– Почему вы считаете его глупым?

– Потому что Пограничье особых неожиданностей не сулит,а вот Ямурлак… Древние обитатели Ямурлака были народом опасным, в них былобольше от нечисти, чем от рода человеческого. Понимаете? Тот, кто наберет себевойско из этих молодчиков, рискует головой. На него самого, конечно, плевать сверхушки мачты, но ямурлакские навьи, оторвав такому голову, останутся на этомсвете… А может оказаться и опаснее.

– Как это?

– Если ямурлакских мертвецов собирает под свои знаменатот, кто способен крепко держать их в узде. А такой искусник только один… Иследует молиться день и ночь, чтобы моя догадка оказалась неверной. Иначе… Ясебя не приукрашиваю, лорд Сварог. Я авантюрист и пират. Но есть вещи, противкоторых сочтет себя обязанным драться бесплатно самый поганый пират – ну, кромевовсе уж отпетых. Даже Паскуда Даргун… ну, вы же не знаете Паскуду Даргуна…

– Значит, мы…

– Значит, мы уже через час-полтора должны будемприхватить на одном старом кладбище неких любителей древностей. И крайнеобстоятельно допросить одного из них. Шансы у нас есть. А вот выбора нет.

– Как будто у меня выбор есть… – невеселоусмехнулся Сварог.

Капитан несильно ткнул его кулаком в живот, осклабился:

– Вот и прекрасно. Подробности – по ходу дела. Исмотрите у меня…

В дверь просунулась голова давешнего часового. Матроспосмотрел на беседующих и нерешительно проговорил:

– Капитан, все готово.

– Сейчас идем, – не оборачиваясь бросил Зо. –Ждите в седлах. Копыта обмотаны?

– Так точно, капитан.

Голова исчезла, и спустя несколько секунд послышалсяприглушенный конский топот.

– Я сейчас погоню ребят галопом, ни у кого не будетвремени думать или приглядываться к вам. Когда начнется заварушка, старайтесьприкрывать Борна. Бывают же чудеса, вдруг обойдется…

Сварог тоже надеялся, что чудеса случаются. Борн емуотчего-то нравился.

Да и Шестипалого жаль. И вообще – невероятно тяжело знатьзаранее…

Едва он вскочил в седло, капитан погнал отряд бешенымгалопом, так что остальным некогда было таращиться на Сварога, и ему самомунекогда было бросать по сторонам хотя бы мимолетные взгляды. Капитан не щадилконей – значит, цель их путешествия близка. Они скакали заросшими высокойтравой лесными дорогами, петляли меж холмами, обернутые грубым полотном копытаконей ударяли оземь глухо, почти беззвучно, и оттого окружающее выгляделочуточку нереальным, они сами были как призраки посреди умершей страны, посредипронизанного солнечными лучами леса. Сбруя не звякала, даже увешанный оружиемБлай ухитрялся не греметь своим арсеналом – и они скакали так, пока впереди невырос верховой. Он стоял на дороге, спокойно опустив руки на шею коня, и наплече у него сидел бурый ястреб. А может, сокол или беркут – Сварог в них плохоразбирался.

Капитан подъехал, быстро, деловито спросил:

– Как?

– Он там. С ним только пятеро, – так же деловито,резко ответил незнакомец. – Все верхами. Одна повозка. Копают совчерашнего дня. Держатся совершенно спокойно.

– Что в окрестностях?

– Харланские конники в двадцати лигах отсюда.Расположились в старом городе. Две полусотни. Одним словом, все в порядке. Ивсе же что-то неладно, Зо. Очень похоже, что с гробокопателями есть еще седьмойи засел где-то на страже, но меня не это беспокоит…

– А что тебя беспокоит? – вкрадчиво спросилкапитан.

– Магар волнуется. – Незнакомец скосил глазавлево, на ястреба, беспокойно переступившего с лапы на лапу. – Страннокак-то волнуется, ничего не понимаю, а я ведь с ними вожусь двадцать лет.Что-то неладно в округе.

– Голуба моя, здесь всюду и всегда неладно, –ответил капитан с обаятельной улыбкой.

– Знаю. Но есть что-то, чего я никак не могу уловить,это и беспокоит.

– Бывает. С каждым, – сказал капитан. –Ладно, ты свое сделал, так что можешь ехать восвояси и сообщить, что мы началиработать. А мы начинаем без шума и песен…

Незнакомец кивнул и повернул коня.

– Начали, – сказал капитан, спешиваясь и взваливаяпулемет на плечо. – Шестипалый остается с лошадьми. Блай и Чаба верхами заходятслева. Остальные со мной.

Сварог спрыгнул с коня и, держа топор за древко у самогообуха, зашагал за капитаном меж толстенными соснами, покрытыми зеленым кружевомлишайника. Порой на лице липко и невесомо рвалась паутина.

Чувства, которые он испытывал, оказались, в общем, давнознакомыми по прежним дракам – чуточку свербило в затылке и время,представлялось, бежит чуть суетливее.

Они остановились на опушке и смотрели вниз, прячась задеревьями.

Уардах в ста впереди, там, где кончался пологий склон, виднелоськладбище – аккуратные ряды густо поросших травой бугорков, и большая их частьзияет круглыми ямками с футбольный мяч диаметром, окруженными свежевзрыхленнойземлей. Вдали скопище полуразрушенных каменных домиков – не деревня, скорее,небольшой городок. Ограда кладбища давно рухнула, но маленький храм с высокойквадратной башенкой еще держался.

Потом Сварог увидел людей, зачем-то торопливо пересчитал их– да, шестеро, одеты неброско и небогато, но вооружены отменно: короткие, номощные дальнобойные арбалеты за спиной, на поясе – меч и кинжал, кольчуги,наколенники и налокотники, ощетинившиеся шипами, сапоги с острымиметаллическими носами и длинными шпорами, предназначенные явно не для лошадиныхбоков… Двое стояли у повозки, зорко оглядываясь вокруг. Четверо были поглощеныделом. От могилы к могиле переходил высокий человек с густыми, черными волосами– в них над левым ухом порой отблескивал на солнце кроваво-красный самоцвет.Остановившись, он простирал руки ладонями вниз, разведя их чуть пошире плеч,замирал, что-то шепча. Земля на могиле взметывалась вдруг, словно выброшеннаябеззвучным взрывом, и в образовавшуюся круглую дыру, словно подброшенный,вылетал череп. Черноволосый, вмиг потеряв интерес к могиле, переходил кследующей, а кто-нибудь их трех, тенями следовавших за ним, подбирал череп исовал его в свой мешок. Они работали молча, слаженно, деловито, и это странноезрелище выглядело до ужаса обыденным – не мерцали колдовские огни, не сверкалимолнии, не гремели леденящие кровь заклинания. Четверо весьма напоминаливышедших в поле крестьян, если б не вооружение.

– А лошадей все-таки шесть, – сказал Борн.

– Если бы я ими командовал, обязательно посадил быкого-нибудь в башенку наблюдать за лесом, – сказал Сварог. – Потомучто внезапно напасть на них можно только отсюда, из леса.

– Вот именно, – блеснул зубами капитан Зо. –И я бы сунул часового в башенку. А седьмую лошадь спрятал бы в храме. Значит,те из нас, кому метательное оружие не грозит, займутся исключительно башенкой.Лорд Сварог, за этим черным мы и пришли. Точнее, нам нужна его голова. Рубитеего в капусту, если столкнетесь, но голову оставьте целой.