После первого знакомства фениксов видели только один раз, летели на фоне гор парами, далеко…

Чуть не забыл! На там же собрании было утверждено название крепости-поселения — Диксон. Привет Северу! Такие дела. Все живы, здоровы, чего и вам, неизвестный читатель, желаю».

Три раза перечитывал, настолько мне понравилось написанное. Чувствую в себе талант литератора, яркой звездой вспыхнувший в этих чрезвычайных ситуациях. Даже хотел добавить что-нибудь эмоциональное, вроде: «Если кто-нибудь найдёт это письмо, то передайте моим родным и близким, что их уставший, но не сдавшийся сын, честно выполняя свой долг…» Не стал, решив, что это уже откровенный пафос, хотя, признаюсь, нервы толкали именно на такую концовку.

Если ситуация не изменится, то через три дня я отправлю разведку по реке, в Бриндизи на «Каймане» поедет Винни.

В качестве опорного пункта будущего центра освоения территории Диксон очень неплох. Возвышенность, крепкие крепостные стены, просторные помещения, близость реки… Здесь можно держаться долго, даже с нашими запасами. И, тем не менее, план экстренной эвакуации личного состава разработан. Ещё при подготовке экспедиции я понимал, что лёгкая парусно-моторная яхта и RIB-лодка средних размеров весь гарнизон крепости на борт принять не смогут. Нужен был хороший грузоподъёмный плот, и он уже сделан, стоит на берегу. Осталось поднять повыше волноотбойники и поставить на дощатый настил палатку. Все твёрдо знают, куда им садиться при поступлении команды.

Непростое будет решение, очень непростое…

Бросать оборудованный и обжитый опорный пункт и жалко, и стратегически опасно. Что-то ведь там произошло! Вдруг положение дел настолько серьёзно, что всему Бриндизи нужно будет экстренно перебираться на север? Ни Ростоцкий, ни профессор такого варианта при мне не рассматривали, возможную проблему не обозначали. Я и сам не знаю, отчего мне взбрела в голову мысль о резервной базе. Но ведь действительно — тут, повторюсь, очень удобное место! Стратегически правильное, кем-то тщательно выбранное для непонятных ныне целей. Что-то тут шевелилось, что-то делалось… Вот только как же давно всё это было! По неизвестной реке много плавали, по дороге часто ездили.

«Крепость на перекрестке».

Место, проверенное не только нами, богатое на дичь и рыбу, надёжное. Ещё и каменная дорога в обе стороны, ни фига себе!

Я должен подумать о наших, иначе не по-человечески получается.

И вот здесь имеется противоречие: рисковать жизнями своих людей при обострении ситуации на Диксоне я не хочу. Однако и уходить, оставляя здесь лишь дежурное звено — далеко не лучший вариант, опасная получится вахта…

Башку изломал! Посмотрим…

Пока нам остаётся только работать и планомерно исследовать новую территорию.

Посёлка людей в непосредственной близости не обнаружено, во всяком случае, на десятикилометровом участке выше Диксона. Глубже разведка пока не проводилась. Не видно и гоблинов, тех самых, мирных зелёных чувачков во главе с Глоком, который и рассказал Ростоцкому о якобы имеющемся здесь человеческом поселении. Я не тороплюсь высовываться до завершения всех запланированных работ в цитадели, да и ближние подступы всё ещё ждут своего часа. Ведь неизвестно, что за люди встретятся на реке, каковы их нравы и устои… Настанет время, разберёмся и с соседями, если всё это не слухи — а был ли мальчик? Мало ли что брякнул зелёный гоблин, кто знает его замыслы?

После первых авралов интенсивность работ несколько снизилась, только легче не стало. Как ни храбрись, а поддерживать такую каменную громадину в жилом и боевом состоянии очень непросто. В моём распоряжении нет атлантов и кариатид, правда, выручает малая механизация — я отжал у командора возможный максимум, растянув список требуемого на два листа формата А4.

Услышав это словосочетание на планёрке, Ростоцкий спросил:

— Что ты понимаешь под малой механизацией?

Не поймал, расшифровал без запинки:

— Комплекс мероприятий, направленный на существенное снижение доли ручного труда при производстве строительных, ремонтных, сельскохозяйственных и погрузочно-доставочных работ посредством широкого применения специализированных малогабаритных устройств с электрическим, пневматическим и гидравлическим приводом.

Герман уважительно присвистнул и забрал список.

Так что не бедствуем.

Я ничего не понимаю в сельском хозяйстве, однако в гарнизоне Диксона и без меня нашлись знающие люди. Игорь прицепил к квадроциклу мини-плуг и быстро вскрыл участок почвы под кукурузу и сою, девчата уже засеяли. Рядом с крепостью встали две небольшие теплицы с полиэтиленовыми крышами, где высажено более привычное: томаты, огурцы, лук-чеснок, трава-мурава разная… Устраивали два субботника по сбору фруктов. Дичь водится в изобилии, рыбалка, как почти везде на Лете, отменная, безгеморная, я бы даже сказал — дачная.

Внутри крепости сделали почти всё, что задумано.

Проблема с мебелью по-прежнему осталась, надо бы склепать, однако на такие трудозатраты дать добро я не могу, есть более насущные задачи. И так пятый день на стражу ставим женщин! Правда, только днём, чтобы парни могли заняться стройкой. Всё делаем просто и рационально, без экзотики.

Игорь возмечтал поставить на ближних подступах ловушки и даже самострелы, не подумав о безбашенном Брашпиле. В пределах стометрового радиуса наш пёс бегает, где ему заблагорассудится, и обязательно свалится в яму с кольями или же получит в бок стрелу. В качестве альтернативы радист предложил использовать сигналки-растяжки из взрывпакетов. Первые две спрятаны у причала, где стоит флот, всё время думаю, как бы не задеть…

Квадроциклы так и стоят вне стен, под небольшим навесом. Игорь психует, убеждая меня, что в одну недобрую ночь технику кто-нибудь таки украдёт, я же в ответ показываю ему план-график производства работ и советую, если уж он так боится, получше наладить сторожевую службу. Что значит украдёт? А стражник на стенах для чего?

Каменная дорога разведана примерно на два километра в обе стороны, ничего особенного ребята на этих участках не увидели, а дальнейший путь в глубину тропического леса требует подготовки и времени, там встречаются и заросли, и завалы. Надо было подготовится, выбрать время, и вот запланировал и это — завтра на двух квадрах хочу совершить рейд в сторону гор.

Обыскали все закоулки в цитадели и рядом, кое-что найдено.

Вещица обалденная! Гладкая пятнадцатисантиметровая лепёшка с круглым отверстием в центре — древнее глиняное грузило для рыбацких сетей. Оно было обнаружено Лёшкой возле обреза полотна гранитного подъезда к Лете, возле нагромождения небольших камней кубической формы. Аккуратное добротное изделие попало к нам в руки в неплохом состоянии, хоть сейчас пользуйся. Грузило «закалено» в огне, если так можно выразиться, — древним ремесленником были тщательно соблюдены все нормы сушки и режимы последующего обжига в печи. Что и обеспечивает стойкость к воде, благодаря чему оно стабильно удерживает сеть на заданном месте и глубине. Округлые зализанные формы не дают снасти зацепиться за корягу или камень.