С продолжением войны положение в Хорватии все более ухудшалось, и влияние экономического кризиса довлело над всем остальным. Усташи отстранили всех видных лидеров крестьянской партии. Большинство приверженцев Мацека были арестованы, и сам он находился под домашним арестом. Жизнью своей он обязан немцам, которые возражали против расправы над ним. Генерал фон Хорстенау возложил на Павелича личную ответственность за безопасность Мацека.

В дополнение к вышесказанному следует отметить, что усташи вели интриги против тех членов своего движения, которые в свое время не покидали страну. Они систематически оттеснялись на задний план.

В конце концов вокруг Павелича осталась лишь небольшая кучка его личных друзей. Но и в ней возникали постоянные интриги. «Молодой Кватерник» за массовые убийства сербов и евреев не был смещен со своего поста, хотя его преступления возмущали большинство хорватского народа. Но стоило ему принять участие в тайном сговоре против Павелича, как он был тут же снят с должности. Его отец, получивший звание маршала, вынужден был уйти в отставку.

Усташский режим возложил корону Хорватии на принца из савойского дома, герцога Сполето. По рекомендации короля Италии и Муссолини, герцог принял титул короля Звонимира II. Подстрекаемый непомерными амбициями своей жены, маршал Кватерник стал разрабатывать план, как самому стать основателем новой хорватской династии. У него были и приверженцы. Хотя Павелич и не воспринимал его затеи всерьез, но все же опасался, что того могут поддержать немцы, в результате чего путч становился вполне возможным. Поэтому он уединился в своей летней резиденции с личной охраной. К слову говоря, немцы не имели ни малейших намерений поддерживать амбиции Кватерника, так как он не смог бы спасти ситуацию, которая требовала коренных изменений. Уйдя с политической сцены, он вместе с сыном эмигрировал в Словакию. В 1946 году он был передан американцами Югославии, где и был казнен. Подобная судьба не миновала многих хорватских политиков и офицеров, несмотря на то, были ли они усташами или входили в состав оппозиции. Многие из них, кому удалось бежать в Австрию или Венгрию и до которых дотянулась рука англичан или американцев, были выданы Тито. Почти все они были казнены. «Поглавник» Павелич, однако, скрылся. Этот мастер конспирации и обмана прятался несколько месяцев в американской зоне оккупации в Австрии, а затем перебрался в Италию, где нашел убежище в одном из монастырей неподалеку от Рима. Потом он эмигрировал в Аргентину, где и находится до сих пор.

Немецкий полномочный представитель Каше поддерживал Павелича и режим усташей. Поведение Каше являлось большим препятствием в моих попытках понудить Павелича положить конец террору и убийствам, осуществлявшимся усташским режимом. Я считал возможным создание национального коалиционного правительства в Хорватии. Когда представители вермахта и нашей секретной службы высказывали Гитлеру протесты против кровавых усташских деяний, Каше при поддержке Риббентропа парировал наши аргументы, утверждая, что убийства носят единичный характер и неизбежны в любой революции и борьбе за власть. (Эти аргументы, однако, теряют свою силу после окончания революции.) Каше находил и другие аргументы в поддержку своей позиции. Лишь только в 1942 году, когда усташи провели целую серию бессмысленных убийств в Славонии, генерал фон Хорстенау настоял на смещении кучки усташских лидеров. Павелич при этом не проявил ни малейшего желания как-то наказать их и стал использовать в качестве своих советников.

Втайне они планировали убийство начальника штаба хорватской армии генерала Прпича и проведение новых террористических актов.

Попытки приучить усташские банды к цивилизованным формам ведения войны были бесполезными. Даже при проведении отдельных операций вермахта с их участием усташские отряды творили бесчинства среди гражданского населения. В результате их зверств численность партизанских отрядов только росла. Правда, усташи проявляли исключительное мужество, сражаясь до последнего патрона. Ни они, ни партизаны пощады друг другу не давали.

В 1943 году в Хорватии произошел инцидент, привлекший внимание мировой общественности. В Герцеговине партизанами было окружено подразделение строительной организации Тодта[73]. Подразделение это было вооружено и решило принять бой (люди опасались расстрела в случае пленения). Когда у них закончились боеприпасы, они все же попали в плен. Хорваты, сражавшиеся на их стороне, были сразу же расстреляны, немцев же не тронули и переправили на ближайший партизанский командный пункт. Возглавлял это подразделение инженер по фамилии Отт. В дополнение к своим обычным обязанностям он получил задание отыскать деревья с особо прочной древесиной для изготовления самолетных пропеллеров. Деревья произрастали именно в том районе. В ходе своих поисков он вступал в контакты с некоторыми партизанскими командирами, что, по-видимому, и спасло ему жизнь. Его доставили в штаб Тито, который направил инженера к генералу Хорстенау в Загреб с посланием. Тито предлагал обменять одиннадцать человек из организации Тодта на женщину-партизанку, которая была схвачена немцами и находилась в больнице в Загребе. Хорстенау, придававший большое значение прямой связи с Тито, согласился на предложение и заверил Тито, что и впредь готов к подобным обменам. В ответ Тито сразу же отпустил на свободу указанных одиннадцать немцев, не дожидаясь, пока будет освобождена его партизанка, заявив, что для него достаточно слова немецкого офицера.

Таким образом, контакт Тито с Хорстенау был установлен. Отт показал себя умелым переговорщиком. Тито принял предложение генерала и в свою очередь предложил обменять значительное число пленных. Для достижения конкретного соглашения по данному вопросу он послал своего секретного агента, который представился генералу как некий Петрович, занимающийся адвокатской деятельностью. Генерал принял его весьма дружелюбно. В течение десяти дней он был гостем генерала и получил разрешение навестить своих родителей в Загребе. Более того, он получил пропуск для посещения местности, расположенной к северу от Савы, где находилось несколько отрядов партизан, с командирами которых у Тито не было связи.

Через несколько дней Петрович удивил Хорстенау, признавшись, что в действительности является генералом Любо Велебитом и что имеет поручение Тито передать его личное послание Верховному немецкому командованию. В этом послании Тито предложил заключить перемирие на следующих условиях: если немцы не будут атаковать его на определенной территории, местоположение которой будет согласовано, он не станет проявлять активность в остальных частях хорватского государства. В качестве подтверждения своей доброй воли он был готов прекратить на установленное время все акты саботажа и террора.