– Мадам, – наконец, квакнул он, обращаясь к Линде, – у вас не завалялось какого-нибудь инсектицида, или, на худой конец, мухобойки?

– Ты что? – я отвёл руку с тараканом. – Это – будущий чемпион, тараканий бегун Козя, – я, хоть и было противно, попытался погладить питомца по темени, Козя моего жеста не оценил и предпочёл ретироваться в глубь коробка. – На нём, – продолжал я, впрочем без особой уверенности, – можно хорошо заработать, и обошёлся недорого – всего двести кредитов.

– Мадам, – снова обратился к медсестре Квинкер, – мухобойка не нужна, нужен психиатр.

– Ладно! – я оборвал попытки сделать из меня сумасшедшего. – Скажи лучше, что сам думаешь делать, умник? – перевёл я разговор, поскольку считал, что мы с Дроном с занятиями, должными принести нам кучу денег, определились.

– Тоже мне деятели, – пробурчал бывший таксист, – один рыла чистить собрался, другой – насекомых мучить. Уж я-то нашёл себе настоящее дело!

– Позвольте поинтересоваться какое? – не без сарказма спросил я.

– Карты, – после непродолжительной, но эффектной паузы квакнул Квинкер.

– В смысле, будешь изучать топографию? – подначил его я.

– В смысле покера, – поглядел на меня, словно на слабоумного Квинкер, – ну, или, хоть подкидного, мне без разницы. – Он выудил из складок одежды (или тела, хрен его знает) карточную колоду и принялся, надо отдать должное, довольно умело тасовать.

Ну, вот и определились: один куёт деньги на ринге, другой – с помощью азартных игр, ну, а я – на тараканьих бегах. Н-да, коза ностра какая-то, с другой стороны лучше быть при деле, это придаёт уверенности и вселяет надежду. Хотя, в моём случае, с надеждой дела обстоят хреново. Допустим, собрали мы деньги, допустим даже – подкупили Гартлинга, и нас выпустили. Что дальше? Попадаем прямиком на растерзание Чернятински? Выходит что, лучше оставаться в тюрьме? Тоже не выход. Какой-то замкнутый круг.

– Что ты там бормочешь? – оборвал мои мысли жабоид, видимо размышляя, я что-то проговорил вслух.

– Думаю, что будет, если удастся выйти. Ничего хорошего нас там, – я махнул рукой за окно, – не ждёт.

Наступила тишина, было слышно, как шуршит Козя.

– Разрешите сказать, сэр? – донёсся из угла голос мардака.

– Конечно, Дрон, говори, – вздохнул я.

– Нельзя всё время бегать, рано или поздно вас всё равно настигнут.

Я молчал, Дрон был прав на все сто.

– По-моему, надо сделать так, – продолжал лейтенант, – чтобы враг сам вас боялся.

– Ага, – поддержал друга бывший таксист, – пусть отрастит ещё пару рогов, страшила получится – «Во!» – он поднял вверх большой палец.

– Погоди, – я отмахнулся от назойливого пенальца и снова обратился к лейтенанту: – Ты что-то конкретно имеешь ввиду или, так сказать, обозначил общее направление?

Дрон на мгновение задумался, будто что-то прикидывая, потом сказал:

– Надо завоевать или, вернее, получить контроль над какой-нибудь расой, тогда никто не посмеет причинить вам вреда.

Если бы прямо сейчас в медпункт вошёл Гартлинг и вручил мне ключи от тюремных ворот, я не так удивился бы.

– Ты имеешь ввиду… – я указал на жабоида, который от такой наглости открыл рот.

– Нет, – Дрон отрицательно покачал головой.

– Фарян? – мне стало не по себе.

– Гаэляне, – выдохнул, наконец, лейтенант.

– Почему? – после паузы спросил я.

– Они самые доверчивые в Галактике, и мне кажется, вы смогли бы придумать, как их, – Дрон на мгновение задумался, подбирая слова, наконец, произнёс: – Приручить. Если это получится, то с их технологиями вам никто не страшен.

Показавшаяся поначалу сумасшедшей идея представилась теперь в ином свете, втереться в доверие к доверчивым особям, кем бы они не были, не такая уж неосуществимая идея. Странно, как никто во Вселенной не додумался до этого раньше. Конечно, вряд ли будет всё просто, но ведь главное – цель, а достижение её – всего лишь цепь определённых событий. И если всё выстроить правильно, то чем чёрт не шутит…

– Да, Дрон, – квакнул Квинкер, отойдя от первого впечатления, – выдал ты идейку. Для её оценки в моём лексиконе только одно слово и нашлось: Охренеть! А впрочем, – жабоид посмотрел на меня, – должность губернатора какой-нибудь гаэлянской провинции мне бы пошла.

– В общем, – я подвёл черту под обсуждениями, – план такой: копим деньги, выходим на волю, летим к гаэлянам, а там – будь что будет!

Без сомнения, план авантюрный, но лучше такой, чем никакого. Кроме того, оспаривать его желающих не нашлось, будем считать, что принято единогласно. Я почувствовал, как во мне растёт возбуждение, какое возникает на пороге новых событий.

– Нам пора, – я приблизился к Линде.

– Откуда это? – она осторожно, одним пальцем, тронула рог.

– Долго рассказывать, – вздохнул я.

– Ладно, – она не стала настаивать. – Сейчас я выпишу справки, будете приходить сюда ежедневно. Кроме того, они освободят вас от работ.

Склонившись над столом, она принялась что-то писать, халатик сполз, приоткрыв часть красивой ноги, на которую, не сговариваясь, уставились оба моих спутника. Я встал так, чтобы заслонить от бессовестных взглядов не прикрытую ногу, узурпировав зрелище. А посмотреть было на что, впрочем, Линда что-то такое почувствовала и, спохватившись, прикрылась халатом.

– Вот, возьмите, – она протянула каждому по листку. В моём описывались явно эпилептические симптомы. Дрон пожал плечами, видимо, до приписанной болячки ему не было особого дела, А вот Квинкеру было.

– Что это такое?! – взвизгнул он, тыча в нос Линде историю болезни.

– А что? – девушка округлила глаза. – Недержание, хороший диагноз, с таким ни на какую работу не загонят, к тому же и спать можно вольготно – никто ближе пяти метров не ляжет. – Линда говорила серьёзно, но уголки её губ подрагивали. – Впрочем, если желаешь, могу переделать. – Она выхватила листок из забинтованных пальцев, но пеналец, видимо, по достоинству оценив выгоды заболевания, квакнул:

– Ладно, пусть остаётся.

– До завтра, – я погладил Линду по волосам.

– До завтра, – она посмотрела мне в глаза.

Мы выбрались в коридор, там нас ждали трое здоровых мардаков. Один выхватил револьвер и выстрелил.

Дрон охнул, его ноги подломились, и он рухнул на пол. Дикая ярость захлестнула меня, я бросился на врагов, Квинкер, издав боевой клич, смахивающий на истеричное кваканье, кинулся следом. Схватка была буйной, но непродолжительной. Нас с Квинкером скрутили, связали за спинами руки и втолкнули обратно в медпункт.

Линда с округлёнными глазами попятилась к стенке.