четверть бака горючего. Последнее удачно подметил мой сержант, и я с ним согласен: будь вы Спящими, далеко бы на этом не уехали. И тогда я пришёл в замешательство, не в силах понять, кто же вы такие. Дезертиры? Разведчики? Диверсанты? Мародёры? Ну-у?!

– Не пытай его, – раздался слабый голос снизу. – Мальчишка ничего не знает. А я всё расскажу.

Командир обернулся, посмотрел на Блэкблю, а затем щёлкнул пальцами. Двое крепких парней тут же подняли спутника Марка и поставили рядом.

– Красавчик, принеси ка степлер, – весело прикрикнул командир.

– Господин ротмистр, так мы же его забы… – не успел закончить высокий белокурый солдатик, столкнувшись со свирепым взглядом командира.

– Так, значит будем проверять трофейное оружие. Сержант!

– Я, господин ротмистр! – отозвался высокий и хорошо откормленный солдатик за спиной командира.

– Принести сюда оружие, что нашли у наших гостей.

– Я, сэр! – ответил откормленный и собрался выйти из строя, как вдруг Блэк снова заговорил.

– Не трать время, я и так всё скажу.

Командир резко поднял вверх согнутую в локте руку, и сержант вернулся на прежнее место.

– Я – Спящий, парнишка – нет. Я подобрал его в деревне, в миллионе шагов отсюда. На Бэк.

Командир немного повернул голову, градусов на тридцать, при том не переставая смотреть прямо в глаза Блэку. Отреагировав на условный знак, сержант выдал краткий рапорт:

– Посёлок типа два, наш аванпост в Бэк направлении.

– Да, был там аванпост. Восемь кругов назад, – с ехидной улыбкой продолжил Блэк. – А потом туда один отряд армии Спящих подъехал. На танке, кажется. Весь аванпост и перебили.

Марк тут же смекнул, о чём говорит Блэк. Если следы гусениц действительно оставила техника армии Спящих, то можно было списать произошедший недавно инцидент на их вмешательство. Особенно в свете того, что двое путников не выглядели серьёзной угрозой для вооружённого отряда серых.

Командир повторил прежний жест, и сержант снова разразился рапортом:

– Согласно сводке от Генштаба, аванпост разбит. Разведка доложила о следах боя, об отсутствии караула и об отсутствии признаков хозяйственной деятельности местного населения. Предположительно – шквальный обстрел, подразумевающий уничтожение, как живой силы нашего гарнизона, так и потенциальных свидетелей.

– Вот значит как, Спящие нам войну объявили. Опрометчиво, опрометчиво… Так этот юноша из той деревни? И как же он выжил?

– Выжил не только я, – подал голос Марк. – Там ещё дед Макар остался. Мы в его подвале отсиделись.

– Вот значит как… Хорошо…

– Я мимо проходил, – продолжил Блэк. – Шёл на Сан по Великой Магистрали. Когда проходил через пепелище дурманящей травы, услышал стрельбу. Естественно подождал, пока всё стихнет и заявился в деревушку. Там вот этот грузовик стоял. Обстрелянный. Прямо в кабине стрелок с водителем лежали – убитые, разумеется. Я их вытащил, да сел за руль. Ну и трофеи с поля боя собрал. Чего бросать то? Там они никому уже не нужны были. Ну, разве что, старику. Парнишке я сразу поехать со мной предложил. Ему приключения, да и от мёртвых родственничков подальше, а мне тот, кто может топливо из воздуха доставать. Всё взаимно.

Командир жестом остановил Блэка и повернул мертвенно холодные глаза к Марку.

– Как тебя зовут, сынок? – спросил он.

– Марк.

– А из какого ты дома?

Марк замялся, подумал несколько секунд и выдал смущённо:

– Из деревянного.

Командир в голос рассмеялся. Лёгкий смешок пролетел и по строю солдат.

– Ладно, с этой деревенщиной всё ясно, – резко оборвав смех, выдал командир. – А что с тобой? В том смысле, есть ли у тебя хоть одно обстоятельство, по которому мы могли бы оставить тебя в живых.

Блэк замялся, оглядел строй солдат, посмотрел тоскливо в сторону «Студебекера» и нехотя выдал.

– Одно есть. Общий враг.

Командир изобразил заинтересованность.

– Я ведь не просто так поехал через эти края, зная, что встречу вас. Вас, имею в виду серых.

– Ближе к делу, – нетерпеливо бросил командир.

– Я хочу убить одного очень влиятельного Спящего.

Командир глубоко вздохнул и молниеносно вынул из набедренной кобуры пистолет.

– Думаешь, мне есть дело до того, чего ты там хочешь? По мне – все вы куски дерьма, что не отличить и под микроскопом. И какая разница – влиятельный кусок, или самый обыкновенный? Всех вас нужно в землю зарыть, чтобы не воняли.

– Ты прав, – сказал взволнованно Блэк. – Всем Спящим место в земле. Я тут не спорю. Но есть одна гадина, которая упорно не хочет туда ложиться. Очень упорно. И я, наверное, один из немногих, кто мог бы её уложить.

Щёлкнул предохранитель пистолета. Командир отложил расправу ещё на какое-то время.

– И что же это за гадина? – спросил он.

– Блэкред.

Лицо командира пережило несколько метаморфоз за секунду. Сначала он удивился, потом захотел рассмеяться, а после нахмурился.

– Ты в своём уме? – спросил Командир.

– Вполне. Меня зовут Блэкблю. Я из дома Блэков. Служил в личной охране Блэка Реда, пока этот мелкий гавнюк не сослал меня на рудники в Бэк-порте.

– И за что сослал?

– Отказался выполнить приказ. Он решил казнить всех детей, с которыми учился. Казнить за то, что они его дразнили. Всех детей, и Спящих и местных. Восемнадцать человек.

– И ты отказался.

– Да. А он заставил двух моих друзей обезоружить меня, скрутить и держать. Держать так, чтобы я видел, как по его приказу казнят детей. По одному. Прямо на моих глазах. Никогда не забуду, что он мне тогда сказал: «Смотри Блю, смотри! Если бы ты не выдрыповался, они бы уже мирно спали в луже собственной крови. Но так как ты возомнил себя героем – они будут умирать в страшных муках. Долго. Мучительно. А мы с тобой будем наслаждаться этим зрелищем. И они тоже. Они будут видеть, как их кишки выпадают из животов. Они будут держать в руках собственные сердца – а некоторые в панике будут пытаться запихнуть их обратно. Другие будут смотреть на это, и писать в штаны. Но никто не уйдёт от той же участи. И в этом виноват ты Блю. Только ты!». Ему тогда было шесть вех. Остальным детям тоже.

– То есть ты служил Блэкреду, когда тот был ещё ребёнком?

– В этом мире – ребёнком. В своём – ему было вех