– Да, где его искать – не скажет никто. Но про «ничто» речи не было.

Марк скептически покачал головой.

– Слушай, заводи, расскажу все, – похлопал его по бедру Блэк. Мотор снова взревел, и грузовик тронулся (теперь уже со второй передачи).

– В этом мире много непонятной и непривычной ерунды, – начал Блэк, когда скорость «Студера» опять дошла до шестидесяти. – Ведьмы, оборотни, предметы быта и оружие из незнакомых миров. Этот Материк словно свалка из предметов и личностей, что загремели сюда из параллельных реальностей. И бытие многих реальностей нам настолько непривычно, что происходящее там мы списываем на магию или мистику. К примеру: перевоплощение гигантского медведя в ещё более гигантского спрута. В нашем мире – это фантастика, в этом мире – вещь инородная, но привычная. А есть миры, в которых они живут и здравствуют, притом считая нас уродливым порождением, отдалённо напоминающим их. Но это всё не то, о чём я хотел бы говорить. А хочу я поговорить о волшебных шарах.

*Юди – имеется в виду исковерканный Польский вариант слова Иудеи – Żydzi, откуда образовано оскорбительное сокращение «жиды».

Марк брызнул смехом, вероятно присовокупив к последнему словосочетанию собственную ассоциацию. Но Блэк смерил его суровым взглядом, после чего продолжил.

– Волшебные шары, они же кристаллы. Вещи инородные для этого мира. Зато совершенно обыденные для того, откуда приходят ведьмы. Они у них вместо гаджетов. Каждая попадает сюда с парой-другой таких штук. А некоторые с целой дюжиной. Так вот – у каждого такого шарика, что размером с мандарин, есть свои уникальные свойства. Они тоже варьируются по цветам. Собственно – привязанность Спящих к цветным именам корень берёт от тех же шариков. Но об этом позже. Так вот, шары, в зависимости от цвета дымки внутри них, имеют полезные свойства. К примеру: шары с серой дымкой помогают найти то, что ты ищешь. Притом, чем более определённая твоя цель, тем яснее дымка покажет тебе, что и где искать. Красный шар – предупреждает об грозящей ныне опасности, будь то болезнь или коварный замысел. Фиолетовый позволяет заглянуть в будущее, но с поправкой – таково оно будет, если увидевший не захочет радикальных перемен. Это только те, с какими мне довелось столкнуться. Их много больше, и по цветам, и по свойствам. Но, видишь ли, такие штучки в дефиците. Потому в магазине ты их не купишь. Ни за какие деньги.

– А нам, стало быть, нужен серый шарик? – поинтересовался Марк.

– Да, серый. Самый распространённый.

– Отлично! Так, он, судя по всему, находится на базе серых.

– Нет, – с грустной усмешкой ответил Блэк. – Серые уничтожают такие вещи. Не все, очевидно. Уверен командиры держат у себя парочку полезных. Но простому солдату внушают страх и отвращение к ведьминым шарикам. Ещё бы оружием Спящих и грузовиками побрезговали бы, и вообще красота – была бы не внушающая ужас коалиция, а кучка безобидных сектантов с амбициями.

– Ладно, с маразмом серых мы вроде бы определились. А вот куда топать за серым камушком – нет.

– В Портал, – сухо бросил Блэк.

– А, в Портал! Ну как же я не догадался, – съехидничал Марк.

– Посёлок Портал, – снизошёл до объяснения Блэк. – На пути Великой Магистрали, среди Мрачного леса. Э-э… Лес начнётся за равниной. Там мы не проедим. Да и горючки не хватит. Через лес пешком пойдём.

– А в Портале этом шарики на деревьях растут? – не унимался Марк.

– Нет. Портал – это самый обычный посёлок. Почти город. Почти – самый обычный. Этот посёлок плавно переходит в парк – живописный и всегда осенний. Гуляя по этому парку ты можешь сам, совершенно не заметно для себя, уйти в глухой лес. Там редко встречаются хвойные деревья, потому границу между парком и лесом никто провести не сможет. Зато, если тебе повезёт, можешь попасть в иной мир – так же незаметно.

– Ты наверняка ждёшь вопроса, типа: «о боги, и что там за мир?».

– Да нет. Там ничего такого, для нас с тобой, нет. Обычный городок нашего мира. Студенческий городок. Молодежь приезжает туда учиться, кутить и закладывать фундамент своего будущего. А на каникулы уезжает. Куда? А вот чёрт его знает. Считай в закат. Вместе с ними не уедешь – в текстуры провалишься. Прямо из автобуса. Лично проверял.

– Подожди, ты хочешь сказать, что там какая-то симуляция?

– Чего? Впрочем, забудь. Не знаю я, что там такое. Обычный городок нашего мира. С кафешками, супермаркетами и светофорами. Русскоязычный, судя по надписям на билбордах. Но нам этот осколок нашей реальности особо не нужен. Из надёжного источника я узнал, что в парке Портала поселился колдун. Кто он такой и с чем его едят – понятия не имею. Зато знаю, что у колдунов и ведьм водятся полезные шарики с цветным дымом.

– Значит сейчас мы едем в Портал, чтобы купить у того колдуна нужный нам шарик?

– Купить? Это вряд ли. Такие вещи не продают. Мы попробуем украсть. Или смародёрить. Зависит от ситуации.

Марк криво улыбнулся. С одной стороны – ему не нравилась затея. С другой – собственных задач и целей не было. А потому, предложенный план дальнейших действий его порадовал.

– Как долго ехать до твоего Портала? – поинтересовался Марк, подбавив оборотов двигателя. Появившаяся цель бодрила и дала дозу азарта.

– Такими темпами – дня за четыре доехали бы. Но горючки не хватит. Этот красавец жрёт тридцать на сто. Это если шагами мерить. А у нас, на всё про всё, литров триста – не больше. Но и на том спасибо.

– И докуда нам этого хватит?

– Надеюсь, до ближайшего посёлка. Там изловим местного да попросим фокус с бесконечным топливом повторить. А нет. Да и чёрт с ним. Я пешком идти собирался. А это так, приятный бонус на пути выпал.

Глава 8

1

Жизнь Марка вошла в прежнее русло – подъём в семь утра, работа до шести вечера, время с любимой женой до десяти и сон. Вот только