- Вот же, варх треклятый, - простонал он, хлопнув себя по лбу, - я совсем забыл про зелье.

Увидев происходящие с Лероем изменения, Тай зарычал, метнувшись к мужчине.

- Ах ты мерзкий остроухий выродок, - крепкий кулак врезался в челюсть преобразившегося Лероя, в котором можно было без труда узнать того самого эльфа, встретившегося нам на причале.

- Тай, подожди, - вскинув руки, промолвил тот, так и не ответив на удар, хотя на скуле уже наливался огромный синяк, - держи себя в руках, я сейчас всё объясню.

Второй удар, пришедшийся под дых, заставил мужчину согнуться пополам.

Видимо поняв, что до сознания Тайрона достучаться не получится, тот обратился ко мне.

- Лами, деточка, угомони своего дракона, иначе он сделает из твоего родного дядюшки отбивную, - прохрипел эльф.

Произнесённые слова легли на плечи непомерным грузом, усиливая повисшее в воздухе напряжение, рождая в мыслях десятки невысказанных вопросов, так и застывших на губах удивлённым молчанием. Потеряла дар речи от услышанного не только я, но и Тайрон, удивившийся настолько, что напрочь забыл о своей неприязни к эльфам в целом, и к одному конкретному индивидууму в частности, что Эленриону, несомненно, оказалось только на руку, поскольку ударов больше не последовало.

- Дядюшка? - с моих губ сорвался первый вопрос, прорвав плотину оцепенения.

- Родной? - продолжил словесную атаку Тай, заменив ею физическую расправу.

- Да, - кивнул эльф, - и когда вы немного успокоитесь, я постараюсь всё объяснить.

- Мы спокойны как никогда, - съехидничал ректор, - начинай свои объяснения.

- Легко сказать, когда не знаешь с чего именно начать, - вздохнул новоявленный родственничек.

- А ты начни с самого начала, - продолжал ехидничать Тай, - глядишь, «верёвочка» сама и потянется.

- И как я сам до этого не догадался? - фыркнул Эл.

- Почему вы решили, что я ваша племянница? - устав слушать бесполезные препирательства мужчин, спросила я.

- Ты очень похожа на свою мать, мою младшую сестрёнку Элевию, - его черты лица смягчились, и я впервые увидела на губах эльфа настоящую улыбку, а не тот оскал, к которому уже начала привыкать. - Когда я впервые увидел тебя на пристани и понял, кто ты на самом деле, это было… даже не знаю как описать то, что я в тот момент почувствовал. Все слова, приходящие сейчас в голову, кажутся пустыми, не способными передать мои истинные эмоции, вспыхнувшие в сознании. Чего в тот момент там только не было - и удивление, и непонимание, злость, страх, радость, горечь от того, что так поздно узнал о тебе и не уберёг от загребущих драконьих лап, как не уберёг и Элевию.

- Не уберёг? - зацепилась за услышанное слово, задав свой следующий вопрос.

- Именно, - тряхнув головой, ответил мой молодой и весьма привлекательный дядюшка, едва различимо скрипнув зубами. - Примерно двадцать один год назад Эви сбежала из дома, чему предшествовал серьёзный разговор с отцом. Могу только догадываться, что речь шла о договорном межклановом союзе, что в высших кругах не редкость, но так ли это было на самом деле, утверждать не берусь, ведь никто в то время делиться со мной информацией не собирался, и тем более спрашивать моё мнение. Твой дед был очень жесток, настоящий тиран, и я нисколько не удивился, узнав однажды, что Элевия сбежала, поскольку и сам частенько раздумывал об этом.

- Да, это правда, - подтвердил Тайрон, поймав мой неуверенный взгляд, - о том, что император Чаролесья отличался особой жестокостью и коварством, были наслышаны все жители смежных государств. Уж, извини, Эленрион, но сочувствовать твоей утрате я не буду.

- И не надо, - с безразличием пожав плечами, усмехнулся эльф, - он получил то, что заслужил.

- Так что было дальше? - нетерпеливо спросила я снова.

- Отец снарядил на поиски блудной дочери большой отряд, - вздохнув, продолжил дядя, снова погружаясь в воспоминания, - они то и напали на её след в драконьей империи, но потеряли вновь на границе с империей людей. Я думал, что больше не увижу Эви никогда, но холодным осенним вечером она вернулась домой сама. Я едва её узнал. От прошлой бунтарки и хохотушки не осталось и следа. Она словно угасала, потеряв смысл жизни. Такое бывает с эльфами только в одном случае, - Эленрион замолчал, но Тай продолжил за него.

- Когда теряют своих истинных.

- Именно, - уставившись в никуда пустым взглядом, подтвердил Эл. - Какие только целители не пытались поднять её на ноги, но всё оказалось безрезультатно. Хотя, кое-что им всё-таки удалось выяснить - Эви проносила в своём чреве девять месяцев ребёнка и родила его незадолго до возвращения домой. Отец чуть не разнёс замок, узнав об этом. Он был в ярости и всеми фибрами души желал теперь только одного - найти и уничтожить выродка, осквернившего своим появлением на свет наш великий род, - последние слова эльфа были сказаны с такой горечью, что сомнений в том, что он не приветствовал решение отца, у меня не возникло. - Именно такими словами он отзывался о ребёнке, но его взглядов я не разделял, как и не разделяю до сих пор, - подтвердил мои домыслы дядя. - Желая осуществить задуманное, он нанял первоклассных наёмников, заплатив им огромную сумму.

- Василисков, - выдохнула я, догадавшись.

- Да, василисков, - не стал отрицать эльф, - но ни один из них так и не вернулся обратно, возможно из-за того, что на их пути повстречался кто-то сильнее. Отец предъявил претензии главарю василисков, обвинив в несоблюдении договора, за что и поплатился, лишившись жизни: они таких оскорблений не прощают. Лишь через несколько дней слуги обнаружили его окаменевшее тело в одной из дальних беседок парка, где, по всей видимости, и была назначена встреча с главарём.

Эленрион замолчал, переводя дыхание, но я не могла ждать, когда он справится с нахлынувшими воспоминаниями.

- А мама, она..? - горло перехватило спазмом, отчего страшные слова так и не слетели с языка.

- Нет, она всё ещё жива: я погрузил её в стазис, надеясь, что когда-нибудь отыщу ниточку, которая приведёт меня к тому, кто воспользовался её слепой любовью и обесчестил, так и не взяв на себя обязательства, - покачал головой Эл, подойдя ко мне и коснувшись ладонью щеки, несмотря на предупреждающее рычание со стороны Тайрона. - Ты так на неё похожа…

- Зачем ты здесь? - спросил Тай, оттеснив эльфа от меня подальше, но тот даже не стал этому противиться, вполне осознавая, что ходит по краю пропасти.

- Чтобы вернуть Лами домой, в Чаролесье, - усмехнулся он, и я уже открыла рот, чтобы возмутиться, когда Эл, заметив это, поторопился продолжить. - Таков был мой изначальный план, пока я не ощутил всплеск священной энергии, в тот момент, когда вы скрепили свои чувства пололвочными браслетами. Я был неподалёку, поэтому сразу понял, что к чему и рванул в зал, надеясь помешать, но увидев с какой нежностью Лами тебя целует… В общем, я понял, что старый план нужно менять, поскольку не хочу потерять ещё одно близкое мне существо из-за собственных амбиций и предрассудков. Хотя, что уж душой темнить, предпочёл бы видеть рядом с моей племянницей кого-нибудь другого. Правда, и эта уверенность пошатнулась, стоило нам только оказаться в ловушке, когда я осознал всю глубину твоих чувств к Ламире. Этот безумный блеск в глазах и одержимость безопасностью своей половинки не спутаешь ни с чем - ты действительно её любишь. Я могу сколько угодно тебя ненавидеть, но этого факта уже не изменить.