- Там, на причале… ты ведь приплыл не из-за своего родственника. Я прав? - уже более миролюбиво, спросил Тай.

- Мы были в рейде у границы с драконьей империей, когда я услышал зов о помощи, - не стал скрывать эльф, - твою сестру и моего родственника мы нашли неподалёку от порта буквально за полчаса до вашего появления и едва успели спрятать, когда появились вы.

- Значит, вы не имеете отношения к нападению на них? - удивился Тайрон, бросив на меня взгляд, видимо вспомнив, что я нечто подобное и предполагала.

- Нет, конечно же, - искренне удивился Эл.

- А та ненависть, пренебрежение, злорадство, с которым ты отзывался о родственнике, - напомнил ему Тайрон.

- Я, конечно не сторонник подобных союзов, но семья для меня - это святое, а ненависть, злорадство и прочее… За это скажи спасибо себе: ты единственный, кто способен вызвать во мне все эти чувства, причём настолько, что с трудом себя контролирую, борясь с желанием заехать тебе по физиономии.

- Зачем тебе понадобилось совершать рейд к нашей границе? - пропустив мимо ушей последние высказывания эльфа, уточнил Тайрон, хотя, мнимое спокойствие давалось ему нелегко.

- Вовсе ни за тем, о чём ты подумал, - усмехнулся Эленрион.

- Может, объяснишь? - напирал лорд.

- А чем я по твоему занимаюсь всё это время? - вспылил Эл.

- Слушайте, вы как маленькие обиженные дети, честное слово! - оборвала без раздумий очередную назревающую стычку. - Вокруг нас происходит что-то странное, но вместо того, чтобы объединиться, вы грызётесь как кошка с собакой. Есть какая-то серьёзная причина для этого? Явной причины, похоже, нет, - подытожила затянувшееся молчание, наблюдая за тем, как мужчины старательно разглядывают каменные стены подземелья. - Тогда почему бы для общего блага не забыть прошлые обиды?

- Это не так легко сделать, но я постараюсь, - первым откликнулся Тай.

- И я постараюсь, но только ради тебя, - согласился эльф. - Что же касается наших рейдов к границам драконьей империи, - на секунду тот замолчал, будто раздумывая о том, сказать правду или нет, но, решившись, продолжил, - С вашей территории, Тайрон, расползается тьма. В приграничных поселениях иногда пропадают эльфы, беспечно решившие прогуляться в вечерних сумерках по лесу, или задержавшиеся где бы то ни было.

- Уверен, что с нашей территории? - сразу же стал серьёзнее дракон.

- До прибытия в академию сомнения ещё оставались, - не стал скрывать дядюшка, - но теперь, глядя на этот заброшенный храм, уверен, что прав. Здесь встречаются именно те символы, которые были вырезаны на деревьях в местах пропажи эльфов, - указал он куда-то вверх и, задрав голову, я увидела непонятные символы, кое-где встречающиеся на потолке. - Тем более, нападения на Лами начались неспроста, и здесь, как и там, так же фигурируют тёмные.

- Дело серьёзное, - кивнул Тай, - надо обсудить всё с дедом, он может посоветовать что-то дельное, поскольку лично участвовал в последних битвах с тёмными. Кстати, а что стало с настоящим Лероем? Надеюсь, он жив?

- Жив, - усмехнулся Эленрион, - и поверь, безмерно рад, что поменялся со мной местами. Между прочим, именно он готовит мне зелье, созданное на основе яда взрослых метаморфов, переправляя через портальный карман.

- И как тебе удалось с ним договориться? Насколько я знаю, он весьма принципиален, и подкупить его не так-то просто.

- Согласен, когда не знаешь, что именно ему нужно, - фыркнул эльф, лукаво прищурив глаза.

- Говори уже, не тяни, - проворчал дракон.

- Его страсть - магические животные, - сдался Эл, - он много раз делал запрос на посещение Чаролесья, с целью изучения некоторых редких видов, но неизменно получал отказ. А в это раз, когда я раздумывал над тем, как незаметно попасть на территорию академии, и узнал, что Лерой назначен сюда преподавателем, ему повезло, конечно же, взамен на маленькую услугу.

- Поделиться своей личностью, - продолжил за него Тай.

- Точно в цель, лорд Рейстон, - кивнул эльф. - Так что, дракон, готов заключить союз, чтоб разобраться с тем злом, что несут с собой приспешники тьмы?

- Готов, - протянув руку, ответил Тай, скрепив договор рукопожатием.

- Да, союзы - это, конечно, хорошо, - выпустив руку моего дракона, промолвил Эл, - но лучше их всё же скреплять хорошим вином и под закусочку, а не просто рукопожатием, да ещё и под землёй.

- Согласен, - подтвердил ректор, подхватив меня на руки и не слушая возражений, - поэтому давайте выдвигаться в путь.

Путь по подземелью, казалось, не имеет ни конца, ни края. Тусклый свет от магических огней освещал каменные стены и пол, покрытый слоем пыли, время от времени выхватывая всё те же странные символы, о которых говорил Эл, а иногда и целые барельефы, изображающие битву между тёмными и светлыми силами.

На руках у Тайрона было уютно и тепло, хотя температура в некоторых местах становилась довольно низкой, о чём свидетельствовал лёгкий парок, срывающийся при дыхании с губ, будто мы находились неподалёку от ледника, где в больших усадьбах обычно хранят продукты.

Отголоски совести то и дело заставляли чувствовать стыд за то, что Тай несёт меня на руках, но как бы то ни было, я молчала, вполне осознавая, что находилась на грани и сейчас мне действительно нужен отдых. Тем более, лорд нёс меня с такой лёгкостью, словно это для него не в тягость, и, судя по тому, что дыхание оставалось спокойным на протяжении всего пути, а на лице не блеснуло ни капельки пота, это была вовсе не показная бравада, а реальное положение дел.

Остановились мы только один раз, когда наткнулись на развилку, но ненадолго, поскольку Тай по движению воздуха довольно быстро определил нужный проход.

Минут через десять после развилки показался и сам выход, перекрытый зарослями буйно разросшегося дикого винограда, листья которого осень уже успела расписать всеми оттенками багрянца.

По ту сторону растительной завесы шумела река, накатывая волнами на каменистые берега, по эту же сторону по прежнему никто не проронил ни звука, как и на протяжении всего пути, пока не выдержав, я не заговорила первой.

- И что теперь дальше? - спросила, взглянув на Тайрона, любуясь его лицом, за столь короткий срок ставшее родным.

- Хороший вопрос, - присев на камень возле выхода, пробормотал эльф, но встрепенувшись, будто сбросив оцепенение, ехидно уточнил, - ждём твоего решения, лорд ректор.

- Показываться тебе в таком виде в стенах академии нельзя, эльфов здесь… как бы помягче выразиться… не особо жалуют, - промолвил Тайрон, - так что слово всё же за тобой.

- Порция зелья должна уже ждать меня в комнате, в резной шкатулке из красного дерева, что припрятана в спинке кресла, но туда ещё надо добраться, - чётко и по делу ответил Эл, без свойственного ему ехидства.

- Хорошо, значит, я вызову Хранителей и они принесут нам зелье, а потом пойдём к деду и всё ему расскажем. Вместе, уверен, мы что-нибудь да и придумаем.