Я облегченно вздохнула.

- Сандр, - раздался голос Лизанны, от куда-то позади, – вы снова покинули нас, к счастью, я вас нашла, - она сделала паузу. - После того, как Сарт отлучился, я осталась совершенно одна среди слуг.

Видимо «слугами» она называла тех статных драконов, маячивших рядом и входящих в свиту «ее мужчины».

- Леди Лизанна, что-ж, я здесь, - сухо заявил князь без тени улыбки на лице.

До чего приставучая эта драконица, подумала я, Заметив меня, Лизанна промолчала, сделав самое презрительное выражение лица, которое мне доводилось видеть в своей жизни.

Не отреагировав на ее мимику, я снова посмотрела на столпотворение. Теперь, кроме троллей, в ажиотаже делающих ставки, здесь были и остальные гости торжества, проявляющие интерес к подобным мероприятиям. На подсознательном уровне я почуяла неладное.

- Прошу меня извинить, - бросила я своим спутникам и быстро зашагала в сторону толпы.

Потолкав азартных бугаев, я насилу протолкнулась, и замерла, пораженная картиной, раскинувшей передо мной.

Сюзи, остервенело сцепившись за волосы с темноволосой троллихой, каталась по земле. Ее платье порвалось, волосы выбились из прически, а на левой щеке зияло большое красное пятно. Интересно, а где Эрик? Озадачено оглянувшись, я увидела растерянного Кэсседи, которого удерживал шкафообразный тролль. Очевидно, что он пытался разнять Сюзи и троллиху, но ему не позволила эта свора, жаждущая зрелища.

Я почувствовала злость, стремительно закипающую во мне. Со всей силы сжав кулаки, я двинулась к горе-драчуньям, тверда намереваясь прекратить это безобразие.

Увидев меня, зрители это маленького боя принялись свистеть и аплодировать, полагая, что я спешу присоединиться к девушкам. Не обращая на них внимание, я уже почти достигла парочку, насмерть сцепившуюся друг с другом, как мою талию обвили сильные руки, останавливая меня.

- Рики, - прошептали мне на ухо, - твой воинственный вид так заводит, - хрипло рассмеявшись, проговорил император, - но, увы, против такой толпы троллей у тебе нет ни единого шанса, - узнав того, кому принадлежит этот голос, я принялась энергично вырываться, - поэтому, предоставить это мне, - проигнорировав мои телодвижения, заявил император, а затем, сделав глубокий вдох где-то в районе моей шеи, от чего у меня поползли мурашки, он разжал руки. Когда я развернулась, его уже не было.

Следующие пары минут я чувствовала себя актрисой немого кино. Подобно смерчу, приближенные императора разняли девушек, а затем начали разгонять толпу. Толпа недовольных таким раскладом зрителей, а особенно тролли, принялись отмахиваться и проявлять небывалую агрессию, но быстро сдались, увидев, как одного, особо озлобленного тролля, драконы в мгновение ока прижали к земле.

Когда вся эта свиста пляска была закончена: драка остановлена, а толпа разогнана, я подбежала к Сюзи, которую удерживал Кэсседи. Опустившись на колени, я всмотрелась в ее лицо и потрогала лоб. Сюзи была в сознании и сильно пьяна. К счастью, каких-либо серьёзных травм она не получила. Достав из сумочки флип, вызвала кирайс.

- Я провожу тебя, - нагло заявил император, появившийся перед нами словно из ниоткуда.

- Сарт, думаю, что провожать леди Синтию должен я, - с нажимом произнес князь, возникший с правой стороны от меня, - так как именно я виновник всего того, что произошло сегодня с ее друзьями, - он говорил спокойно, даже лениво, но стальные нотки, прозвучавшие в его голосе, я все же расслышала.

Князь был прав в том, что проявил ненужный интерес, привлек Лизанну из-за которой разгорелся конфликт, приведший, как выяснилось, к драке, пусть и не с участием драконицы.

Постепенно ко мне возвращалась способность адекватно мыслить и разумно оценивать риски, от чего стала накатывать кошмарная паника. Последние несколько часов действовал троллий бэр, и я была не в себе, фамильярничая с князем тьмы и огрызаясь с женщиной императора.

Вечер был испорчен настолько, что оставалось только уйти. Омрачило наше пребывание на данном торжестве, безусловно, наличие высочайших особ, проявивших свое ненужное внимание.

Император, лениво смотря на меня из-под опущенных ресниц, ждал, по всей видимости, мой ответ на реплику князя. По левую руку от него находилась Лизанна, недовольно поджимавшая губы и бросающая странные взгляды на своего повелителя. Полагаю, она заметила интерес императора к моей персоне, и это открытие привело ее в жуткое негодование.

Развернувшись так, чтобы в поле зрения были обе венценосные личности, я заговорила: - При всем моем уважение, - я посмотрела сначала на князя, потом на императора, - я должна сказать, что провожать нас нет необходимости, - чтобы мои слова звучали мягче, я сделала небольшую паузу, - я чувствую себя превосходно, а с Сюзи мне поможет Кэсседи, - закончив, я учтиво поклонилась.

- В самом деле, - сказал князь, улыбнувшись, - вы и вправду не нуждаетесь в нашей помощи, - он бросил недовольный взгляд на императора. Судя по упрямому выражению лица дракона, с князем он был в корне не согласен.

- Сарт, - пропела Лизанна, переключая все внимание на себя, - думаю, что нам пора идти, ты так не считаешь? – мурлыкнула она, нежно прижимаясь.

Император, хищно улыбнувшись, прижал драконицу в ответ и зарылся носом в ее волосы, не сводя, почему-то, глаз с меня.

От этой липкой картины мне стало не по себе. Как можно настойчиво желать с утра одну девушку, а к вечеру уже другую? Конечно, от нашего гнусного утреннего разговора я чувствовала себя оскорбленной, но, почему-то, от осознания того, что император непостоянен, было неприятно.

Пока я задумчиво рассматривала эту страстную парочку, император, взглянув на драконицу так, что она, облизав губы, пылко посмотрела в ответ, грациозно кивнул. Затем, не поворачиваясь и бросив князю напоследок: «Увидимся, Сандр», императора начало поглощать внезапно возникшее ярко-красное пламя, перекинувшееся через секунду и на Лизанну. Спустя мгновение они исчезли.

Я зачарованно смотрела на то место, где только что стоял император с Лизанной. До сегодняшнего дня я даже представить себе не могла, что существует подобный способ перемещения. Интересно, на какие расстояния могут перемещаться драконы?

- Понравилось? – хмыкнул князь, заметив мое озадаченное выражение лица.

- Первый раз вижу магический способ перемещения, - восторженно заявила я. – Вы тоже так умеете?

Князь засмеялся, а затем, посмотрев на меня как на неразумное дитя, ответил: - Нет, именно так, как Сарт, не могу. Магия огня мне не доступна, - он пожал плечами, а затем деловито добавил: - Вместо огня меня перемещает тьма, продемонстрировать?

В другой ситуации я бы сказала да, однако сейчас, когда Сюзи