Зачем я ушел от горячей и влюбчивой девушки? Как же я скучаю по ней! И лучше пусть она будет холодной! Прохладное женское тело сейчас было бы намного приятнее.

Похоже, действительно напекло голову. Мысли путаются, на ум лезет всякая первосортная чушь. Или теперь уже полез второй сорт? Чем они отличаются?

Черт, как же жарко! Хоть бы подвез кто…

Я готов был содрать с себя горячую металлическую шелуху вместе с кожей, когда вдалеке появился столб пыли. Там двигалось что-то крупное, но глаза у меня еще слезились от солнца. Над дорогой плавился воздух, и в дрожащем мареве очертания расплывались.

Карета!

Должно быть, местные боги сжалились, и вскоре роскошный дилижанс остановился рядом со мной. Франтоватый моб-кучер доброжелательно кивнул, приглашая сесть. Уговаривать ему меня не пришлось.

По обонянию тут же шарахнул резкий аромат дорогого парфюма. В эпицентре мощного благоухания восседала важная дама средних лет: изысканный фасон шляпки, кружева, атлас и бархат. Тонкие губы презрительно поджались при моем появлении и пропали совсем, когда груда пыльного и разящего потом железа уселась на диванчик напротив.

Она моб или нет? А если игрок, то почему без оружия?

– Здравствуйте! – гаркнул я, бесцеремонно прислонив к ее ногам меч. – Подержите, пожалуйста. Всего на секунду. Кажется, злющая оса залетела в доспех.

Дамочка возмущенно округлила глаза, но воспитанно промолчала. Тело и в самом деле дико зудело. Попросить почесать труднодоступные места я не решился, хотя лоск аристократки слегка раздражал.

– Гринд! Мое имя Гринд! Какими судьбами в наших краях? – жизнерадостно продолжил я, с трудом сдержав желание снять сапоги, чтобы хоть как-то нейтрализовать плотный запах духов. Я ведь провоняю им до костей! За кого меня тогда примут в городе?

– Леди Эбигейл, – сухо ответила дама, поморщившись. – Социальный работник.

– Да-а? Класс такой? Какие спеллы, навыки, что делает? – простодушно полюбопытствовал я.

Женщина брезгливо посмотрела в глаза, видимо, определяясь с диагнозом. Я не боялся, что меня узнают. Лица у мобов генерируются случайным образом, а вот въевшаяся угольная пыль и траурные ободки под ногтями могли посеять сомнения. К счастью, проницательностью социальные работники не блистали.

– Подобные вам люди, молодой человек, – скрипуче произнесла эта особь, – никогда не выходят в офлайн. Они не моются даже в игре! Но хуже всего то, что такие бездельники не заполняют наших анкет. Вот вы, юноша, когда в последний раз отправляли форму «321.45в»?

– Э-м-м… Посмотрю на досуге.

– Вот видите. Поэтому и приходится оформлять допуск на месте. Зайдите к нам в офис на Королевской Площади, как только приедем в Елюзань. Я могу лишить вас лицензии, – строго сказала светская дама, внимательно рассматривая мой доспех. – Знаете ли вы, что всю металлическую броню теперь надо чипировать и сертифицировать в специализированных кузнечных центрах?

– Неужели? – искренне удивился я.

– Ах, так для вас это новость? – фыркнув, нахмурилась Эбигейл. – Социальный отдел обязан тщательно отслеживать движение лута от моба до игрока, чтобы избежать контрафакта и серых схем фарма.

– Зачем?

– Чтобы внести в наши таблицы, на основании которых создаются инструкции и рекомендации по безопасному…

– Хватит, спасибо, теперь все понятно!

Остаток пути мы ехали молча.

Опасная какая зверюга…. Я всерьез подумывал отрезать ей башку прямо сейчас, пока она не добралась до своих «специализированных центров». Игроки наверняка будут мне благодарны. К тому же ПВП-штрафов у мобов нет, да и репутация с «социальными работниками» мне вроде бы не нужна.

Черт! На «дикого шахтера» наверняка сагрится НПС-стража!

Я метнулся к окошку, но было уже поздно – карета остановилась у шлагбаума, а к нам направлялся моб-гвард с алебардой.

Нет уж… Останусь в карете. Пусть грозный социальный работник выходит. Возможно, на таком внушительном фоне меня попросту не заметят.

Дама в последний раз смерила меня взглядом и, зажав надушенным платком нос, ждала, когда ее высочеству подадут руку.

– Нападение на Елюзань! – вдруг завопил стражник, и карету тут же сильно тряхнуло.

Брызнули щепки, и роскошная дверца слетела с петель. Я не стал больше ждать и выпрыгнул. После комфортного полумрака глаза жмурились от света, но я инстинктивно шагнул в сторону, уклоняясь от удара. Брусчатка взорвалась каменной крошкой: моб вогнал алебарду глубоко в щель между булыжниками, где ее благополучно заклинило.

Сильный рубящий удар на выдохе развалил стражника почти пополам. Я поймал потрясенный взгляд своей спутницы и слизнул теплую кровь с лезвия. Почтенная дама тоненько взвизгнула и закатила глаза, тут же грохнувшись в обморок.

Решетка на городских воротах с грохотом опустилась, а от караульной будки ко мне помчалась пара гвардов с большими осадными щитами. За такими хорошо прятаться в глухой обороне, но для короткого спринта они не годились. Пока добегут, собьют дыхание и выдохнутся, а мое преимущество сейчас – в подвижности и шахтерской выносливости.

Так и получилось. Мобы тяжело дышали и с трудом поворачивались, пока я кружил вокруг них, как пчела. Вертикальными секущими ударами заставил одного из них поднять щит и, упав на колено, подрубил ему ноги. Со вторым справиться оказалось легче: шахтер – парень сильный и крупный. Затягивать бой мне нельзя.

Внезапно пронзительно проревел боевой рожок, и из ворот выбежало подкрепление – с десяток свежих тяжеловооруженных мобов. Похоже, отвоевался…

Широкими маховыми ударами отгоняю подбегавших вояк, отступая к стене. Близко ко мне не подходят – боятся. Стараются ужалить, мазнуть кончиком клинка по рукам.

Нет, сопротивление бесполезно. Придется дохнуть и начинать прорыв заново. Но я не сдамся!

Зарычав, метнул треснувший щит в одного и парировал мечом удар другого. Потом резко сократил дистанцию и свободной рукой вогнал кинжал ему в печень.

Чувствую сильный толчок в спину и… входящий хил! Кто-то лечит!

Но мне уже не помочь. Град ударов, потеря ориентации, земля меняется с горизонтом местами, и я снова падаю в Тень.

Стражники светятся синим. Отлично! Черный Кроль столь липучая нечисть, что от нее почти невозможно избавиться. Он заразит собой этот город!

Торопливо заняв тело одного из своих убийц, я с притворной яростью пнул изуродованный труп шахтера. Не жалко, там места живого нет от мозолей, а вот со шмотом из шкафчика расставаться обидно.

Так кто же лечил? В городе есть мои фанаты? Игрок, моб, сочувствующий демон?

В пылу боя я ничего не заметил, а ведь таинственный хилер сильно рисковал. Глупый поступок. На него могла сагриться стража, а меня было все равно не спасти.