И вновь этот многозначительный кашель.

– Что-то подсказывает мне, что они выполняли приказ Арминия.

– Зачем ему это понадобилось? – строго спросил Вар и нахмурился.

– Не знаю, наместник, – признался Тулл, переминаясь с ноги на ногу. – Но мне показалось, будто они убивали узипетов с большей яростью, чем в том имелась необходимость.

– Показалось? То есть ты не уверен? У тебя есть пример, чтобы подкрепить свои подозрения?

– Нет, наместник.

– Пока у тебя не будет доказательств, – резко произнес Вар, – советую тебе держать рот на замке.

– Слушаюсь!

– А теперь о приготовлениях к походу на восток, – объявил наместник. Оба центуриона еле заметно улыбнулись, чему Вар был рад. Не только он один мечтал поскорее покинуть проклятый лагерь.

Они выпили по второму кубку вина, после чего Вар поблагодарил их и отпустил.

– Аристид, тебе не показалось, что они что-то недоговаривали про Туберона? Или я не прав? – спросил он, когда стук их сандалий стих в коридоре.

– Показалось, хозяин.

Значит, я был прав, сделал вывод Вар.

– Они его покрывали.

– Трудно сказать, – уклончиво ответил Аристид.

Ладно, будем прагматиками, снова решил наместник. Поставленная задача была достигнута: мародеров ликвидировали, пленников взяли. С него хватало забот помимо Арминия, не говоря уже о том, чтобы раскапывать все подробности боя. Ауксиларии вполне могли утратить самообладание, а Туберон – вполне забыть азы военной науки и начать штурм палисада, не продумав детали. Такие вещи легко исправимы. В следующий раз он поговорит с Арминием.

– Найди учебник по осадному делу, – распорядился Вар. – Напиши записку Туберону, чтобы он с ним ознакомился. Я поставлю свою подпись. Учебник и записку отнести и вручить лично трибуну.

– Слушаюсь, хозяин.

Ну вот, одной заботой меньше, подумал Вар. Но его радость длилась считаные мгновения. К нему с горой документов подошел Аристид. Наместник смерил бумаги колючим взглядом. Вот так всегда. Только уладишь одно дело, как на его месте возникает в шесть раз больше… «Юпитер, сделай так, чтобы весенний марш начался как можно раньше!» – мысленно взмолился он.

В дверь постучали. Вар – а он все еще сидел за столом – сокрушенно посмотрел на дверь и сказал:

– Входи.

В кабинет шагнул часовой.

– Тебя хочет видеть Арминий.

– В кои-то веки ко мне пришел тот, кого я рад видеть… Пусть входит.

– Приветствую тебя, наместник! – отсалютовал херуск, переступая порог.

– Рад видеть тебя, Арминий. – Вар встал из-за стола и вышел, чтобы пожать ему руку. – Хочу угостить тебя вином.

– Никогда не откажусь, – ответил Арминий с широкой улыбкой.

– Вижу собрата по духу… Аристид, позаботься об остальном. – Вар придвинул гостю стул. – Первым делом хочу поблагодарить тебя за твой сегодняшний успех.

Услышав такую похвалу, Арминий слегка растерялся.

– Я лишь выполнял мой долг, только и всего.

– Я имею в виду совет, который ты дал Туберону во время штурма палисада.

– Ах, вот ты о чем… На моем месте так поступил бы любой.

– Возможно, но ты спас жизнь Туллу и сберег жизни значительного числа легионеров. – Вар поднял кубок, который услужливо вручил ему Аристид. – Прими мою благодарность.

Арминий кивнул.

– Спасибо тебе, что отправил меня туда вместе с легионерами.

– Жаль только, что удалось взять так мало пленных.

Арминий нахмурился.

– Если ты имеешь в виду действия моих воинов внутри палисада…

– Именно, – холодно отозвался Вар. – Тулл говорит, что пленников могло быть и больше.

– Верно. Но мои воины словно с цепи сорвались, – признался Арминий с виноватым видом. – Дело в том, что один из моих лучших бойцов погиб при штурме. Да и число погибших легионеров тоже сделало свое дело. Тем не менее я приношу извинения. Мои воины подвели тебя. Я подвел тебя! – воскликнул херуск, театрально заламывая руки.

Нет, это просто ошибка, решил Вар. Арминий не лгал. Это было видно с первого взгляда.

– Главное, чтобы это не повторилось.

– Обещаю тебе. Никогда.

Вар улыбнулся, показывая, что вопрос закрыт.

– Кстати, если ты пришел соблазнить меня еще одним днем на охоте, то я буду вынужден отклонить твое предложение. Моя совесть – вернее, Аристид – этого не позволит.

Арминий посмотрел на раба-грека.

– Так вот кто не дает нашему наместнику сбиться с пути?

– Для этого я не нужен, – скромно потупил взгляд Аристид. – Тем более что я всего лишь раб.

– Ты незаменим. Что бы я без тебя делал, – ответил Вар.

Аристид рассыпался в благодарностях и вернулся за свой стол.

– То есть ты занят, – сказал Арминий.

Вар указал на груды документов на рабочем столе.

– Бумаг вдвое больше обычного. А все потому, что вскоре нас ждет поход и до его начала нужно многое успеть.

– Даже не представляю, как ты с этим справляешься, – сочувственно произнес Арминий. – Лично я терпеть не могу всю эту бумажную канитель. Спасибо Донару, у меня тоже есть писарь. Если б не он, квартирмейстер каждый день жаловался бы тебе на меня. Скажи, ну почему любая бумажка должна быть составлена трижды?

– Это армия, – усмехнулся Вар. – Ресурсы и собственность империи требуют строгого учета. Так заведено с тех пор, как Август стал императором.

– А значит, мы должны выполнять его волю, – отозвался Арминий, поднимая бокал. – За Августа!

Вар повторил тост и поставил бокал.

– Что-то подсказывает мне, что ты пришел сюда не затем, чтобы обсуждать со мной тонкости работы с военными документами.

– Ты видишь меня насквозь, наместник! Я тут подумал, есть ли у тебя мысли по поводу того, как наказать узипетов за мародерство? – Арминий рассмеялся. – Выражусь прямее, потому что они наверняка у тебя есть. Какое наказание ждет их племя?

– Точно пока не скажу. Пленники пока почти ничего ценного не сказали. Однако все как один утверждают, что решились на эту вылазку без согласия своих вождей.

– И ты им веришь?

– Верю. Их подвергли крайне жестоким пыткам.

– Понятно.

– Поэтому я решил, что карательные меры – например, предать их деревни огню, истребить их жителей, да ты и сам знаешь – вряд ли добавят нам спокойной жизни. Мы ведь пытаемся умиротворить Германию, а не подтолкнуть ее к восстанию. С другой стороны, эта мародерская вылазка не должна остаться безнаказанной. Возможно, вожди узипетов не знали, что замышляют их воины, а зря. Они несут перед Римом ответственность за то, чтобы их племена не позволяли себе беззаконных, варварских выходок.