пилотированию. Он постарается вам помочь. Будьте на связи!

– Быстрее! – заскулил я. – На нас горы летят!

В наушниках что-то заскрежетало, как будто железом водили по стеклу, и я услышал далекий хриплый голос:

– Борт тридцать один – семьдесят семь, вы слышите меня?

– Слышу!! – закричал я. – Дальше!! Дальше!! Что делать?!

– А что это вы так нервничаете? – едва ли не обиженно заметил голос.

Я поднял глаза на потолок, прижал ладонь к ладони и стал молиться спутанным набором ругательств.

– Правильно, возьмите себя в руки, – похвалил меня за молчание инструктор. – А теперь мы с вами вместе подумаем, что можно сделать в сложившейся ситуации. Надеюсь, вы хотя бы в общих чертах знакомы с устройством самолета?

Я вытер пот со лба, поднял с пола бутылку с остатками боржоми и вылил воду себе на голову.

– Знаком, – ответил я. – У него два крыла и один хвост.

– В общем, где-то так, – принял мой ответ инструктор. – А вам когда-нибудь доводилось управлять самолетом?

– Да, в пионерском лагере. У меня была кордовая модель.

– Гм… Это уже что-то, – произнес инструктор и замолчал. Он растерялся, почувствовав бездну, которая разделяла нас с ним. – Главное, не волнуйтесь! Истории известны более драматические ситуации…

– Вы можете сказать, – перебил я инструктора, – что мне делать?

– Я думаю, не соединить ли вас с конструкторским бюро?

– Лучше соедините меня со священником, но только быстро!

– Это никогда не поздно, – с пониманием ответил инструктор. – Ну, ладно. Попробуем как-нибудь определиться в вашем, так сказать, положении…

– Пожалуйста! – взмолился я. – Говорите быстрее! Что нажать? За что дернуть? Почему вы так тянете?

– Да потому что вы полный ноль в авиации! – неожиданно сердито ответил инструктор. – Научить вас управлять самолетом – все равно что медведя! Нажать, дернуть, укусить… Думаете, все так просто?

– Но вы хотя бы начните! Какого черта вас соединили со мной?

– А какого черта вы оказались в кабине экипажа?

– Об этом долго рассказывать!

– А о том, как управлять самолетом, еще дольше! Все! Замолчите! Слушайте меня! Ничего не трогать без моей команды!

Самолет парил среди облаков над горами, покрытыми ослепительными ледниками. Амбал приводил в чувство командира. Я ругался с инструктором.

– Поставь ноги на педали! – сказал инструктор.

Я услышал, как он чиркнул спичкой, а потом с шумом выдохнул в микрофон. Закурил, наверное.

– Они у меня там уже давно стоят! – огрызнулся я.

– Умница, – похвалил инструктор. – Теперь давай с тобой определимся с высотой. Что там под тобой?

– Естественно, горы и облака, а не статуя Свободы!

– Понятно. Теперь посмотри на свою приборную панель. Второй прибор сверху видишь? Что на нем?

– Пять тысяч двести. Это высота?

– Конечно, высота, золотой мой! Теперь мы определимся со скоростью. Найди прибор в правом ряду. Он похож на часики с одной стрелочкой. Что стрелочка показывает?

– Пятьсот десять.

– Великолепно. Теперь мы должны немного довернуть самолет, иначе ты проскочишь мимо озера. Посмотри на панель, которая находится у тебя под левой рукой.

– Там, где рычаги?

– Еще левее, золотой мой! Что ты там видишь?

– Колено командира.

– Гм… Редчайший образец безнадежного тупицы, – негромко произнес инструктор – вроде как кому-то другому. – Ну, ладно. А между коленом командира и рычагами что ты видишь?

– Панель, светящиеся кнопки, круглая ручка…

– Стоп! А вокруг этой ручки шкалу видишь? Теперь возьмись за эту ручку и осторожно поверни влево.

– Что значит «осторожно»?

– Это значит, что ее не надо крутить, как пробку от водочной бутылки! Поверни на один щелчок!

Я взялся за ручку и чуть повернул ее. В этот же момент самолет стал плавно крениться на левый бок.

– Да! – закричал я, испытывая неуемный восторг. – Поворачивает!

– Только имей в виду, – ответил инструктор, – чем сильнее ты повернешь эту ручку, тем сильнее будет крен и, соответственно, круче поворот.

Амбал, глядя на мои старания, усмехнулся и покачал головой. Он по-прежнему был уверен, что я продолжаю дурачиться.

– Я чувствую, что ты уже окончательно освоился с управлением, – сказал инструктор. – Теперь поверни ручку вправо до цифры «десять» и держи ее до тех пор, пока я не скажу вернуть ее на ноль.

– Делаю! – ответил я.

Самолет послушно накренился вправо. Я чувствовал себя почти счастливым. Огромная махина слушалась меня.

– Уже заходим на посадку? – спросил Амбал.

– Корректируем курс, – с умным видом ответил я.

– Как там у тебя дела? – спросил инструктор. – Ставь ручку на ноль.

– Поставил, – доложил я. – А вы меня видите на своих радарах?

– Видим, дорогой, – ответил инструктор. – И слышим. И любим тебя.

– Тогда не забудьте заранее предупредить, когда будем подлетать к озеру.

– Обязательно. Но пока у нас есть время, займемся совершенствованием твоего летного мастерства. Под левой рукой у тебя находятся два рычага с желтыми набалдашниками. С их помощью летчики управляют двигателями. Сокращенно – РУД. Если потянуть их назад, тяговая сила уменьшится, скорость уменьшится. Толкнешь вперед – скорость увеличится.

– Ага, проще говоря, это газ!

– Ну да, – согласился инструктор. – Если тебе так понятнее, то пусть будет газ. Если ты сядешь, тебе надо будет обязательно выключить и зафлюгировать двигатели…

– Что сделать? – не понял я.

– М-м-м… Впрочем, тебе вряд ли это пригодится, – со странной интонацией произнес инструктор. – Давай не будем отвлекаться. Попробуй увеличить скорость, сдвинь РУД вперед.

Я взялся за рычаги и попытался толкнуть их вперед. Они не поддались. Я взялся за них двумя руками – безрезультатно. Тогда я встал, уперся коленом в приборную панель и приналег на рычаги изо всех сил.

– Ничего не получается! – крикнул я инструктору. – Их заклинило!

– Ах да! – вспомнил инструктор. – Я забыл тебе сказать. Сначала надо снять фиксатор.

– Не забывайте больше ничего, пожалуйста! – недовольным голосом сказал я. – Иначе я тут все переломаю!