– Слова какие помнишь, – ответила Марианна, – Не знала, что ты такой старый.

Шерлок промолчал, а она вытащила переговорник и сообщила о происшествии. Я отчетливо слышал голос молодой самки из полиции, зовут ее Валентина, спрашивала подробности, Марианна ответила коротко и прервала связь.

Я спросил озадаченно:

– Почему так?.. Уволенные с работы сразу умирают?

Шерлок вздохнул, а Марианна сказала тоскливым голосом:

– Крабоид, они стреляли не потому, что Шерлок пригрозил их уволить. Это бандиты.

Я широко распахнул глаза, как в таких случаях делают люди.

– Чё, правда?

Шерлок простонал:

– Как же я вас люблю… Один – дурак, другой – женщина… А я тут кровью истекаю, вот-вот кончусь…

Марианна ухватила его за руку, зажимающую рану.

– Ого!.. Думала, прикидываешься. В самом деле чиркнула. Даже рубашку порвала.

– Грубая ты, – укорил Шерлок. – А где женское сострадание?..

– Я напарник, – напомнила Марианна строго, – а не женщина!.. Женщиной становлюсь, когда трусики сбрасываю.

– Ты ж их не носишь, – напомнил Шерлок. – Тебе ж натирают, а ты нежная… как двутавровая балка. Уже придумала, как отвечать Бугаю?

– Ты придумывай, – велела она. – У мужчин к брехне талант. А я скромно поддакну.

– Хитрая.

– Так я ж рыжая, нам положено.

Пока мы ждали, несколько автомобилей за это время проползли мимо по обочине, я видел испуганные лица водителей и пассажиров, но Марианна махала требовательно, чтобы не останавливались, проезжали дальше.

Наконец прозвучала сирена полицейской машины, Шерлок и Марианна гордо выпрямились. За полицейской машиной на большой скорости подлетел микроавтобус с красными крестами.

Оба резко остановились, скрипя шинами по асфальту, из полицейского выметнулись двое в форме и с оружием в руках, бросились к распластанным телам.

Последним выбрался начальник участка Бугай, одернул вздувшуюся на животе форму и сразу повернулся к Шерлоку.

– Ты как?

– На страже интересов, – ответил Шерлок загадочно.

– Сильно задело?

– Служу до последней капли крови, – рапортовал Шерлок истово.

Из автобуса с красными крестами вылезли с носилками, Шерлок слегка застонал и скривился, его услужливо подхватили с двух сторон под руки, а он преувеличенно тяжело и со стонами заковылял с их помощью к распахнутым дверям санитарного автомобиля.

Марианна помогла ему влезть, я тоже протянул руку, Шерлок оперся на нее и тут же метнул на меня взгляд, смысл которого я не понял. Возможно, моя рука показалась недостаточно мягкой или теплой, или что-то другое, но он смотрел на меня испытующе до тех пор, пока дверцы не захлопнули и не закрыли с этой стороны на защелку.

Марианна шепнула мне тихо:

– Ну ты и быстр…

– Это не я, – ответил я так же едва слышно. – Шерлок говорит, это рефлексы. Они работают без мозга быстрее.

– Это да, – согласилась она. – Мозг должен получить информацию, осмыслить и обработать, а затем отдать приказ, а так все проще…

– Значит, – сказал я, – рефлексы лучше?

Она ответила очень серьезно:

– Рефлексы хороши для простейших.

– Амеб?

– И людей, – ответила она так же обстоятельно, – если задача простейшая. А в сложных вопросах на рефлексы полагаться нельзя.

Мы вернулись к Бугаю, тот рассматривает обоих испытующе, но молчит, Марианна сказала быстро:

– Похоже, мы случайно сорвали какую-то операцию?

Бугай кивнул, продолжая рассматривать нас обоих очень внимательно.

– Сейчас уже уточняют, – сообщил он, – кто должен быть проехать по этой трассе. Но вы, ребята, сработали очень профессионально. Хоть и не для полиции.

Марианна сказала быстро:

– Мы только защищались!.. Видите, у них оружие в руках!.. Шерлока успели ранить!

Бугай кивнул, но я перехватил его быстрый взгляд на ее кобуру.

– Я смотрю, стреляешь все быстрее и точнее… Хорошо. С Шерлоком все обойдется. Одна пуля в мякоти плеча, еще три продырявили авто, так что никакого расследования не будет. Подежуришь сама или подыскать на это время напарника?

Она помотала головой.

– Дождусь Шерлока. Он долго лежать не будет, я знаю. После перевязки тут же на волю, как все мужчины.

– Хорошо, – согласился он. – Постараюсь держать тебя подальше от таких ситуаций.

– Андрей Федорович! – воскликнула она с негодованием.

– По крайней мере, – уточнил он, – пока не выйдет Шерлок. Пусть и дальше принимает пули. Как твой подопечный?

Она сказала быстро:

– Он уже вспоминает, вспоминает!..

– Кто он?

– Это еще не вспомнил, – ответила она, – но уже многое всплыло из того, что учил в школе и, видимо, в каких-то высших заведениях. Так что скоро придет в себя полностью!

Он кивнул.

– Это хорошо. В общем, зря не рискуйте. А почему постоянно таскаешь с собой? Боишься оставить дома, чтобы не спалил там все?

Она вздрогнула.

– Нет, Андрей Федорович, нет!.. Он очень аккуратен. Когда выхожу в булочную, он вообще не двигается с места, даже жалко. Просто надеюсь, что со мной быстрее придет в себя, чем в больничной палате.

Он криво улыбнулся.

– Магазин в соседнем доме, можно оставить на пару минут…

– Там бывает такая очередь! – возразила она. – Когда привозят местные фермеры!

– Здорово нервничаешь, да? – спросил он. – Все же подумай. Может, лучше все-таки сдать в руки санитаров или всяким обществам по устройству бездомных?

Она задумалась, такое лицо бывает у тех, кто колеблется в принятии решений, наконец подняла голову и сказала твердо:

– Нет. Я ему верю.

Он помолчал, глядя в ее лицо.

– Веришь… В нашей профессии это скорее недостаток, чем достоинство…

– В профессии, – повторила она, – но мы не только профессионалы?

– Да, – согласился он с некоторой неохотой, – профессионализм надстраивается над нерушимой базой, что не меняется, профессию же можно и сменить. А вера где-то там, в базе… Ладно, если что, сразу сообщай. Даже о мелочах. Помни, мы все здесь твоя семья.

Он улыбнулся, как понимаю, подбадривающе, кивнул и вернулся к своему автомобилю. Марианна молча смотрела, как он садится, а когда авто развернулось и умчалось, тяжело вздохнула.

– Марианна, – поинтересовался я, – а что такое вера?