Издали, там, где слева кончался лес и начиналось чистоеполе, раздался долгий, пронзительный крик, похожий на птичий. Лошади чужаковдернулись, беспокойно приплясывая, но тут же успокоились. Черноволосый и егоспутники мельком глянули туда и, пожав плечами, вернулись к работе.

– Ага, – сказал капитан. – Блай с Чабой наместе. – Он положил ствол пулемета на толстый сук, примерился. – Ну,когда моя волынка заиграет, можете вступать.

– Срежьте сначала тех, кто стоит дальше от нас, –сказал Сварог.

– Не учите портовую шлюху брать за щеку, – необорачиваясь, бросил капитан. – Танцы начались, господа!

Загрохотала длинная очередь, широкая спина капитаназатряслась в ритме выстрелов, его понемногу заволакивало сизым дымом. Пулимгновенно срезали тех двух у лошадей, швырнули наземь, скомкали. Лошадизабились, пытаясь оборвать поводья. Черноволосый и его люди схватились за мечи.

Сварог, упершись левой ногой в толстый корень, приготовилсяброском швырнуть тело на открытое пространство… и прямо перед глазами у негополосой взлетели щепа и ветки, по стволам вокруг застучало. Из окна башенкистрочил пулемет.

Сварог инстинктивно прижался к стволу, пачкаясь смолой. Онзнал, что пули ему ничуть не страшны, но прежний опыт оказался сильнее, иСварог боролся с ним какие-то секунды. Капитан стрелял по четверым меж могил, аиз башенки стреляли по лесу. Перед глазами у Сварога мелькнула спина Борна –штурман выскочил на открытое место, и Сварог, опамятовавшись, кинулся следом,обогнал, потом замедлил шаг и направился к башне, не спеша, вразвалочку,отвлекая огонь на себя. Было немного жутко и любопытно. Справа и слева от неговзлетала земля, потом пулеметчик, должно быть, принялся лупить прямо по нему,но ни одна пуля Сварога не задевала. Непонятно было, куда они деваются. Если ирикошетили, то беззвучно. Сварог даже вошел во вкус, едва не помахал рукойстрелку, но подумал, что тот опомнится, поймет – и перенесет огонь на Борна. Ипобежал к башне. Чуть позади объявился Борн, волшебным образом невредимый.

– Ложись, дурак! – бешено заорал Сварог, схватилтопорище обеими руками и рубанул что было сил по стене башенки. Лезвие отвалилоздоровенный кусок замшелого камня, как будто это был пенопласт. И все равно,подрубать башню было бы слишком долго. Сварог нырнул в дверной проем с ржавымиостатками петель, побежал вверх по выщербленным ступеням. Поднимающиесяспиралью ступени были высокие, неровные, с обвалившимися краями и какие-тосклизкие, бежать по ним было жутко неудобно, того и гляди сверзишься вниз, иначинай все сначала. Рукой хватаясь за замшелую стену, Сварог летел вверх. Надголовой захлебывался пулемет, следом топотал кто-то, наверное, Борн. Лестницавилась вокруг толстенной каменной колонны; вот наконец и финал забега: круглаякаменная площадка, плиты образуют сектора, сквозь щели пробивается желтоватаятравка. Свет льется из крошечного полукруглого окошка и из распахнутой дверинапротив него. И из этой двери вдруг навстречу Сварогу выскочил бледныйперепуганный человек, паля в него из пулемета чуть ли не в упор. Сварог, ужевполне освоившийся с собственной неуязвимостью, остановился и ухмыляясьуставился на окутанного дымом стрелка.

Тот наконец сообразил, что занимается зряшным трудом, иопустил пулемет.

– Положи, а то голову оторву, – почти ласковосказал ему Сварог. – Бережно положи, не бросай, вещь испортишь.

Тот, не отрывая умоляющего взгляда от Сварога, опустился накорточки, бережно примостил пулемет на широкой ступеньке. Хотел выпрямиться.Над плечом Сварога сверкнуло что-то жужжащее – и пулеметчик опрокинулсянавзничь с короткой арбалетной стрелой точно посередине лба.

– Борн… – укоризненно бросил Сварог, обернувшись. –Это ж пленный.

– Пленных тут не берут, граф, – отмахнулся тот,перепрыгнув через мертвеца, взбежал на самый верх лестницы и тут же вернулся,выглянул в узкое окошечко. – Больше никого. А капитан уже справился.

Тут и Сварог сообразил, что снаружи стоит тишина. Нагнулсяза пулеметом. Вот это уже – нечто в другом роде. Легкий, красивый – тонкийдырчатый кожух, пластмассовый приклад с изящной пистолетной рукояткой,компактный магазин в виде усеченного конуса. Даже ремень имеется, можноповесить на плечо. Так и просится в руки.

– А такие где у вас делают? – спросил Сварог.

Борн оглядел пулемет очень внимательно и пожал плечами:

– Таких у нас на Таларе пока что не делают, граф. Нетот уровень техники. Более чем странная находка… Пойдемте.

Там, снаружи, и в самом деле все было кончено – капитан Зоне потерял ни одного человека, даже раненых не оказалось, а у противникаостались в живых одни лошади. Матросы подвели коней, и Борн снял со своегоседельный мешок.

– Даже скучно, – сказал Блай, когда, целые и невредимые,подошли Сварог и Борн. – Ехали-ехали, и даже подраться как следует невышло.

– Ты сначала выберись отсюда, – обронил капитан, ибравый боцман чуть помрачнел.

Сварог мог голову дать на отсечение, что все сейчас подумалио Лазурной Деве, сулившей кому-то смерть до наступления заката, но он-то зналточно, что паршивее… Ему показалось, что издали слышится музыка, наваждениеупорно держалось, и он недоуменно завертел головой, пока не догадался задратьее вверх.

Высоко в небесах с полночного заката на полуденный заходпроплывал величественно огромный остров. Совсем рядом с живыми и убитыми, слошадями и разоренным кладбищем скользила по земле овальная темная тень,покрывавшая огромное пространство, перемещаясь по равнине в сторону леса.Напрягши взгляд, Сварог различил на краю яркие башенки, зеленую пену листвы,узнал казавшееся отсюда крохотным здание над самым обрывом – белое, с оранжевоймногоярусной крышей. Чайный домик, один из многочисленных павильоновимператорского дворца. Совсем недавно он пивал там чай.

Едва слышная музыка стихала, дворец, небесное видение,лениво уплывал к полуденному заходу, пока не скрылся за лесом окончательно.Сварог невольно дернулся вслед.

– Летают, гады… – то ли мечтательно, то липорицающе прокомментировал боцман Блай, оглянулся на Сварога и осекся. – Авообще, красиво – порхай себе над облачками… Только в море лучше.

– И безопаснее, – сказал капитан Зо. – Покрайней мере, сейчас нам даже в Море Мрака или у Диори было бы безопаснее, чемторчать здесь. Борн, лучше всего заняться прямо сейчас. Не стоит рисковать.

– Думаешь?

– Так надежнее.

Борн кивнул. Только сейчас Сварог обратил внимание, чтоштурман держит в руке отрубленную голову чернобородого, и с нее на траву ещетяжело падают алые капли. Сварога легонько замутило, и он поторопился отвестивзгляд, сунул в рот сигарету. Капитан Зо, с интересом наблюдавший за ним,сказал без насмешки:

– Выход один, граф, – побыстрее вбить в головуодну нехитрую истину: всякий, кому вы по доброте душевной не выпустите кишки,тут же выпустит кишки вам. Честное слово, так все и обстоит.