- Сарт, - заговорил князь, обращаясь к императору, - полагаю, очаровательная Сюзанна, спутница леди Синтии, действовала на эмоциях, и не в том состоянии, чтобы контролировать их.

- Я вижу, - процедил он, почему-то, буравя меня взглядом.

Апогеем этого неловкого момента стало внезапное появление подвыпившего Эрика, хлопнувшего по плечу ближайшего спутника, которым оказался князь, и радостно заоравшего: - Чего стоим? Почему не веселимся?

Затем, посмотрев куда-то позади меня, он присвистнул: – Рики, детка, только не говори мне, что тем смельчаком, заказавшим троллий бэр, была ты. Конечно, есть еще старина Хьюз, известнейший на всю столицу - охальник и пьяница, - Эрик посмотрел в сторону почтенных гномов, сидевших от нас через два стола, среди которых был и господин Хьюз, и отвесил им шутливый поклон.

Я нервно рассмеялась и пожала плечами.

Эрик, так и не дождавшись от меня внятного ответа, сделал пару шагов в сторону Сюзи, и, томно прищурив глаза, зычно произнес: - Прекрасная богиня, позвольте пригласить вас на танец, - он криво поклонился и протянул руку.

- Рики, ты не будешь против, если я приму приглашение этого молодого человека? – в отличие от меня, еще не утративший разум из-за бэра, Сюзи была готова, по всем фронтам.

- Нет, - я улыбнулась, - я найду вас позже, - в другой ситуации я не позволила бы ей танцевать с Эриком, но нужно было разряжать обстановку.

Сюзи вложила свою ладонь в ладонь Эрика, и они удалились.

Проводив взглядом удаляющуюся пару, я принялась судорожно думать, как мне избавиться от компании властителей, все еще стоящих рядом со мной, так, чтобы они не оскорбились. Притихший Кэсседи сидел рядом, опасаясь что-то сказать, но, в то же время, не оставляя меня одну.

- Леди Синтия, - подала голос Лизанна, пройдя ближе к императору и взяв его за руку, - вижу, что ваш стиль жизни и ваше окружение, она сделала многозначительную паузу, - присущи простой девке, нежели аристократке, - желая меня задеть подобными словами, она презрительно усмехнулась.

Если бы Сюзи услышала ее сейчас, она бы точно набросилась на нее с кулаками. Слава Богине, что ее увел Эрик. А что касается меня, то я и вправду не была аристократкой, поэтому слова драконицы меня не задели. Единственное, что меня задевало, это ее прижимания к императору.

- Зависть, леди Лизанна, очень плохое чувство, - совершенно спокойно заявила я.

Затем, повернувшись к мужчинам, я поклонилась, сказав: - Ваше императорское величество, - я посмотрела на императора, - Ваше сиятельство, - обратила я взор на князя, - прошу меня извинить, что вам пришлось стать свидетелями этой нелицеприятной сцены. Надеюсь, ваш вечер не омрачит данный инцидент. А сейчас, прошу нас извинить, - я ухватила Кэсседи за руку, - нам нужно продолжить веселиться, не то все гномье общество ополчится на нас. Приятного вечера, - не дав никому из них ответить, я потащила ошеломленного Кэсседи в другую часть таверны.

Отойдя на приличное расстояние, я, развернувшись к Кэсседи, быстро заговорила: - Кэсс, срочно найди Сюзи, нам пора домой.

Спешно кивнув мне, встревоженный Кэсседи убежал в поисках моей боевой подруги.

Я нервно огляделась. Мимо меня, едва волоча ноги, прошествовали несколько троллей и гномов, спорящих между собой. У них началось соревнование под названием: «кто дольше продержится на ногах». По традиции, на утро, выигравшая команда получала от молодоженов сундучок с золотом. Естественно, не желая уступать друг другу, они бились не на жизнь, а на смерть. В общем, свадьба была в самом разгаре.

Официант, поняв мои метания на свой лад, нацепив широкую улыбку, направился ко мне с бокалом.

На мгновение я зависла, поражённая тем, что все еще в состоянии стоять на ногах, с учетом выпитого алкоголя. Если бы я знала, что наш вечер омрачится высокородными занозами, ничего крепче вишневого сока мы бы не стали пить.

Когда ко мне подоспел лучезарно улыбающийся официант и протянул бокал, я сделала угрюмое лицо и хотела было отказаться, как вкрадчивый голос, раздавшийся позади, сделал это за меня: - Леди больше не пьет, унесите.

Не знаю, что официант прочитал в глазах князя, но он сразу же изменился в лице и, спустя мгновение, испугано умчался.

- Леди Синтия, кажется, вас сегодня пытались напоить, - с усмешкой произнес он, заглядывая мне в глаза.

Я хотела было возмутиться, все же никто не имеет права решать за меня, но меня замутило, и я прикрыла лицо.

- Ваше… ваше сиятельство, - еле проговорив, я посмотрела на него широко распахнутыми глазами.

Он перебил меня: - Синтия, для вас я Сандр.

- Сандр, для вас я Рики, - я попыталась улыбнуться, но ком, подступивший к горлу, не позволил, - Прошу меня извинить, но мне…

- Ну уж нет, Рики. Вы уже не в состоянии принимать серьезные решения, - он приблизился ко мне и подхватил на руки.

Пораженная его выходной, я попыталась тут же вырваться.

- Быстро отпустите меня! Что вы себе позволяете? – возмущенно восклицала я, но князь лишь усмехнулся, поудобнее перекладывая руку.

Поняв, что с ним бороться бесполезно, я, обхватив его шею рукой, нагло заявила: - Несите меня улицу. Мне нужен свежий воздух.

- Как прикажете, госпожа, - князь засмеялся и направился в сторону выхода.

От него исходил приятный аромат, круживший, итак, хмельную голову. Прикрыв глаза, я наслаждалась приятным лавандовым ароматом и тем, что, в руках, которые меня несли, было очень уютно. Зевнув, я открыла глаза и встретилась с мерцающим взглядом князя, задумчиво рассматривающем меня.

Улица встретила нас свежим ночным воздухом и толпой троллей, полукругом столпившихся справа от входа и что-то шумно выкрикивающих. Заинтересовавшись, я прищурилась, пытаясь внимательнее разглядеть предмет их выкрикиваний. Без сомнений кто-то затеял драку. Какая же гномья свадьба без драки? Однако за широкими тролльими спинами разглядеть детали было просто невозможно.

Пока я всматривалась в толпу, князь не спешил меня отпускать, стальной хваткой удерживая на руках.

- Благодарю вас, а теперь можете меня отпустить? - опомнившись, проговорила я, пытаясь оттолкнуться и отнять левую ногу, но попытка не увенчалась успехом.

- Я не уверен, что вы в состоянии стоять на ногах, - он лукаво улыбнулся, не спеша разжимать руки.

- И что вы предлагаете? Быть у вас на руках, пока состояние улучшится? – нахмурившись, возмущенно проговорила я.

Князь засмеялся, тут же разжимая руки и